星武防禦聯盟成立後的第三日，玄穹武道館的聚靈陣突然出現了一次詭異的波動。負責值守的弟子李岩剛將靈力注入陣眼，陣紋中便竄出一縷極淡的黑霧，如蛇般纏上他的手腕——那黑霧並非噬靈淵的灰霧，而是帶著一股陰冷的血腥氣，觸碰到靈力的瞬間，竟順著經脈往魂海鑽去。
“不好！”李岩猛地運轉“守靈訣”，淡青色的靈力在腕間炸開，將黑霧震散。可殘留的陰冷氣息卻並未消散，反而讓他的指尖泛起一層烏青色，連靈力運轉都變得滯澀起來。他不敢耽擱，立刻提著染血的手腕，衝向觀星台。
此時，張遠正與赤焰、白發老者分析異常信號的最新數據。全息屏上，灰霧的擴散軌跡突然出現了一處偏差，原本該直線蔓延的霧帶，竟在靠近西域“萬魂窟”的地方拐了個彎，像是被某種力量牽引著。
“這不對勁。”張遠指尖點在屏幕上的萬魂窟坐標，眉頭緊鎖，“萬魂窟是上古戰場遺跡，靈氣稀薄，按說灰霧該直接繞過，怎麼會往那裡彙聚？”
赤焰盯著屏幕，鐵拳微微握緊：“會不會是那裡有能吸引灰霧的東西？比如……與噬靈淵同源的能量源？”
話音剛落，觀星台的門便被撞開。李岩踉蹌著衝進來，舉起烏青色的手腕，聲音帶著顫抖：“館主！聚靈陣裡出現了奇怪的黑霧，還能順著經脈入侵魂海！”
眾人的目光瞬間聚焦在那片烏青色上。白發老者上前一步，指尖沾了點李岩腕間的殘留氣息，湊近鼻尖輕嗅，臉色驟變：“是‘噬魂瘴’！這種瘴氣隻在古籍中記載過，是用數百名修士的魂海煉製而成，能腐蝕靈力、汙染精神，而且……”他頓了頓，語氣凝重，“煉製噬魂瘴的手法，與萬魂窟的上古邪術極為相似。”
“萬魂窟？”張遠心中一沉，立刻將聚靈陣的波動數據與異常信號對比——兩道波形圖竟在同一時間出現了相同的頻率峰值，像是被同一股力量操控著。他猛地看向淩澈：“立刻調取萬魂窟周邊的星波監測數據，還有最近三個月所有門派的異動報告！”
淩澈不敢耽擱，指尖在全息屏上飛快滑動。半柱香後，一組數據跳了出來：近三個月，已有七個中小型門派在靠近萬魂窟的區域失蹤，門派舊址隻留下與李岩腕間相同的烏青色痕跡；更詭異的是，星哨站監測到的異常信號，有三成是從萬魂窟方向發出的，隻是之前被噬靈淵的灰霧信號掩蓋，才未被察覺。
“還有這個！”淩澈突然調出一段模糊的影像，畫麵是西域邊境的一座破廟，深夜時分，幾道黑衣人抬著一個巨大的黑色箱子走進廟中，箱子縫隙裡滲出的黑霧，與聚靈陣中出現的噬魂瘴一模一樣，“這是三日前聯盟的巡邏隊拍到的，當時以為隻是普通的邪修，現在看來……”
“不是普通邪修，是一個組織。”張遠的手指在屏幕上輕點，將黑衣人袖口的暗紋放大——那是一道扭曲的銀色紋路，像蛇又像星軌，邊緣還刻著極小的“噬星”二字，“這個標記，我在碎星帶的噬靈觸須殘骸上見過，當時以為是灰霧侵蝕的痕跡，現在看來，是有人故意刻上去的。”
赤焰湊近屏幕，盯著那道暗紋，眼中閃過一絲疑惑：“我好像在炎武族的古籍裡見過類似的標記。傳說上古時期，有個叫‘噬星閣’的組織，妄圖用星辰之力煉製‘噬魂丹’，結果引發了天地浩劫，最後被各大宗門聯手覆滅，難道……這個組織又複活了？”
“噬星閣？”白發老者的手微微顫抖，“古靈星的記載裡也有這個組織！他們不僅會煉製噬魂瘴，還能操控異星能量，當年就是他們打開了噬靈淵的第一道裂隙，才導致上古修士死傷慘重！”
真相的碎片漸漸拚湊完整：噬星閣並未覆滅，而是潛伏了數千年，如今借著噬靈淵的危機重新活動，一邊用噬魂瘴腐蝕武道界的根基，一邊操控異常信號引導灰霧擴散，甚至可能在萬魂窟煉製某種足以引發更大浩劫的邪物。
“必須立刻派人去萬魂窟探查。”張遠握緊望川劍，劍身傳來陣陣共鳴，像是在警示危險，“赤焰族長，你帶二十名炎武族修士，用烈火之力驅散噬魂瘴；古靈星的長老，你帶靈植探測儀，追蹤噬魂瘴的源頭；淩澈，你協調聯盟的靈能戰艦，在萬魂窟外圍布防，防止他們逃脫；我與魂晶星的修士一起，從正麵潛入，探查他們的核心計劃。”
眾人立刻領命，分頭準備。半個時辰後，一支由武道修士與星際文明組成的小隊便集結完畢，朝著西域萬魂窟出發。
靈能戰艦在高空飛行，透過舷窗能看到，西域的戈壁灘上布滿了烏青色的痕跡，像是大地的傷疤。越靠近萬魂窟，空氣中的噬魂瘴便越濃，連陽光都被染成了淡灰色，地麵上的沙礫被瘴氣侵蝕，化作一碰就碎的黑灰。
“館主，前麵就是萬魂窟了。”淩澈指著前方的巨大洞窟，洞窟入口被一層厚厚的黑霧籠罩，黑霧中隱約能看到無數人影在晃動，“監測到裡麵有大量魂海波動，至少有百名修士被囚禁在那裡，還有……一股與噬靈之核相似的能量源。”
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張遠點點頭，轉身對眾人說道：“赤焰族長，你帶炎武族修士從左側繞到洞窟後方，用烈火陣燒開一條通路，吸引他們的注意力；古靈星長老，你趁機用鎮魂草構建屏障，防止噬魂瘴擴散；我與魂晶星修士從正麵潛入，找到能量源和被囚禁的修士。行動！”
命令下達的瞬間，赤焰便帶著二十名炎武族修士躍下戰艦。他們落地的瞬間，身上燃起熊熊烈火，火焰彙聚成一道巨大的火牆，朝著洞窟後方衝去。“烈火焚天！”赤焰一聲大喝，鐵拳揮出，火焰化作一道火龍，撞在黑霧屏障上，發出“滋滋”的聲響，黑霧瞬間被燒得扭曲。
洞窟內的黑衣人果然被吸引，數十道黑影朝著火牆方向衝去，袖口的“噬星”暗紋在火光中格外刺眼。張遠抓住機會，與魂晶星的五名修士一同施展“斂息術”，身形如鬼魅般潛入黑霧。
剛進入洞窟，一股濃烈的血腥氣便撲麵而來。洞窟兩側的石壁上，布滿了密密麻麻的鎖鏈，每根鎖鏈都拴著一名修士——他們雙目緊閉，麵色烏青，魂海的氣息微弱到幾乎察覺不到，顯然是被噬魂瘴抽走了大部分靈力。
“這些修士還有救。”魂晶星的領隊蹲下身，指尖凝起淡紫色的精神力，輕輕點在一名修士的眉心，“噬魂瘴隻是暫時壓製了他們的魂海，隻要清除瘴氣，再用精神力引導，就能醒過來。”
張遠卻皺緊眉頭，目光投向洞窟深處——那裡傳來一股令人心悸的能量波動，比噬靈之核的氣息更陰冷，還夾雜著無數淒厲的魂鳴。他示意魂晶星修士留下兩人救治被困修士，自己則帶著剩下三人，朝著深處潛行。
越往洞窟裡走，石壁上的刻痕便越密集。那些刻痕不是普通的紋路，而是一道道邪術符文，符文間流淌著黑色的液體，正是噬魂瘴的源頭。地麵上的黑灰越來越厚，踩上去能聽到“咯吱”的聲響，像是無數細小的骨頭在碎裂。