第三十八章新的跡象
斷雲峰的晨露還凝在階前的草葉上，異術閣的窗欞已被晨光染成蜜色。張遠剛推開閣門，就聽見一陣細碎的爭執聲從二樓傳來，混著竹簡滾落的輕響，打破了晨間的寧靜。
“這蟲洞圖譜的殘頁絕不能給外人看！”王彥青的聲音帶著慣有的嚴厲，木杖重重頓在地板上，“三個月前影閣就是靠著這邪術打開蟲洞，害死了多少門派弟子？如今鬼醫穀突然要借閱，安的什麼心？”
“王長老息怒。”李大夫的聲音溫和卻堅定，“鬼醫穀送來的接骨秘方確實獨到，昨日我用那法子給斷腿的獵戶複位，他今早就能拄拐走路了。他們要借圖譜，不過是想對照其中的經絡圖研究解毒之法——據說蟲洞那邊的瘴氣，能讓皮肉瞬間潰爛。”
張遠拾級而上，正見李大夫捧著一卷泛黃的圖譜，指尖點在邊角處模糊的紋路裡。王彥青背對著樓梯，雪白的道袍被晨光映得半明半暗，手裡攥著的正是那本從影閣搜來的《蝕蟲飼養術》，封麵上扭曲的字跡在光線下像極了蠕動的蟲豸。
“解毒？”王彥青猛地轉身，山羊胡翹得老高，“當年影閣用蝕蟲蛀人經脈時，怎麼不見他們來解毒？我看這些旁門左道，都是想偷學蟲洞術法，好趁機興風作浪！”
“可昨日送來的信裡，附了三具瘴氣中毒者的屍身畫像。”李大夫展開一張羊皮卷，上麵的朱砂筆畫觸猙獰——死者皮肉呈青黑色，經脈處凸起如蚯蚓，與半年前死於影閣蟲術的弟子症狀如出一轍，“鬼醫穀說，西域邊境已發現七處類似的屍身，都在靠近古戰場遺址的地方。”
張遠的目光落在畫像角落的批注上：“蟲洞裂痕？”那字跡潦草，像是急著寫下的，墨痕邊緣還有些暈染，仿佛落筆時手在顫抖。
“這就是問題所在。”李大夫歎了口氣，“影閣總壇的蟲洞明明已被咱們用玄鐵封印，怎麼會在西域出現新的裂痕？”
王彥青的臉色沉了沉，卻沒再反駁。他緩緩翻開《蝕蟲飼養術》，書頁間掉出半片乾枯的蟲蛻，薄如蟬翼，邊緣泛著詭異的銀光。“這是上個月從影閣餘孽身上搜來的，”他聲音低了些，“老道我查了典籍，這種蝕蟲本該隻在蟲洞另一端存活，若西域真有新的裂痕……”
話未說完，樓下忽然傳來趙山河的大喝：“什麼人？！”
銅鈴的急促碰撞聲緊接著炸響，像是被人猛地拽住了繩頭，叮鈴哐啷地滾作一團。張遠三人對視一眼，同時掠出閣樓。隻見演武場邊緣，一個穿灰布短打的漢子正被趙山河的重劍逼在槐樹下，漢子懷裡緊緊抱著個油布包，臉漲得通紅，卻梗著脖子喊道：“我是丐幫魯幫主派來的！有要事稟報張大俠！”
趙山河的重劍離他咽喉不過三寸，銅鈴在他肩頭劇烈搖晃：“魯幫主的人我都認識，你袖口沒繡丐幫的狼頭，倒有影閣的蟲紋！”
漢子猛地扯開袖口，露出小臂上淡青色的刺青——那確實是影閣特有的蝕蟲圖案，隻是蟲眼處被人用朱砂點了個叉。“我原是影閣的飼蟲奴，”他聲音發顫，卻死死護著油布包，“影閣覆滅後投了魯幫主，這刺青是改不了的！可我帶來的東西，比我的命還重要！”
張遠示意趙山河收劍，目光落在漢子懷裡的油布包上。那布包鼓鼓囊囊的，隱約能看出是個方形木盒，邊角處滲出些暗紅色的痕跡，像是乾涸的血跡。“魯幫主讓你帶什麼來？”
漢子這才鬆了口氣，解開油布時手還在抖。木盒打開的瞬間，王彥青突然倒吸一口涼氣——盒裡鋪著的絲絨上，躺著三枚指甲蓋大小的蟲卵，殼上布滿蛛網狀的金線，在陽光下竟緩緩蠕動，像是有活物在裡麵呼吸。
“這是……金線蝕蟲卵？”王彥青的木杖差點脫手，“影閣總壇的蟲卵早就被咱們一把火燒光了，怎麼會出現在丐幫手裡？”
“是在西域古戰場撿到的。”漢子咽了口唾沫，從懷裡掏出張字條遞給張遠，“魯幫主說，他們在那邊發現了二十多個蟲卵，都埋在戰死士兵的屍骨裡。更怪的是，那些屍骨的胸腔都空了，像是被什麼東西從裡麵啃穿了……”
張遠展開字條，魯幫主的字跡向來豪放，此刻卻寫得歪歪扭扭：“蟲卵遇血即活，埋骨處有蟲洞裂痕，似有黑影夜出。恐影閣餘孽未絕，正試圖重開蟲洞。”字條末尾還畫了個潦草的地圖，標記著裂痕的位置，恰好在鬼醫穀與丐幫地盤的交界處。
“這麼說，鬼醫穀要借圖譜，恐怕不是為了解毒。”王彥青的臉色徹底沉了下來，“他們離裂痕最近，說不定早就和影閣餘孽勾搭上了！”
“未必。”李大夫拿起一枚蟲卵，對著光仔細看，“這蟲卵的金線比影閣的蝕蟲密了三成，像是被人改良過。鬼醫穀擅長調製蠱毒，若真是他們與影閣勾結，何必多此一舉送來秘方？”
趙山河突然拍了拍漢子的肩膀，銅鈴叮當地響：“魯幫主有沒有說，古戰場那邊除了蟲卵，還有彆的動靜？”
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漢子被他拍得一個趔趄，連忙點頭：“有！那邊的村民說，每到月圓之夜，就能聽見地下傳來嗡嗡的響聲，像是有成千上萬隻蟲子在爬。還有個放牛娃說，他看見過一道黑氣從土裡冒出來，裹著頭牛就沒影了……”
話音未落，閣頂忽然傳來幾聲尖銳的鳥鳴。張遠抬頭，見三隻信鴿正盤旋著落下，鴿腿上都係著紅綢——那是各門派約定的緊急信號。他飛身接住最前麵的信鴿，解下字條展開，臉色驟變。
“武當山的藏經閣昨夜失竊了。”他聲音凝重，“丟的不是武功秘籍，是記載著蟲洞封印之法的《玄門秘錄》。”
王彥青渾身一震，木杖“當啷”掉在地上：“怎麼可能？那秘錄藏在銅匣裡，由三位長老輪流看守！”
第二張信鴿帶來的字條更令人心驚——是魔教聖女蘇輕寒發來的，字跡急促如飛：“魔教分舵發現影閣餘孽蹤跡，他們正往西域聚集，手裡拿著蟲洞圖譜的拓本。更詭異的是，他們的蝕蟲似乎不怕玄鐵了。”
趙山河猛地握緊重劍，指節泛白：“玄鐵是封印蟲洞的關鍵，若是蝕蟲不怕玄鐵……”
“第三張是鬼醫穀的。”張遠展開最後一張字條，眉頭皺得更緊，“他們說西域裂痕處的瘴氣突然變濃，已經有三個村落的人被毒倒，症狀與蟲洞瘴氣中毒一模一樣。還說……想請咱們派弟子去幫忙研究解法。”
槐樹葉被風卷得沙沙作響，陽光透過葉隙落在木盒裡的蟲卵上，那些金線蠕動得更快了，像是在呼應著什麼。王彥青撿起木杖，臉色發白：“現在看來，鬼醫穀要麼是真的急著解毒，要麼就是想引咱們去西域，好趁機搶奪異術閣的圖譜。”
“不管是哪種，西域都必須去。”張遠將三張字條疊在一起，目光掃過演武場——那裡，小豆子正帶著孩子們練習新學的太極推手，木劍碰撞的聲音清脆悅耳，與此刻的凝重格格不入。“《玄門秘錄》失竊，蝕蟲不怕玄鐵，新的蟲洞裂痕……這些絕不是巧合。”
李大夫將蟲卵放回木盒，蓋上時動作極輕：“我跟你們一起去。這些蟲卵的變化或許藏著線索，而且……”他頓了頓，看向那些在石階上追逐的孩子，“總得弄清楚，這瘴氣會不會傷到山下的百姓。”
趙山河扛起重劍，銅鈴突然不響了，像是被什麼東西卡住。他低頭一看，原來是片槐樹葉纏在了鈴舌上，葉片邊緣還沾著點暗紅的粉末——那顏色，與蟲卵殼上的金線隱隱相似。“看來這和平日子還沒焐熱，就得再出鞘了。”他扯掉樹葉，銅鈴重新響起，卻帶著幾分沉甸甸的調子。
張遠望向西域的方向，斷雲峰的山勢在此處陡然折轉，遠方的天際線隱在薄霧裡，看不真切。他想起昨日異術閣裡，林墨正教孩子們修補墨家機關鳥，那些斷了翅膀的木鳥被孩子們用竹片粘好，塗上五彩的顏料，擺在窗台上，像是隨時能振翅飛向遠方。
“讓林墨帶著孩子們去後山的密室待著，”張遠的聲音平靜下來，卻帶著不容置疑的堅定，“把異術閣的重要典籍都鎖進地下暗格，用玄鐵加固。”他轉頭看向王彥青，“請長老速派弟子去武當山，協助追查《玄門秘錄》的下落。”又對趙山河道，“你去點二十名精壯弟子，帶上玄鐵劍和解毒丹，半個時辰後在山門下集合。”
“那我呢？”李大夫已經背起了藥箱，箱底露出半截銀針，閃著寒光。
“你跟我走。”張遠將鐵劍係在腰間，劍柄上的“守”字在晨光裡泛著微光，“咱們得先弄清楚，那些改良過的蝕蟲，到底藏著什麼門道。”
漢子突然想起什麼，從懷裡掏出個油紙包遞給張遠：“差點忘了，魯幫主說這是從影閣餘孽身上搜來的，看著像是某種符咒。”油紙包裡是張黃紙，上麵用朱砂畫著扭曲的符號，與蟲洞圖譜上的紋路驚人地相似，隻是符號末尾多了個小小的“鬼”字。
“鬼醫穀的標記。”王彥青一眼就認了出來，“看來他們果然脫不了乾係。”
張遠將符咒折好塞進袖中，目光再次投向演武場。小豆子不知何時跑到了石階旁，正仰頭看著他們，手裡還攥著半截木劍，劍身上歪歪扭扭刻著個“新”字。見張遠看來，他突然舉起木劍，奶聲奶氣地喊道：“張大俠，我也想跟你們去打壞人！”
趙山河忍不住笑了，銅鈴叮當地響：“等你能劈開三塊石頭再說。”
張遠卻對著孩子點了點頭，轉身走向山門。陽光越升越高，將他的影子投在石階上，與趙山河的重劍影子交疊在一起，朝著山下延伸。他知道，這趟西域之行絕不會輕鬆——失竊的秘錄，改良的蝕蟲，鬼醫穀的可疑舉動，還有那些在地下蠕動的蟲卵，都像是一張無形的網，正悄悄收緊。
異術閣的窗欞在風中輕輕晃動，那些來自各門派的典籍依舊安靜地立在架上，隻是陽光照不到的角落，似乎有什麼東西在悄然滋生。王彥青望著張遠他們遠去的背影，忽然彎腰撿起那片纏著銅鈴的槐樹葉，葉片上的暗紅粉末在指尖撚開，竟散發出淡淡的腥氣——那是蝕蟲獨有的味道。
“看來這江湖的太平，終究是短暫的。”他喃喃自語，木杖在地上劃出深深的刻痕，“老道我這把老骨頭，怕是又要沾血了。”
山門下，二十名弟子已經整裝待發，玄鐵劍在背上泛著冷光。趙山河的重劍重重頓在地上，發出沉悶的響聲，像是在為即將到來的風雨敲起警鐘。張遠最後看了一眼斷雲峰的輪廓，那些孩子們的笑聲還隱約傳來，混著異術閣的銅鈴聲，在山穀裡久久回蕩。
他知道，新的跡象已經浮現，那些潛藏在和平表象下的暗流，正順著西域的裂痕洶湧而來。而他們腳下的路，才剛剛踏上險灘。但隻要手中的劍還能握緊，隻要身邊的人還能並肩，就算前方是刀山火海，是蟲洞深淵，也總得有人闖一闖。
風從山口吹來，帶著遠方的塵土氣息，卷起張遠的衣袍。他翻身上馬，鐵劍的劍穗在風中飛揚，指向西域的方向。趙山河緊隨其後，重劍的嗡鳴與銅鈴的輕響交織在一起，像是一首未完的戰歌，朝著那片迷霧籠罩的土地，緩緩而去。
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