劉協近來“沉迷”於一項新的“玩物”——養蟈蟈。他命內侍抓來十幾隻品相不錯的，分籠裝好，每日裡對著它們喂食、觀察，甚至還“認真”地記錄它們的鳴叫頻率和爭鬥習性，美其名曰“體察萬物競生之道”。那專注又帶著幾分稚氣的模樣，落在監視者眼中，自是又添了一筆皇帝昏聵無為的佐證。
唯有在夜深人靜，蟈蟈的鳴叫歇下之後，劉協眼中那層懵懂迷茫才會儘數褪去，顯露出底下冰封般的冷靜與銳利。
呂布那邊的初步成功，如同在暗夜裡點燃了一簇微弱的篝火，帶來了些許暖意和光亮，但也同時照亮了周遭更深的黑暗與潛在的危險。他不能有絲毫懈怠。
這日午後，他正拿著一根細草逗弄著籠中一隻頗為神駿的“青頭大將軍”，老內侍悄步上前，低聲道：“陛下，董車騎求見。”
劉協逗弄蟈蟈的手微微一頓。董承？他已有段時日未曾主動入宮。在這個敏感的時刻，他的到來，絕不會是為了閒話家常。
“宣。”劉協放下細草。
董承很快便走了進來。他比前次見麵時清瘦了些，眉宇間籠罩著一股難以化開的鬱氣與焦慮，即便他極力掩飾，那微微顫抖的手指和略顯急促的呼吸，依舊逃不過劉協刻意觀察的眼睛。
“臣董承，叩見陛下。”董承行禮的姿態比往日更加恭敬，甚至透著一股孤注一擲的決絕。
“快快請起。”劉協親自上前攙扶，語氣親昵，“今日入宮，可是有事？”他引著董承走向偏殿，那裡更僻靜，也更適合密談。
屏退左右，隻餘二人。董承卻並未立刻開口，而是目光警惕地掃視四周，仿佛那雕梁畫棟間都藏著無形的耳朵。
劉協心中了然，主動走到窗邊，指著窗外一株新移的石榴樹，語氣帶著幾分“炫耀”道：“你看，這是前日曹愛卿派人送來的，說是夏日榴花似火，給朕解悶。曹愛卿真是……有心了。”
董承看著那株石榴，眼中卻閃過一絲痛楚與憤懣。他猛地撩起衣袍下擺，再次跪倒在地，這次，聲音帶著壓抑不住的哽咽：“陛下！臣……臣等無能，使陛下受此屈辱，困於豺狼之側！”
來了。劉協心中凜然，知道正戲開場了。他臉上適時的露出“驚慌”與“困惑”，連忙去扶董承：“舅氏何出此言？曹司空他……他待朕甚好，何來屈辱？”
“陛下！”董承抬起頭，老淚縱橫，他顫抖著手，竟開始解自己的腰帶！那是一條用料講究的錦帶，並無太多裝飾。
劉協瞳孔微縮，意識到這就是曆史上那著名的“衣帶詔”時刻！他按捺住內心的波瀾，看著董承小心翼翼地拆開錦帶的夾層，從裡麵取出一卷薄如蟬翼、卻被暗紅色血跡浸透大半的絹布。
那血色已然發暗，呈現出一種不祥的褐紅，上麵用更加深濃的血字，寫滿了密密麻麻的誓言與名字。
“陛下請看！”董承將血詔高舉過頂，聲音悲愴而低沉，“此乃臣與昭信將軍吳子蘭、長水校尉種輯、議郎吳碩等，歃血為盟，誓誅國賊曹操之血書！我等皆願為陛下，為漢室江山，肝腦塗地，萬死不辭！”
劉協“震驚”地後退半步，臉色“唰”地變得蒼白，他伸出手，指尖微顫地接過那卷帶著血腥氣和人體溫熱的絹布。目光掃過上麵一個個熟悉又陌生的名字，以及那刺目的血誓。他能感受到董承那熾熱而絕望的忠誠，也能預見到這條衣帶最終將引向的悲慘結局。
曆史上，董承等人的密謀很快泄露，參與者儘數被誅，連有孕在身的董貴人也未能幸免。這是一條注定沉沒的破船。
但他不能直接拒絕。寒了這批最後還願意為漢室流血的臣子之心，他將來就真成了孤家寡人。他需要這股力量，哪怕它微弱而危險。
他捧著血詔，沉默良久，臉上交織著“感動”、“恐懼”與“猶豫”，最終化為一聲長長的歎息。他沒有立刻表態，而是走到書案前，將血詔輕輕放下，然後轉身，扶起跪地的董承。
“舅氏與諸位愛卿……忠心可昭日月，朕……心甚慰，亦……甚痛！”他語帶哽咽，眼圈微微發紅，“然……曹司空勢大，爪牙遍布許都，宮中內外，皆其耳目。此事……乾係重大，一旦泄露，朕自身死不足惜，隻怕……隻怕漢室最後的希望，亦將斷絕，舅氏與諸位忠臣，亦將遭滅頂之災啊！”
董承聞言，更是激動：“陛下！臣等既立此誓，早已將生死置之度外！隻求陛下明詔，臣等便可行事，縱然粉身碎骨，亦要清君側，正朝綱！”
“不可！”劉協斷然否定，語氣急促，“莽撞行事，無異以卵擊石！”他按住激動欲言的董承，目光“懇切”而“凝重”，“舅氏，誅殺國賊，非匹夫之勇可成。需天時、地利、人和。如今曹操剛於官渡前線穩住陣腳，許都雖空虛，但其根基未動，郭嘉、荀彧等智謀之士坐鎮後方，校事府無孔不入。此時動手，成功之機，百中無一！”
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他引著董承走到那幅他平日“塗鴉”的、簡陋的天下輿圖前——這輿圖在他現代地理知識的修正下，比這個時代的普通地圖要精準不少。
“舅氏你看，”劉協指著地圖，“曹操與袁紹對峙於官渡，勝負未分。此乃天時未至。我等需要更強的外力，需要……一支能真正威脅到曹操根本的力量，在關鍵時刻，予以雷霆一擊！”他將手指移向徐州方向，又緩緩劃過荊襄、西涼，“內應固然重要，然無強援呼應，終是孤掌難鳴。”
董承順著他的手指看去，眉頭緊鎖：“陛下是指……呂布？或是劉表、馬騰？”
“呂布反複，劉表守成，馬騰遠在西涼，皆非旦夕可至。”劉協搖頭，語氣帶著引導的意味，“朕思之，外力需尋，內應亦需穩固。舅氏當下之急，非是貿然行事，而是暗中聯絡更多誌同道合之士，積蓄力量，等待時機。尤其……需確保聯絡之隱秘，絕不可再如今日這般，輕易攜血詔入宮！若被校事府察覺，萬事皆休！”
他這是在給董承套上韁繩，將“謀定後動”和“等待時機”的理念灌輸進去，避免其衝動壞事。同時，也是在為自己接觸關羽等真正有價值的“外力”爭取時間和理由。
董承雖覺憋屈，但見皇帝分析得頭頭是道，且確實關乎身家性命和大事成敗，不由得冷靜了幾分：“陛下聖明，是臣等魯莽了。那……依陛下之見，該當如何？”
劉協沉吟片刻，壓低聲音道：“此血詔，朕已看過，舅氏之心，朕已知之。此物留在宮中，風險太大，舅氏還需妥善藏好，非到萬不得已，不可示人。聯絡之事，需更加隱秘，可用商賈、方士等身份掩護，傳遞消息，需用密語……朕稍後會讓人送一套簡單的密語用法給舅氏。”
他這是在逐步將董承的勢力納入自己更可控的通信體係。
“至於外力，”劉協目光微閃，“朕自有計較。舅氏可曾留意，曹操近日將關羽羈縻於許都，厚待有加？”