那聲非人的咆哮在金屬通道內回蕩，如同喪鐘敲響。從拐角處蹣跚而出的“人”，或者說曾經是人，此刻已徹底淪為被“夜皇”戾氣扭曲、侵蝕的怪物。它青灰色的皮膚下仿佛有幽藍的蠕蟲在蠕動，冰錐般的利爪刮擦著合金牆壁，發出令人牙酸的噪音，空洞眼窩中的兩點藍光，死死鎖定了闖入的不速之客。
“開火！”王磊沒有絲毫猶豫，厲聲下令。麵對這種超出理解的恐怖，任何遲疑都可能帶來滅頂之災。
突擊步槍噴吐出火舌，特製的破甲彈頭精準地命中怪物的頭顱和胸膛。然而，足以撕裂輕型裝甲的子彈，打在它身上卻隻是爆開一團團冰屑和黑血，竟未能將其瞬間擊斃！怪物隻是踉蹌了一下，發出更加狂躁的嘶吼，以驚人的速度撲了過來！
“物理抗性極高！小心它的爪子和可能攜帶的汙染！”戴維一邊後退，一邊冷靜分析，手中的能量手槍射出一道熾白的等離子束，在怪物肩膀上灼燒出一個焦黑的坑洞，效果明顯優於實體彈藥。
林懷遠眼神一凝，他看出這怪物並非單純的肉體強橫，其核心是一團高度凝聚、汙穢不堪的戾氣在支撐。他並指如劍，隔空一點，一道凝練如實質的太乙真氣如同無形針芒，瞬間刺入怪物眉心那團戾氣核心！
“破！”
怪物前衝的勢頭猛然一滯，發出一聲淒厲至極的尖嘯，周身幽藍光芒劇烈閃爍，隨即如同被戳破的氣囊般，戾氣潰散，僵硬的軀體轟然倒地，迅速化作一灘冒著黑煙的腐臭粘液。
“好厲害！”一名隊員忍不住驚歎。
“尋常手段，難傷其根本。”林懷遠沉聲道，“此等邪穢，已非純粹生靈，乃戾氣憑依之傀儡。需以純陽正氣或特殊能量，直擊其核心。”
他看了一眼地上迅速腐蝕金屬地板的粘液，提醒道：“此地恐不止此一具傀儡，小心戒備。其殘留之物，亦具汙染性，切勿觸碰。”
小隊繼續前進，氣氛更加緊張。果然，隨著深入，通道內出現的扭曲傀儡越來越多。它們形態各異，有的還保留著部分人類特征，穿著不同時代的科考服或探險裝顯然，多年來誤入或試圖探查此地的並非隻有斯瓦爾巴種子庫的人），有的則完全變成了難以名狀的怪物，如同將多種生物特征粗暴地拚接在一起，散發著令人作嘔的混沌氣息。
戰鬥變得頻繁而激烈。隊員們依靠強大的火力和默契的配合，以及林懷遠精準的點殺和白婉瑜以金針輔助乾擾戾氣核心，艱難地清理著道路。通道牆壁上留下的戰鬥痕跡越來越密集，空氣中彌漫著硝煙、腐臭和一股淡淡的、仿佛來自亙古之前的冰冷塵埃味。
“結構圖顯示，前方就是中轉大廳。”戴維看著手中儀器上同步的立方體結構圖，聲音帶著一絲疲憊和警惕。
穿過一道破損的隔離門，眼前豁然開朗。這是一個無比巨大的圓形廳堂，穹頂高聳，隱約可見複雜的機械結構和已經熄滅的巨大燈組。廳堂中央是一個深不見底的豎井，散發著濃鬱的黑色氣柱和刺骨寒意，顯然直通下方的“靜滯黑淵”。環繞豎井的，是數條通往不同方向的懸空廊橋和維護通道，大部分已經斷裂或覆蓋著厚厚的幽藍冰痂。
而整個大廳的地麵、牆壁、乃至天花板上，都覆蓋著一層厚厚的、如同灰燼般的黑色塵埃。塵埃之中，散落著無數扭曲、焦黑、仿佛被極高溫度瞬間熔毀的金屬殘骸和無法辨認的有機物碎片。一些殘骸還保持著激烈戰鬥時的姿態，仿佛在無聲地訴說著一場遠古的、慘烈到極致的大戰。
“這裡……發生過什麼？”白婉瑜看著眼前的景象，喃喃自語。這片死寂的廢墟，比外麵那些扭曲的傀儡，更給人一種發自靈魂深處的震撼與悲涼。
林懷遠蹲下身，撚起一點黑色塵埃，在指尖感知。塵埃中，殘留著極其微弱的、與黑色立方體同源的“秩序之光”的氣息，但更多的，是一種徹底的“死寂”與“終結”之意。
“此地，乃古戰場。”林懷遠緩緩起身，目光掃過滿目瘡痍，“‘秩序’與‘寂滅’在此激戰，最終……兩敗俱傷，或者說，‘秩序’付出了慘重代價，才將‘寂滅’封禁於此。這些塵埃……恐是當年守衛此地、執行‘封印’之先賢……最後的痕跡。”
他的話語，讓所有人都感到一股沉重的曆史厚重感與犧牲的悲壯。他們此刻麵對的，不僅僅是當下的危機，更是在延續一場跨越了不知多少歲月的、守護文明的戰爭。
戴維強壓下心中的悸動，根據結構圖指引，指向一條相對完好、通往側方區域的廊橋：“‘星核之錨’的標記，在那個方向！我們需要穿過這片廢墟。”
小隊踏上搖搖欲墜的廊橋，小心翼翼地向側方區域前進。越是靠近那片區域，周圍的戰鬥痕跡就越是慘烈，黑色塵埃也越是厚重。甚至可以看到一些保存相對完好的、身著風格迥異於現代、流轉著微弱能量光澤的晶體鎧甲殘骸，以及一些即便經曆了無儘歲月，依舊散發著淩厲氣息的未知材質武器碎片。
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終於，他們抵達了目的地——一個相對較小的圓形艙室。艙室中央，是一個已經嚴重破損、能量核心早已熄滅的環形基座。基座周圍，散落著更多那種晶體鎧甲和武器碎片，仿佛這裡曾是最後的防線，經曆了最殘酷的爭奪。
而在環形基座的中心，本該放置所謂“星核之錨”的位置，此刻……空空如也！
隻有一個清晰的、仿佛被某種巨大力量強行撬走的凹槽，以及凹槽周圍，幾片不屬於此地造物的、現代高強度合金的碎片和一些早已乾涸的黑色血跡。
“錨……被搶走了？！”王磊看著空蕩蕩的基座，臉色鐵青。
戴維蹲下身，撿起一片現代合金碎片，仔細辨認上麵的編號和標誌，臉色瞬間變得無比難看：“這是……‘淨化之火’最高級彆行動隊的裝備標識！他們……他們比我們更早找到了這裡，並且……強行取走了‘星核之錨’！”
希望，再次破滅。
沒有“星核之錨”，就無法重塑枷鎖，無法阻止“夜皇”蘇醒，甚至連同歸於儘的“搖籃協議”都可能無法啟動！
就在這時，整個地下建築猛地一震！比之前任何一次都要劇烈！穹頂上簌簌落下更多的塵埃和碎冰。從中樞豎井中噴湧出的黑色氣柱驟然變得更加粗壯、狂暴，其中甚至開始夾雜著絲絲縷縷如同血管般搏動的暗紅色能量！
與此同時，那一直縈繞在眾人腦海中的、充滿瘋狂與絕望意味的低語，陡然增強了數倍，變得清晰而具有明確的指向性！那不再是雜亂的噪音，而是化作了一個不斷重複、充滿了饑渴與惡意的意念，直接撞擊著每個人的靈魂：