靜心庵的伏擊行動，猶如在一片看似波瀾不驚的湖麵之下，悄然引爆了一顆威力巨大的深水炸彈。儘管林懷遠等人已迅速清理現場、焚毀痕跡，力求將影響降到最低，但那瞬間爆發的血腥與殺伐之氣，依舊如同無形的衝擊波，撼動了某些敏銳存在的感知。湖麵上，尋常百姓或許依舊過著柴米油鹽的平淡日子，但身處事件核心的幾人，已然能夠清晰地感受到水下那龐大而隱秘的巨獸輪廓，以及它所散發出的、幾乎令人窒息的森然殺機。
“黑虎帥令”的突然出現，如同在迷霧中點亮了一座猙獰的燈塔，將矛頭毫不留情地直接指向了盤踞北方的龐然大物——鎮威將軍韓殿榮。這位手握重兵、連南京國民政府都要忌憚三分、極力安撫拉攏的軍閥巨頭，為何會屢次三番地對一個遠在江南、看似與世無爭的年輕中醫林懷遠痛下殺手？這疑問沉甸甸地壓在每個人的心頭。
難道僅僅是因為他與日本特使吉田秀一有所勾結，而林懷遠的存在，無意中阻礙了他們的某個陰謀計劃，以至於需要如此急切地清除？這個理由看似充分，但細想之下，似乎又不足以讓韓殿榮如此大動乾戈，甚至動用其核心的親軍“黑虎衛”遠赴金陵行險。這背後，是否隱藏著更為深層的、不為人知的秘密？是否關乎林懷遠祖父，那位譽滿江南、卻最終莫名辭世的老神醫林鬆韻的真正死因？一段塵封的複雜仇怨，仿佛正隨著這枚令牌的現身，緩緩揭開冰山一角。
灸舍後院，門窗緊閉，氣氛比往日更加凝重。空氣中似乎還隱約殘留著一絲從靜心庵帶回來的、清洗不儘的血腥與焦糊氣味。那名服毒自儘的刺客屍體，已被陳蘭帶來的人手於深山之中尋了處隱秘所在妥善掩埋。而被生擒的那名斷臂刺客，在經過老陳叔親自檢查、確認其體內並無那種詭異的內發劇毒後，已被轉移到了一處連傑克和小滿都不知道的絕對安全地點，由陳蘭和最可靠的幾名手下輪流嚴密看守、嘗試審訊。然而，進展極其緩慢。這類被藥物和嚴酷手段長期控製、心智早已扭曲變形的死士，對常規的刑訊逼供幾乎毫無反應，他們的大腦仿佛被上了一把沉重的枷鎖，除了在極度的痛苦或藥物刺激下，會本能地流露出對“大帥”韓殿榮那深入骨髓的恐懼之外，幾乎無法撬出任何連貫、有價值的情報。每一次嘗試，都像是在麵對一堵冰冷而堅硬的石壁。
林懷遠獨自坐在書房內，手中反複摩挲著那枚冰冷而沉重的黑虎令牌。令牌上的虎頭猙獰，仿佛隨時會撲噬而出，那冰冷的觸感透過皮膚，直抵心扉。他的眼神深邃如夜海，表麵平靜，內裡卻翻湧著驚濤駭浪。韓殿榮的形象，在他腦海中與那些關於北方的混亂、戰爭、以及祖父晚年深鎖的眉頭交織在一起。
“韓殿榮……”他低聲自語，聲音在寂靜的書房中顯得格外清晰，“看來，南京這六朝金粉之地，對我而言，已經不再是一個可以安身的久留之地了。”他站起身，走到窗邊，望著窗外金陵城熟悉的街景，目光卻仿佛已經穿越了千山萬水，投向了那未知的北方。“他既然能夠派出一批又一批的死士，跨越千裡來追殺我，就絕不會因為一兩次失敗而輕易罷手。隻要我還在江南，還在明處，這樣的襲擊就會如同附骨之疽，永無休止，甚至會牽連更多無辜之人。灸舍，也不再安全。”
“懷遠，你接下來……究竟有什麼打算？”陳蘭不知何時走了進來，她的麵色依舊凝重，眉宇間憂色儘顯，連日的奔波與精神緊繃，讓她清減了幾分，但眼神卻愈發堅毅。她看著林懷遠挺拔卻略顯孤寂的背影，心中充滿了擔憂與一種同舟共濟的決心。
林懷遠緩緩轉過身，目光與陳蘭相遇，那眼神中的迷茫與紛亂已然褪去，取而代之的是一種破釜沉舟般的堅定與果決。“與其坐以待斃，等著不知道何時會落下的下一刀，不如……主動出擊！”
“主動出擊？”陳蘭微微一怔。
“對，”林懷遠的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的力量，“我決定北上。”
“北上？！”剛剛推門進來的傑克恰好聽到這句話，頓時驚呼出聲，他那雙藍色的眼睛裡充滿了難以置信，“林！你瘋了？！北上？那是去韓殿榮的老巢！他那‘鎮威將軍府’所在的平州城，簡直就是龍潭虎穴！你這不是自投羅網嗎？！”他激動地揮舞著手臂，覺得林懷遠這個決定簡直不可思議。
林懷遠卻異常冷靜，他走到桌邊，用手指蘸了茶水，在桌麵上粗略地畫了一幅簡圖。“傑克，你說的沒錯，平州城對韓殿榮而言，是經營多年的老巢，戒備必然森嚴。但也正因如此，他絕不會料到，我這樣一個被他屢次追殺、看似應該惶惶不可終日、四處躲藏的目標，竟然敢主動送上門去。這就叫‘燈下黑’。”他的手指點在代表平州的位置，“最危險的地方，有時反而能提供最意想不到的縫隙，供我們容身和活動。”
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他頓了頓，目光掃過傑克和陳蘭，繼續分析，條理清晰：“而且，隻有靠近他，潛入到他勢力範圍的核心區域，我們才有可能接觸到更多核心的信息，查清楚他為何非要置我於死地的根本原因。才能有機會找到他與吉田勾結的、無法抵賴的確鑿證據。也才能……有機會接觸到可能與祖父當年北上之行有關的蛛絲馬跡，揭開他真正死因的謎團！”說到祖父，他的聲音微微低沉，卻更加堅定。
他的目光再次轉向窗外，仿佛能穿透時空，看到那片廣袤而沉淪的土地：“更何況，自‘九一八’事變之後，東北淪陷，倭寇的鐵蹄踐踏了我大片河山。如今，華北的局勢也日益緊張，戰雲密布，烽煙將起。報紙上每天都在說，‘何梅協定’、‘華北特殊化’……戰火，恐怕用不了多久就會蔓延到南方。北方現在，比任何時候都更需要醫生。我們身為醫者，承襲祖師‘懸壺濟世’之訓，讀的是‘上醫醫國’之書，豈能因個人安危而偏安一隅，眼睜睜看著同胞在戰火與病痛中掙紮？”他的聲音漸漸高昂起來，帶著一種悲憫與豪情，“此次北上，既是為了查清私仇，追尋真相，也是為了儘一份醫者的公義，在可能到來的劫難中，略儘綿薄之力。”
這番話，情真意切，有理有據，既有冷靜的算計，也有熱血的道義。讓原本還想勸阻的傑克和陳蘭都陷入了沉默。傑克張了張嘴，最終什麼也沒說出來，隻是用力撓了撓他那頭卷發。陳蘭則深深地看著林懷遠，她明白，眼前的這個男人，已經不再是那個隻在灸舍問診開方、溫文爾雅的年輕大夫了。靜心庵的鮮血、黑虎令的冰冷、祖父冤屈的疑雲，以及這國難當頭的時局，已經將他推上了一條無法回頭的道路。他的心意已決，而且，他所選擇的，是一條於公於私都不得不走的路。
“我跟你去！”一個清脆卻堅定的聲音打破了沉默。是小滿。她不知何時也站在了門口，雙手緊緊攥著衣角，臉色還有些蒼白，顯然是還沒完全從靜心庵的驚嚇中恢複過來，但她的眼神卻異常清澈和堅定，沒有絲毫退縮。“師父，我雖然不會武功，幫不上打打殺殺的忙，但我能辨彆藥材，也能幫你處理傷患，熬藥煎湯，照顧起居。您去哪裡，我就去哪裡！”她的話語簡單，卻充滿了不容動搖的決心。
“還有我！”傑克也猛地抬起頭，挺起了胸膛，臉上那玩世不恭的表情收斂了起來，取而代之的是一種罕見的嚴肅和認真，“林，你說得對！我們不能一直躲著！打架我可能確實不如你的銀針厲害，但打聽消息、跑腿放風、跟三教九流的人打交道，這些我在行！彆忘了，我可是在上海碼頭混過的！而且，”他指了指自己的臉，努力想擠出一個輕鬆的笑容，“我這洋人麵孔，在北方雖然紮眼，但有時候反而是一種最好的掩護，誰會輕易懷疑一個洋鬼子跟你們的事情有關呢？”
陳蘭看著他們，心中最後一絲猶豫也煙消雲散。她知道，這個小小的團體，已經因為共同的危機和信念緊緊凝聚在了一起。她深吸一口氣，走到林懷遠麵前，目光沉靜如水：“好，既然你已經決定，那我也與你同去。我在北方，確實還有一些父親當年的故舊，雖然多年未曾聯係，但或許在關鍵時刻能提供一些意想不到的幫助，至少能為我們提供一個暫時的落腳點，或者一些必要的信息。灸舍這邊，我會安排最可靠的心腹之人接手打理，一切規矩照舊，對外，我們仍然堅持宣稱你在紫金山某處隱秘之地靜修，未得允許，任何人不得打擾，希望能儘量拖延時間，迷惑對手。”
計劃就此迅速敲定。他們決定不日便輕裝簡從，悄然啟程。選擇的路線是沿著津浦鐵路一路北上，先抵達北方重要的水陸碼頭——天津。那裡華洋雜處，商賈雲集，消息靈通，各方勢力盤根錯節，龍蛇混雜，既便於他們隱藏身份，暗中活動，也方便他們以此為跳板，進一步打探前往平州城的路徑和韓殿榮勢力的具體情況。一場危機四伏、前途未卜的北上之行，即將拉開序幕。
計劃一經敲定，灸舍內部便如同精密的器械般悄然運轉起來。明麵上，灸舍依舊每日準時開門問診，由一位老陳叔找來的、信得過的老郎中坐堂，夥計們一切如常，對外口徑統一：林大夫於紫金山某處秘境靜修，參悟醫道，歸期未定。這番說辭，配合之前傑克在門口的“抱怨”和林懷遠清晨的悄然離去，倒也暫時瞞過了大多數街坊和普通病患。
然而，暗地裡的準備工作卻在緊鑼密鼓地進行。陳蘭動用了其父留下的一些不為人知的關係網，開始為北上之路打點。路線需要規劃，避開可能的盤查與眼線；身份需要偽裝，林懷遠不能再是名震金陵的“小林神醫”，可能需要化身成采藥商人、落魄書生或是隨行的郎中；沿途的落腳點需要安排，既要安全隱蔽，又要便於獲取信息。這些繁瑣而至關重要的事務，都壓在了陳蘭略顯單薄的肩頭，但她處理得井井有條，展現出超越年齡的沉穩與乾練。
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小滿則開始秘密整理行囊。她按照林懷遠的吩咐，將灸舍珍藏的一些特效傷藥、解毒散、以及林懷遠自己配置的幾種應對常見急症的丸散膏丹，分門彆類，用油紙仔細包裹，妥善收納。同時，她也準備了一些尋常的衣物和必要的日用品，力求輕便實用，不惹人注目。她知道自己能力有限，便在這些瑣碎事務上格外用心，希望能為師父分擔一二。
傑克則發揮他的特長，利用他洋人的身份和往日混跡碼頭的經驗，頻繁出入茶樓酒肆、碼頭貨棧，看似閒逛，實則敏銳地收集著關於北方局勢、津浦路沿線情況、以及平州城韓殿榮部最新動向的各種零碎信息。他那些看似漫無目的的閒聊，往往能拚湊出一些官麵上看不到的風向。
林懷遠自己，則將自己關在書房和藥房的時間更長了。他不僅是在進一步研究那枚“黑虎帥令”，試圖從中找到更多線索，更是在抓緊時間整理祖父留下的醫案和手劄。他有一種預感，此次北上，凶險異常，祖父的遺物中，或許隱藏著某些能幫助他應對危局的關鍵。同時，他也在不斷錘煉自己的針法和內力，靜心庵一戰讓他深知，亂世之中，僅憑醫術，有時並不足以自保，更遑論去保護他人，追尋真相。
就在林懷遠等人積極準備北上，力求在風暴徹底降臨前抓住一絲主動之際，南京城內，另一股陰冷的暗流，也在悄然湧動。