“譚先生，”良久，林懷遠抬起頭，目光已然恢複了平靜，但那平靜之下，是洶湧的暗流，“感謝您告知實情。關於谘詢會議，我會準備。”
他話鋒一轉，語氣變得異常堅定：“但在那之前，我想先去一個地方。”
“去哪裡？”譚嗣鈞疑惑。
“西城外，‘麻風村’。”林懷遠一字一頓地說道。
“什麼？！”譚嗣鈞驚得差點從椅子上站起來，“林先生，你可知那是什麼地方？那裡……那裡幾乎是與世隔絕，條件極其惡劣，而且……而且有傳染的風險！你何必去冒這個險？這根本是無用之功！”
“有沒有用，總要親眼看過才知道。”林懷遠站起身，向譚嗣鈞深深一揖，“譚先生，中醫之存廢，不在於口舌之爭，而在於能否解決民眾之疾苦。若連直麵難題的勇氣都沒有，又何談守護與傳承？晚輩心意已決，望先生成全。”
看著林懷遠那清澈而執著的眼神，譚嗣鈞勸阻的話堵在了喉嚨裡。他仿佛看到了某種久違的、屬於真正醫者的風骨。他沉默了半晌，最終重重地歎了口氣。
“罷了，罷了……你若執意要去，我……我設法幫你安排，但務必，務必要做好萬全的防護！此事萬萬不可聲張，若讓皮埃爾和吉田那邊知曉，不知又會生出什麼事端。”
“晚輩明白，多謝譚先生！”
離開衛生署，林懷遠走在略顯清冷的街道上，心情遠比來時更加沉重，卻也更加清晰。皮埃爾和吉田聯手布下的，是一個近乎完美的死局。但他們或許忘了，或者根本不屑於相信，中醫傳承數千年，其博大精深，遠非他們所能想象。
《太乙神灸經》真跡中那些超越常理的記載，鮑姑所提及的“另一平行時空”的見聞，還有那幾顆神秘的“生生造化種”……這一切，是否意味著，在常規認知的“不治之症”之外，還存在著其他的可能？
他抬頭望向西邊陰沉的天際線，那裡是麻風村的方向。
無論希望多麼渺茫，他都必須去一趟。這不僅是為了應對即將到來的表決，更是為了那些被世人遺忘在角落裡的、飽受折磨的生命。
這是一條荊棘遍布的路，但他彆無選擇。
回到灸舍，他將前往麻風村的決定告訴了婉清、傑克和小滿。果然，立刻遭到了傑克激烈的反對和小滿擔憂的阻攔，連婉清也蹙緊了眉頭。
“林！你瘋了！那是麻風！是無藥可治的！”傑克揮舞著雙手，激動地喊道，“我知道你想救中醫，但沒必要把自己的命搭進去！”
小滿緊緊抓住他的衣袖，用力搖頭，眼中噙滿了淚水。
林懷遠看著他們，心中溫暖，卻依舊堅定。“我知道風險。但我更知道，如果因為恐懼而退縮，我們失去的將不僅僅是醫術，更是醫者之心。有些路，總要有人去走。”
他看向婉清：“婉清，你……”
“我陪你一起去。”婉清打斷他，語氣清冷，卻不容置疑，“我的劍，或許對付不了病魔，但至少能護你周全。”
最終，在林懷遠的堅持下，傑克和小滿也隻能選擇支持，並開始緊張地準備各種可能用到的藥材、艾絨和防護物品。
而與此同時，在皮埃爾的辦公室內，他正與吉田舉杯相慶。
“吉田先生，您這一招實在是高！麻風村……哈哈，我看那個林懷遠這次還能有什麼辦法！”皮埃爾晃動著杯中的紅酒，得意非凡。
吉田矜持地抿了一口清酒，嘴角噙著一絲陰冷的笑意：“皮埃爾院長過獎。中醫最重‘仁心’，我們便以其最珍視之物，攻其軟肋。他若不敢應戰，便是懦夫，不配為醫；他若敢去……麻風村，便是他的葬身之地。無論他如何選擇，都已落入彀中。此次表決，中醫必敗無疑！”
“為了我們的勝利，為了‘科學’的醫學！”
“為了大東亞共榮的醫學秩序！”
兩隻酒杯碰撞在一起，發出清脆而刺耳的聲響。
陰雲，已然籠罩了整個南京城，也籠罩在中醫命運的上空。林懷遠的麻風村之行，尚未開始，便已殺機四伏。
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