許都的皇宮，更像是一個囚籠。宮牆雖是新的，但守衛是曹操的親信，名為護衛，實則監視。每一個內侍、宮女的眼神都帶著謹慎，劉協甚至能感覺到，暗處總有目光在窺探著他的一舉一動。
他嘗試著走出自己居住的宮殿，想去前朝看看，或者僅僅是去禦花園散心。但每次走到宮門附近，總會有麵容恭敬、語氣卻不容置疑的侍衛上前，“關切”地提醒：“陛下，外麵風大路滑且有閒雜人等，為了陛下安全，還請回宮歇息。”
他試圖召見某位老臣非曹操嫡係），結果要麼是那位老臣“恰好”臥病在床，要麼是人來了，卻言辭閃爍，不敢多言，顯然來之前已被“叮囑”過。
最典型的一次，他狀似無意地向曹操問起一件關於兗州賦稅的小事。曹操隻是微微挑眉，隨即用一種近乎“慈祥”卻又帶著毋庸置疑權威的語氣回答：“此等微末庶務，豈敢勞煩陛下聖心？臣已處置妥當，陛下安心休養便是。”
輕描淡寫，卻如同冰冷的鋼針，紮破了劉協任何試圖觸碰權力的幻想。
省司奏事，皆先詣操。史書上冰冷的八個字，化作了現實中最真切的束縛。
劉協徹底明白了自己的處境。他不僅沒有權力，連最基本的自由也極其有限。曹操需要的，是一個坐在皇位上、蓋章用印、並對他表示感激涕零的泥塑木雕。
憤怒嗎？當然。作為一個現代人，習慣了自由與獨立思維的靈魂，如何能忍受這種徹底的操控？
但是憤怒，無用。
深夜，密室之中，他憑借記憶和觀察，找到了宮中一個相對僻靜、不易被監視的角落，隻有一盞孤燈如豆。劉協攤開那晚寫下的《潛龍三策》絹帛，開始進行更深度的、係統性的規劃。
自保策：韜光養晦，形同傀儡。
行為準則：對曹操絕對順從，依賴。對政務表現出無能。主動表現出一些“無害”的愛好，如讀書雜書）、研究“奇技淫巧”，為後續“生根策”打掩護。
情緒管理：時刻保持警惕，控製微表情。在曹操及其心腹麵前，隻展現恐懼、感激、依賴、無知等情緒。
短期目標：徹底消除曹操的殺心，爭取到有限的、可控的自由活動空間閱讀某些書籍、了解宮外物產）。
樹人策：篩選、接觸、收服核心人才。
分析名單：
呂布：——勇而無主，處境危險，渴望認可。目前占據徐州，但與劉備、袁術關係緊張，天下皆視其為豺狼。策略：雪中送炭，給予其最缺乏的“尊重”與“正統認可”，並輔以實實在在的利益如軍事技術）。
關羽：——義之化身，理念至上。目前在曹操帳下，寄人籬下。策略：不談利益，隻論“天下大義”，將其個人忠義提升到忠於蒼生的更高層麵，進行理念征服。
諸葛亮：——王佐之才，長遠投資。目前尚在荊州隆中耕讀。策略：提前布局，長期接觸，以超越時代的見識吸引其注意，建立思想連接。
其他：張遼、高順、徐庶、龐統、法正等，需等待時機。
接觸原則：絕對隱秘，單線聯係，寧緩勿急。
生根策：建立獨立的經濟與情報網絡。
經濟皇商）：
目的：獲取不受曹操控製的資金。
方式：利用宮廷采買體係，安插可靠之人，經營絲綢、紙張等利潤較高的商品。
技術：引入現代管理理念標準化、記賬法），並“發明”一些超越時代的生產技術改進繅絲、造紙工藝），偽托古籍，形成技術優勢。
負責人選：董承可利用其身份和忠漢之心，但其能力需考察和引導）。
情報靖安司）：類似於明朝錦衣衛。