許都城南的官道上，火把如同一條扭動的火龍，蹄聲如雷，席卷過剛剛返青的田野。曹純臉色鐵青，率領著留守許都最為精銳的五百虎豹騎，沿著官道瘋狂追擊。魏王臨行前，將許都和天子的安危交托於他，如今竟讓天子在眼皮底下逃走了，還搭上了荀彧和關羽！此等奇恥大辱，若不能將人追回，他曹子和百死莫贖！
“快！再快！他們帶著文官，跑不遠！”曹純厲聲嘶吼，馬鞭狠狠抽打著坐騎。根據城門守軍和零星逃回的哨探描述，對方出城後並未遠遁，而是折入了西南方向的山區。那裡山林密布，道路複雜，一旦讓其深入，再想尋找便如大海撈針。
必須在他們進入深山前，將其攔截！
與此同時，劉協一行人正沿著一條乾涸的河床艱難前行。棄馬步行是為了掩蓋蹤跡，但速度確實慢了下來。荀彧雖強撐精神，但養尊處優多年，這般疾行已讓他氣喘籲籲，臉色愈發蒼白。關羽手持青龍刀，沉默地走在隊伍最後，那雙丹鳳眼在夜色中閃爍著警惕的寒光，如同守護領地的猛虎。
“陛下，這樣下去不行。”影如同鬼魅般出現在劉協身側，聲音帶著一絲凝重，“曹純的虎豹騎速度太快，預計最多一個時辰，便能追上我們。荀令君……恐怕撐不到與‘潛雲衛’彙合。”
劉協回頭看了一眼被兩名“影”成員攙扶著的荀彧，又看了看身後深邃的黑暗，眉頭緊鎖。他估算過距離，與接應的“潛雲衛”彙合至少還需兩個時辰。時間，是他們最大的敵人。
“還有沒有更近的彙合點？或者能暫時藏身的地方？”劉協問道。
向導，那名精乾的“皇商”中年人搖了搖頭，麵帶愧色：“陛下，這一帶我們雖有經營，但適合大隊人馬隱藏的地點都已排查過，最近的也在五十裡外。曹純用兵老辣，必然廣撒斥候，小規模的藏身處恐怕瞞不過去。”
難道剛出虎口，又要入狼窩？劉協心中湧起一股不甘。他準備了這麼久，難道要功虧一簣？
他的目光不由自主地落在了隊伍中一名一直沉默寡言、背負著一個特殊皮囊的“影”成員身上。那皮囊裡，裝著幾枚黑乎乎、拳頭大小、用蠟密封的陶罐——“雷火”！
這是“神機坊”根據他的思路，搗鼓出的最原始的“手榴彈”或者說“爆破罐”，威力遠不如後世，穩定性也差，但其爆炸時產生的巨響和破片，對於這個時代的人和馬而言，無疑是來自九幽的雷霆之怒！
原本計劃是非到萬不得已絕不使用，以免過早暴露這張底牌，引來曹操乃至天下對這類“妖術”的警惕和探究。但現在……
“前方五裡，有一處名為‘一線天’的峽穀，地勢險要，易守難攻。”向導突然說道，“或許……可以在那裡暫阻追兵。”
一線天？劉協腦中迅速調出地圖。那是一條狹窄的峽穀，長約百米，兩側是陡峭的崖壁，確實是個打阻擊的好地方。
“就去那裡！”劉協瞬間做出了決斷，“影，你帶兩人，護送文若先生和部分兄弟，繼續按原計劃前行，儘快與‘潛雲衛’彙合！雲長，還有其他人，隨我去一線天，阻截追兵！”
“陛下不可！”荀彧聞言大驚，“陛下萬金之軀，豈可親身犯險！彧願留下斷後！”
關羽也沉聲道：“陛下先走，關某一人一刀，足以擋住曹純！”
劉協看著他們，心中湧起一股暖流，但態度卻異常堅決：“朕意已決！文若先生，你之才智關乎未來大業，不容有失。雲長，你勇武蓋世，但曹純麾下是天下精銳的虎豹騎，非一人之力可擋。朕自有手段，不必硬拚，隻需阻其片刻即可！”
他看向那名背負“雷火”的成員，“帶上‘家夥’，我們去給曹子和，聽個響！”
看著劉協眼中那份不容置疑的自信和決斷，荀彧和關羽最終選擇了服從。
很快，隊伍分作兩撥。影帶著荀彧和五名好手，加速消失在夜色中。而劉協則帶著關羽、那名“雷火”手以及另外七名擅長山地作戰和弓弩的“影”成員，轉身向著“一線天”方向疾行。
五裡路程，在急行軍中轉眼即至。
“一線天”峽穀果然名不虛傳。入口處僅容兩馬並行，兩側崖壁高聳，月光難以透入，顯得幽深而詭異。
“雲長，你帶兩人守住穀口，不必死戰，且戰且退，將他們引入穀中即可。”劉協迅速布置，“其餘人，隨我上左側崖壁！‘雷火’準備！”
眾人領命，立刻行動。關羽帶著兩名弩手，隱沒在穀口的亂石之後。而劉協則帶著其他人，利用鉤索和嫻熟的攀爬技巧，迅速登上了左側相對平緩一些的崖壁，找好了隱蔽和投擲的位置。
那名“雷火”手小心地取出三個陶罐，檢查著引信。劉協也拿起一個，入手沉甸甸的，能感覺到裡麵顆粒物的摩擦。他深吸一口氣，壓下心中的激動與一絲恐懼。這玩意兒，可是真正的“大殺器”，雖然原始，但在這個冷兵器時代，足以改變一場小規模戰鬥的結局。
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時間在緊張的等待中流逝。不到半個時辰，遠處便傳來了沉悶而迅捷的馬蹄聲，如同催命的鼓點。
來了！
穀口，火光漸近。曹純一馬當先，看到了這處險要的峽穀，他勒住戰馬，抬手止住隊伍。
“將軍，峽穀險峻，恐有埋伏！”一名副將提醒道。
曹純獨眼掃過幽深的峽穀和兩側如同巨人般沉默的崖壁，冷哼一聲：“虛張聲勢！他們倉皇逃竄，哪有餘力在此設下重伏？最多不過些許弓弩手阻滯！衝過去！活捉劉協、荀彧者，官升三級，賞千金！”
重賞之下必有勇夫。虎豹騎們發出一陣嗜血的嚎叫，在曹純的指揮下，分為前後兩隊，前排舉盾，後排持矛，策馬便向穀內衝來！
“放箭！”穀口亂石後，關羽一聲令下。