蒼莽山脈的晨霧尚未散儘，帶著刺骨的寒意籠罩著狼藉的營地。隊員們吃過簡單的乾糧，迅速整理行裝，修補受損的武器裝備。青紋正逐一為受傷的弟子塗抹玄元宇宙特有的療傷膏，藥膏接觸皮膚的瞬間便化作清涼的靈力，滋養著破損的經脈。
“九首影蝠的屍體已經處理完畢，其黑暗能量核心已封存，可作為研究樣本。”孔修手持記錄玉簡，將昨夜的戰鬥數據一一錄入，“從能量殘留來看，這些影魔的力量源自玄元宇宙深處的‘寂滅深淵’，但具體如何形成，還需進一步探查。”
張遠摩挲著腰間的星辰令牌，令牌上流轉的微光與玄元宇宙的靈氣產生著微弱共鳴：“今日我們兵分兩路，一路由石堅隊長帶領，留守營地加固防禦，同時研究星髓玉礦脈的分布；另一路隨我深入山脈，尋找影魔的根源。”他目光掃過眾人，“烈火尊者、青紋隊長與我同行，務必保持警惕，遇到異常立刻示警。”
分配完畢，張遠帶著十餘名核心隊員踏入晨霧彌漫的山脈深處。玄元宇宙的植被與天元截然不同，參天古木的樹乾上布滿發光的苔蘚，藤蔓如銀蛇般纏繞交錯，空氣中除了濃鬱的靈氣，還夾雜著一絲若有若無的腐臭氣息。
“小心腳下。”青紋突然止步，指尖凝出一道靈紋指向地麵。眾人低頭看去，隻見枯葉覆蓋的地麵上，印著一個個漆黑的爪印，爪印周圍的土壤都呈現出焦黑的狀態，顯然是影魔留下的痕跡。“這些爪印很新鮮，應該是昨夜潰散的影魔逃竄時留下的，沿著這個方向追，或許能找到它們的巢穴。”
隊伍順著爪印前行，越往山脈深處，霧氣越濃，黑暗能量的氣息也愈發濃鬱。沿途不時能看到被吸乾神魂的異獸屍體，場麵慘不忍睹。烈火尊者眉頭緊鎖，炎龍武魂的氣息在體內悄然運轉：“這些影魔的捕食範圍很廣，而且行事狠辣，不像是單純的異獸，更像是有組織的族群。”
就在此時，前方突然傳來激烈的打鬥聲，伴隨著一聲女子的嬌喝。張遠眼神一凝，抬手示意隊伍隱蔽：“前方有情況，我們先觀察再說。”
眾人悄悄靠近，透過茂密的樹叢望去，隻見前方一片開闊的山穀中，三名身著玄元宇宙服飾的武者正與數十隻影魔激戰。為首的是一名紅衣女子，手持一柄赤色長劍，劍身上燃燒著熊熊火焰，背後浮現出鳳凰武魂，正是玄元宇宙武道體係中的“火鳳武者”。她身旁的兩名男子，一人手持巨盾，武魂是玄龜，負責防禦；另一人手持折扇，武魂是靈狐，擅長速度與幻術。
“這些影魔越來越猖獗了！再這樣下去，整個蒼莽山脈都會被它們吞噬！”紅衣女子一劍劈開一隻影魔，鳳凰火焰將其焚燒殆儘，臉上卻滿是焦急，“師父閉關療傷，宗門弟子死傷過半，我們根本抵擋不住影魔的攻勢。”
“師姐，我們還是先撤退吧，留得青山在，不怕沒柴燒！”手持折扇的男子一邊閃避影魔的攻擊，一邊喊道。
“不行！”紅衣女子斷然拒絕，“這裡是通往寂滅深淵的必經之路，若是讓影魔突破此處，山下的城鎮就危險了！”
眼看一名影魔繞過玄龜盾牌，朝著紅衣女子的後背襲來，張遠立刻下令：“出手相助！”
話音未落，烈火尊者的炎龍武魂已然爆發，一道火龍呼嘯而出，將那隻影魔瞬間吞噬。張遠手持靈能槍，精準射擊，能量彈接連炸開，將數隻影魔轟成碎片。青紋則催動青鸞武魂，青光灑落，不僅壓製了影魔的黑暗能量，還為三名玄元武者療傷。
突如其來的支援讓三名玄元武者愣了一下，隨即反應過來，紅衣女子高聲道：“多謝各位道友相助！”
在雙方的合力之下，剩餘的影魔很快被清理乾淨。紅衣女子收劍上前，對著張遠等人拱手行禮：“在下烈焰宗蘇媚，多謝各位出手相救。不知各位是何方勢力，為何會出現在蒼莽山脈？”
“我們來自天元宇宙，是跨宇宙探索的先遣隊，前來玄元宇宙探查資源與武道體係。”張遠拱手回禮，坦然說道，“昨夜我們的營地遭遇影魔襲擊，故而深入山脈追查其根源。”
“天元宇宙？”蘇媚眼中閃過一絲驚訝，“竟有異域道友降臨？難怪你們的武道招式如此奇特，既有武魂之力，又有莫名的能量攻擊。”她神色一黯，“不瞞各位，玄元宇宙如今正遭遇滅頂之災，這些影魔源自寂滅深淵，是上古時期被封印的‘黑暗族群’，如今封印鬆動，它們趁機破印而出，四處吞噬生靈神魂與天地靈氣，已有多個宗門被滅，無數武者慘死。”
“上古封印？”孔修好奇追問，“不知這封印是何人所設，為何會突然鬆動？”
蘇媚歎了口氣：“此事關乎玄元宇宙的上古秘辛。傳說在上古時期，玄元宇宙曾爆發一場‘光明與黑暗之戰’，當時的武道至尊們聯手將黑暗族群封印在寂滅深淵，並用‘鴻蒙神石’作為封印核心。但百年前，有神秘勢力暗中破壞，鴻蒙神石被盜，封印之力日漸衰弱，如今已無法壓製黑暗族群，影魔便是最先逃出來的先鋒。”
張遠心中一動：“神秘勢力？不知蘇姑娘可知這勢力的來曆？”
“不知。”蘇媚搖了搖頭，“這神秘勢力行事極為隱秘，百年間從未顯露過真實麵目，隻知道它們一直在尋找上古時期遺留的神器與秘境。有傳言說，它們的目標不僅是鴻蒙神石，還有能掌控時空的‘星軌羅盤’。”
“星軌羅盤？”張遠瞳孔微縮，他想起天元宇宙的古籍中曾有記載，傳說宇宙誕生之初，存在一件掌控時空的神器，莫非就是蘇媚口中的星軌羅盤？
就在此時，山穀深處突然傳來一陣劇烈的能量波動，黑暗能量如同潮水般湧來，天空瞬間變得陰沉。蘇媚臉色大變：“不好！是影魔領主帶著大軍來了！我們快走！”
張遠當機立斷：“所有人立刻撤退，前往烈焰宗彙合！”
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