劉協獨立於寢殿窗前，身後桌案上，那卷來自徐州的加密急報已被燭火燃儘，隻餘下一小撮灰燼，空氣中彌漫著淡淡的焦糊味。
劉備轉向汝南。
這個消息，像一顆投入平靜湖麵的巨石，在他心中掀起驚濤駭浪。曆史的軌跡，在他這隻意外闖入的“蝴蝶”影響下，終於出現了第一個清晰可見的偏移。
按照他所知的“正史”，劉備此時應是被呂布擊敗後，被迫投奔曹操，蟄伏於許都，直至“衣帶詔”事件爆發才借機脫離。而現在，呂布因他提供的“狼騎強化方略”而實力稍漲，迫不及待地出手試探，結果卻將劉備提前“逼”向了汝南！
汝南，黃巾餘黨劉辟、龔都盤踞之地，也是曹操控製力相對薄弱的區域。劉備選擇此地，絕非倉促敗退，更像是一次精心策劃的戰略轉移。他想乾什麼？擺脫曹操，另起爐灶？還是與某些勢力達成了某種默契？
“劉玄德啊劉玄德，我倒是小覷了你的韌性，也低估了我這‘變量’帶來的連鎖反應。”劉協指尖無意識地敲擊著窗欞，冰涼的木料觸感讓他頭腦愈發清醒。
“影。”他輕聲喚道。
一道模糊的身影悄無聲息地出現在他身後陰影中，仿佛本就與黑暗融為一體。
“陛下。”
“關於劉備移師汝南，我們之前安插在徐州和小沛的眼線，為何未能提前預警其戰略意圖？”劉協的聲音平靜，卻帶著一絲不容置疑的質詢。情報工作的滯後，在關鍵時刻可能是致命的。
影微微低頭，語氣帶著請罪式的凝重：“屬下失職。我們的人主要精力集中於監控呂布軍動向及曹操方的反應，對劉備軍的關注層級不足。且劉備此次行動極為隱秘，撤退序列井然，核心部隊掩護家屬、輜重，行動迅速，外圍斥候清掃果斷，顯然早有預案。我們安插在其軍中的低級眼線，接觸不到核心決策。”
劉協默然。這不完全是“影”的過錯。資源的有限性決定了監視必須有側重。在原本的曆史線上，劉備此刻確實不具備如此強烈的獨立性和行動力。是他的介入，改變了力量對比，進而激發了劉備潛藏的主動性。
“此事不全怪你。是我們的預判出了問題。”劉協轉過身，目光銳利，“從現在起，提升對劉備及其麾下核心將領張飛、簡雍、孫乾等）的監視優先級。動用我們在汝南及周邊郡縣的所有資源，我要知道劉備進入汝南後的一舉一動：他見了什麼人，收了哪些豪強，與劉辟、龔都等黃巾餘部是戰是和，糧草從何而來，兵力如何擴張……事無巨細！”
“是！”影沉聲應道，隨即補充，“是否啟動我們在汝南的‘暗子’？”所謂“暗子”，是靖安司早期布下的一些深度潛伏人員，平時絕不啟用，隻在關鍵時刻傳遞最重要情報。
劉協沉吟片刻，搖了搖頭：“暫時不必。暗子動用風險極大，非到萬不得已，不可暴露。先依靠常規情報網絡和外圍探查。另外，提醒我們的人，劉備身邊可能有能人，行動務必謹慎，寧可一無所獲，不可打草驚蛇。”
“明白。”
“還有，”劉協走到桌案旁，鋪開一張簡陋的輿圖，手指點在汝南的位置，“分析一下，劉備若想在汝南立足，最大的障礙是什麼？最大的機遇又是什麼？”
影上前一步，目光隨著劉協的手指移動：“障礙有三。其一，本地豪強與黃巾餘部盤根錯節，未必服膺劉備。其二，汝南雖非曹操核心腹地，但亦在其勢力範圍內，曹操絕不會坐視劉備坐大。其三，糧草、軍械補給困難。”
“機遇亦有。其一，曹操正全力應對北方袁紹，無暇南顧，此乃劉備發展的最佳窗口期。其二，汝南民風彪悍，流民眾多，若施以仁政，易於招攬兵源。其三，若能妥善處理與劉辟、龔都的關係，或可收編部分黃巾力量，迅速壯大實力。”
劉協頷首，影的分析與他的判斷基本一致。劉備這一步，看似險棋，實則是在曹操和袁紹兩大巨頭夾縫中，找到了一絲喘息和發展的空間。這位曆史上的昭烈皇帝，其堅韌不拔和把握機會的能力，果然不容小覷。
“看來，我們的‘老朋友’劉玄德，不甘心永遠寄人籬下啊。”劉協嘴角勾起一抹意味深長的笑容，“這樣也好，水越渾，對我們越有利。曹操的注意力，會被劉備和呂布牽扯一部分，郭嘉的壓力或許能減輕少許。”
他頓了頓，眼中閃過一絲算計的光芒：“想辦法，在不暴露我們自己的前提下，給劉備找點‘小麻煩’。將他可能進入汝南的消息，泄露給汝南本地的某些與曹操關係密切的豪強，或者，散播一些關於劉備‘意圖不明’、‘恐引曹公震怒’的流言。尺度把握好，既要給他製造點障礙，延緩其發展速度，又不能真的把他逼到絕路或者讓他輕易被曹操剿滅。”
他要的是一個不斷給曹操製造麻煩，但又無法真正威脅到自己的劉備。一個活躍在曹操側翼的“攪局者”，最符合他目前的利益。
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“屬下明白，會妥善處理。”影心領神會。
處理完劉備的突發狀況，劉協的思緒重新回到了他剛剛啟動的“金風”計劃上。河北的情報至關重要，能否順利執行，直接關係到他能否在這場亂世棋局中，攫取到第一桶實實在在的資本。
“‘金風’計劃的指令，送出去了嗎？”他問。
“已通過三號密道送出，預計明日拂曉前可抵達城外聯絡點。”
“很好。”劉協走到牆邊，那裡掛著一幅他憑記憶繪製的簡易天下輿圖，他的目光落在河北廣袤的區域，“袁本初外強中乾，這消息一旦散開，不知會有多少人蠢蠢欲動。還有那甄家……”他的手指輕輕點在冀州中山一帶，“在這個時間點，大規模收購軍資，所圖為何？”
他回想起關於甄宓的記載，那似乎是後來嫁與曹丕的女子，其家族甄氏乃是河北巨富。商賈逐利，天經地義。但在這個敏感時期，如此大規模的行動，背後若說沒有袁紹的默許甚至支持，恐怕難以想象。或許是袁紹也意識到了後勤壓力，通過甄家這樣的白手套，暗中加強戰略儲備？