他轉身時，玄鐵盾在晨光裡劃出一道弧線，盾麵上的銀線被陽光照得發亮，像一道撕裂黑暗的光。張遠望著他的背影，忽然想起師父說過的話——真正的強者，不是永不受傷，而是帶著傷也要往前走。
山道裡很快傳來兵器碰撞的脆響。張遠帶著師弟們繞到峭壁後側，那裡有處僅容一人通過的石縫，是他從血狼教俘虜口中逼問出的密道。七師弟的輕功最好，此刻正像猴子般攀在崖壁上，用青銅短刀鑿著石縫裡的藤蔓。
“快了！”孩子的聲音帶著興奮，刀尖挑開最後一縷老藤時，露出後麵僅能側身通過的洞口，“師兄，裡麵有光！”
張遠第一個鑽進去。密道裡彌漫著潮濕的黴味，腳下的石階布滿青苔，顯然很久沒人走過。走了約莫百十來步，前方忽然傳來說話聲，是鐵麵判官的聲音，帶著金屬摩擦般的刺耳：“玄清觀的餘孽，以為破了亂石坡就能耐了？等教主拿到活心蓮，你們一個個都得死無葬身之地！”
“你殺我師叔時，也是這麼說的？”大師兄的聲音裡帶著喘息，顯然已落了下風。
張遠加快腳步，在密道儘頭的石壁後停下。這裡有個拳頭大的破洞，正好能看見吊橋的全貌——大師兄的玄鐵盾上已多了三個窟窿，鐵麵判官手裡的兩支判官筆泛著烏黑的光，筆鋒上的倒鉤還在滴血。吊橋兩側站著二十多名教徒，正張弓搭箭對準橋中央的人。
“七師弟，用火箭射繩索。”張遠從懷裡摸出火折子，“其他人跟我衝！”
火折子亮起的刹那，七師弟的青銅短刀已帶著火星飛出去。箭矢擦過崖壁的風聲裡，混著教徒們的驚呼——那支火箭精準地射中了吊橋的麻繩，乾燥的繩索遇火即燃，很快就傳來劈啪的燃燒聲。
張遠撞開石壁衝出去時，鐵麵判官正回頭看火。鐵劍出鞘的速度比他轉身的速度更快，劍鋒貼著對方的判官筆滑過，帶起的勁風刮掉了他臉上的鐵麵具。
麵具下是張布滿刀疤的臉，左眼的位置隻有個黑洞，洞裡還插著半截箭羽——那是去年雁門關一戰，三師叔射進去的。
“是你！”鐵麵判官的聲音陡然拔高，像被踩了尾巴的貓，“那個在斷魂崖底爆體的小子！”
張遠沒說話，混沌之力在掌心翻湧成漩渦。他想起三師叔臨終前的信，說有個獨眼判官，筆鋒淬了見血封喉的毒。此刻對方的判官筆正帶著腥氣刺來，他側身避開時，劍鋒在對方手腕上輕輕一挑，那支烏黑的判官筆就脫手飛了出去，墜入橋下的深穀。
“不可能……”鐵麵判官看著自己空蕩蕩的手腕，眼裡充滿了難以置信。
張遠的劍沒有停。他想起雁門關外那片被燒焦的村落，想起那些蜷縮在灰燼裡的孩童骸骨，想起師父在藏經閣裡對著地圖歎息的背影。劍氣卷起的風裡，活心蓮的香氣與血腥味交織在一起，竟生出一種奇異的力量，讓他的動作愈發迅疾，愈發精準。
當鐵劍刺穿對方心口時，張遠忽然在那雙圓睜的獨眼裡，看到了自己的影子——那是個握著劍的少年，眼裡沒有迷茫，隻有一往無前的堅定。
吊橋的繩索在此時徹底燒斷，整座橋帶著橋上的教徒墜入深穀，慘叫聲很快被風聲吞沒。大師兄靠在崖壁上喘息，玄鐵盾上的窟窿在晨光裡看著格外刺眼，但他望著張遠的眼神裡，卻帶著如釋重負的笑意。
“師弟，”他抹了把臉上的血，“咱們……贏了。”
張遠望著空蕩的山穀，忽然想起很多年前，他剛入師門時，大師兄也是這樣笑著對他說：“彆怕，以後有師兄在。”
三
暮色降臨時，最後一處據點的狼煙也熄了。張遠站在據點的了望塔上，望著被夕陽染成金紅的天際，鐵劍上的血痕已被風吹乾，劍身在餘暉裡泛著溫潤的光，像極了養魂室裡那盞長明的油燈。
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七師弟抱著一壇酒跑上來，酒壇上還沾著泥：“師兄！找到的，說是血狼教藏的好酒！”
張遠接過酒壇，卻沒喝。他望著遠處落霞鎮的方向，那裡的炊煙正嫋嫋升起，在暮色裡像條溫柔的絲帶。大師兄走上來說：“二師姐的信鴿來了，說她們已到梅林，藥鋪老板也沒事，就是……”
他頓了頓，聲音低了下去：“藥鋪後院的地窖裡，發現了二十多具屍體，都是去年失蹤的村民。”
張遠沉默著將酒倒在地上，酒液滲入泥土時，散發出辛辣的氣味。他想起錢五說的活心蓮圖譜，想起鐵麵判官提到的教主，忽然明白這場戰爭遠沒結束。黑風穀裡的那隻黑手，還在暗處窺伺著他們，窺伺著活心蓮，窺伺著玄清觀世代守護的秘密。
但此刻，他看著身邊這些或坐或臥的同伴——大師兄正在擦拭玄鐵盾上的血跡，三師弟在給受傷的七師弟包紮，藥鋪學徒捧著那半塊桂花糕，眼裡已沒了初見時的恐懼——忽然覺得，那些藏在暗處的陰影，好像也沒那麼可怕了。
“明日一早，去落霞鎮。”張遠將鐵劍扛在肩上，劍柄的溫度透過掌心傳來，帶著一種踏實的暖意，“告訴二師姐，咱們回來了。”
夜風從塔頂吹過，帶著遠處梅林的桂花香。張遠深吸一口氣，混沌之力在體內緩緩流轉，像一條溫柔的河。他知道，收複失地隻是開始，前路還有更多凶險在等著他們——黑風穀的教主，活心蓮的秘密，師父閉關的真相……但隻要身邊的人還在，隻要這柄鐵劍還能握在手中，這條沾滿血與淚的路，就一定能走到頭。
遠處的落霞鎮，燈火已次第亮起，像散落在人間的星辰。張遠望著那片溫暖的光，忽然想起三師弟說過的話：“等打完仗，咱們就回觀裡，我給你摘最好的桂花，做最甜的桂花糕。”
他握緊了手中的鐵劍，劍身在暮色裡輕輕顫動，像是在回應一個遙遠的約定。
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