曹操親征的大軍，如同一條黑色的巨蟒，帶著碾碎一切的意誌，悍然撞入了西涼聯軍控製的區域。
戰爭從一開始就進入了白熱化。
曹操采納賈詡之策，並未直接強攻被馬超主力占據的潼關險隘，而是以夏侯淵、徐晃為偏師，沿渭水北岸疾進，做出迂回包抄隴山後路的姿態，迫使馬超分兵阻截。同時，曹操自統中軍主力，以張合為先鋒，曹純虎豹騎為側翼，猛攻西涼聯軍相對薄弱的左翼——由韓遂及其部將候選、程銀等駐紮的渭南壁壘。
曹操的目的很明確：先打弱旅，震懾宵小，撕裂聯軍，最後再集中力量對付最難啃的骨頭——馬超。
渭南之地，地勢相對開闊，利於曹軍步騎協同發揮。戰鬥異常殘酷。西涼騎兵依仗來去如風的機動性，不斷襲擾曹軍陣線，騎射技藝精湛，給曹軍造成了不小的麻煩。但曹操麾下的百戰老兵，紀律嚴明，結陣而戰，長矛如林，弓弩齊發，如同一座移動的鋼鐵堡壘，步步為營，穩步推進。
戰場上空箭矢如蝗，殺聲震天。鮮血浸透了剛剛返青的草地，殘肢斷臂隨處可見。西涼騎兵一旦衝近，便會迎來曹軍重步兵如牆而進的致命劈砍和虎豹騎凶狠的反衝鋒。戰鬥從清晨持續到午後，雙方傷亡皆極為慘重，屍橫遍野。
韓遂坐鎮中軍，望著前方膠著而慘烈的戰況，花白的眉毛緊緊鎖在一起。他年事已高，早已失了當年的銳氣，更多的是保存實力、權衡利弊的心思。馬超勇則勇矣，但太過年輕氣盛，剛愎自用，聯軍各部號令不一，各懷鬼胎。這仗，打得憋屈！
“將軍，曹軍攻勢太猛！候選將軍那邊快頂不住了！請求援兵！”一名渾身浴血的偏將踉蹌跑來稟報。
韓遂臉色陰沉，援兵？他手中能動用的預備隊已經不多了，全填進去，萬一……他看了一眼遠處煙塵滾滾，那是馬超與夏侯淵部交戰的方向。馬超那邊，似乎也並未占到太多便宜。
就在他猶豫之際，又一騎探馬飛馳而至，聲音帶著驚恐：“報——！將軍，不好了！曹軍……曹軍陣中突然推出數十具怪異器械，形似大弩，發射巨箭，力道千鈞，我軍前排盾陣……被瞬間洞穿，死傷慘重！”
韓遂心頭巨震，急忙抬眼望去。隻見曹軍陣前，數十架體型遠超尋常弩機的床弩被推上前線。伴隨著令人牙酸的絞弦聲，兒臂粗細的巨型弩箭破空而出，帶著淒厲的呼嘯，狠狠紮入西涼軍的陣中！
“噗嗤！”“轟！”
巨箭所至，木盾碎裂，人體如同紙糊般被撕裂、撞飛，瞬間在西涼軍嚴密的陣型中撕開數道血淋淋的口子！西涼軍何曾見過如此恐怖的遠程武器，前排士卒瞬間崩潰，引發了一陣劇烈的騷亂。
“頂住！給我頂住！”韓遂又驚又怒，厲聲嘶吼。
然而，崩潰一旦開始，便難以遏製。曹軍抓住了這稍縱即逝的戰機，中軍鼓聲大作，步兵方陣如山崩海嘯般向前壓上，虎豹騎如同兩把尖刀，從側翼狠狠楔入西涼軍混亂的陣型，肆意砍殺！
兵敗如山倒！
韓遂本部兵馬首先支撐不住，向後潰退。候選、程銀等部見主將動搖，亦無心戀戰，紛紛後撤。整個西涼聯軍左翼，瞬間土崩瓦解。
“韓遂老兒敗了！”
“快跑啊！”
潰兵的呼喊如同瘟疫般蔓延，進一步動搖了還在與馬超部並肩作戰的其他聯軍部隊的軍心。
遠處，正在與夏侯淵纏鬥的馬超，也注意到了左翼的崩潰和震天的喧囂。他奮力一槍逼退夏侯淵，勒馬回望，隻見韓遂的帥旗正在向後移動，聯軍左翼已呈雪崩之勢。
“韓遂！安敢誤我！”馬超目眥欲裂，英俊的麵容因憤怒而扭曲。他深知，左翼一垮，他這邊側翼暴露，已無力回天。
“少將軍！勢不可為，速退！”龐德渾身是血，衝到他身邊急聲勸道。
馬超看著前方依舊死戰不退的夏侯淵部，又看看後方潰敗的聯軍，一股巨大的屈辱和憤懣湧上心頭。他仰天發出一聲不甘的怒吼，終於調轉馬頭：“撤！撤回潼關！”
西涼聯軍，大敗。
是夜，渭水南岸，曹軍大營燈火通明，歡聲雷動，慶祝著這場來之不易的勝利。而相隔不遠的西涼軍殘部營地，則籠罩在一片愁雲慘淡和互相指責的氛圍中。
韓遂軍帳內，氣氛更是降到了冰點。
“韓將軍！今日之戰，你部為何先潰？若非你等畏戰，我軍何至於此！”馬超年輕的臉上滿是怒火，毫不客氣地質問。他麾下將領也紛紛對韓遂怒目而視。
韓遂臉色一陣青一陣白，心中又羞又惱。他資曆老，被一個晚輩如此當眾斥責，顏麵儘失。但他也確實理虧，今日之敗，他左翼率先崩潰是主要原因。
“馬超侄兒，此言差矣！”韓遂強壓怒火，辯解道，“曹軍勢大，更有那怪異弩箭，破我堅陣，非戰之罪！你若早聽我言，穩紮穩打，何至於被曹操抓住破綻？”
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“哼！若非你心存保存實力之念，逡巡不前，我軍左右夾擊，未必不能破曹！”馬超寸步不讓。
帳內其他聯軍將領看著這兩位主帥爭吵，神色各異，有的憤慨，有的冷漠，有的目光閃爍，不知在想些什麼。聯軍的裂痕，在這一敗之後，徹底公開化、尖銳化。
就在這時，一名韓遂的親信部將悄悄湊到他耳邊，低語了幾句，並遞上了一枚用蠟封好的細小銅管。
韓遂微微一怔，借著帳內昏暗的光線，不動聲色地接過，藏入袖中。他的眼神，在那一刻變得極其複雜，驚疑、猶豫、以及一絲……難以言喻的悸動。
許都，皇宮。
劉協通過“影”構建的隱秘信息網絡，雖有時效延遲，但還是大致掌握了西線戰局的最新進展。
“曹操渭南初戰告捷，擊潰西涼聯軍左翼，斬首數千，俘獲過萬。馬超被迫退守潼關，然其主力未損，猶有一戰之力。西涼聯軍內部，馬超與韓遂矛盾公開，諸將離心。”影簡潔地彙報著。
劉協站在窗前，望著庭院中漸盛的春色，臉上並無太多意外。“韓遂……可有異動？”他更關心這個老狐狸。