博望坡衝天的火光，映紅了桐柏山的半邊天，也如同一聲響亮的警鐘，敲在了曹操的心頭。快馬加鞭的軍報送至時，曹操正在與司馬懿商議淮南屯田之事。展開帛書，隻看了一眼，曹操的臉色瞬間鐵青，五指猛地收緊，將那上好的絹帛攥得扭曲變形。
“關羽……劉協！”曹操從牙縫裡擠出這兩個名字，胸膛劇烈起伏。他不是心疼那些糧草，而是震驚於關羽——或者說劉協——竟能在如此天氣條件下，實施如此精準、高效的打擊。這絕非尋常武將所能為，背後必然有劉協那套“格物致知”的鬼蜮伎倆支撐！
“陛下息怒。”司馬懿垂首，聲音平靜無波，“關羽此計雖毒，然其目的仍是固守。燒我糧草，不過是為江夏爭取時間。當務之急，是督促於禁、呂蒙，加緊攻勢，務必在荊南援兵抵達或再生變故之前，拿下江夏！”
曹操深吸幾口氣，強行壓下翻湧的氣血，眼中寒光四射：“傳令於禁，十日之內，若再不能破江夏水寨，提頭來見！告訴呂蒙，江東若再逡巡不前，朕許給他的淮南城池，一粒土也彆想得到！”
他感到一種前所未有的緊迫感。劉協的觸角，似乎無處不在，不僅能固守，還能在千裡之外精準打擊他的軟肋。這種超越時代的戰爭方式，讓他這位習慣於排兵布陣、正奇結合的兵法大家，也感到了一絲難以把握的詭異。
西涼，武威郡外圍。
一支風塵仆仆的騎兵，悄然隱匿在祁連山支脈的褶皺之中。正是馬超與徐庶率領的三千荊南精騎。他們晝伏夜出，憑借馬超對故地的熟悉和徐庶的周密策劃，巧妙地避開了曹軍的主要屯駐點和關卡，如同潛入羊群的惡狼。
“將軍，探馬來報，治元多、鞠演等羌胡豪帥，對曹操遷徙其部眾、強征賦稅早已不滿，隻是懼於曹軍兵威，敢怒不敢言。”一名斥候低聲稟報。
馬超銀甲染塵，但眼神銳利如初，他看向徐庶：“軍師，依你之見？”
徐庶沉吟片刻，道：“可效仿陛下‘經濟滲透’之策。我等攜帶的金銀絹帛，可先少量贈予這些豪帥，示之以利。同時，散播消息，言曹操欲儘遷羌胡於關中，分其牧場，以實漢地。再以將軍‘神威天將軍’之名，號召舊部，共抗暴曹。”
馬超點頭：“好！就依軍師之言！先拿治元多開刀！此人貪婪無度，且部落與我馬家舊部毗鄰，最易說動！”
當夜，馬超隻帶十餘名親衛，親自潛入治元多大營。麵對治元多的驚疑和戒備，馬超丟過去一袋金餅，又將他所知的、曹操下一步可能對羌胡采取的高壓政策和盤托出。
“……曹賊之心，路人皆知！他今日要你的牛羊，明日就要你的牧場，後日就要你部落子弟的人頭去築京觀！”馬超聲音激昂，帶著西涼漢子特有的直率與煽動力，“我馬孟起在此立誓，若諸位豪帥願助我共抗曹賊，複我西涼故土，往日恩怨，一筆勾銷！將來論功行賞，絕不吝嗇！這西涼，還是我們西涼人的西涼！”
治元多看著手中沉甸甸的金餅，聽著馬超描繪的可怕前景和光明許諾，又懼又貪，心思頓時活絡起來。加之馬超在西涼羌胡中的餘威尚存，一番軟硬兼施之下，治元多最終咬牙，答應暗中提供糧草、馬匹，並聯絡其他不滿曹操的部落。
星星之火，開始在西涼這片乾燥的土地上悄然點燃。雖然尚未形成燎原之勢，但足以讓駐紮西涼的曹仁感到如芒在背，不斷有零星叛亂和襲擾的消息傳來，牽製了其部分兵力，使其無法全力支援中原戰事。
江夏，戰局急轉直下。
曹操的嚴令和孫權同樣焦灼的催促，終於壓垮了周瑜心中最後一絲猶豫。
建業朝堂上，張昭等人“聯劉抗曹”的呼聲，在江夏久攻不克、自身傷亡不小的現實麵前，顯得蒼白無力。而周瑜更擔心的是，若再拖延下去，一旦劉協緩過氣來，或者曹操失去耐心，調轉槍頭，江東都將陷入極其被動的局麵。
“傳令！赤壁水師主力，除留少量疑兵，其餘戰船，即刻啟程，奔赴江夏！”周瑜最終做出了決斷，俊朗的臉上帶著一絲孤注一擲的決然，“目標，荊南軍水寨側翼！不惜代價，撕開缺口！”
隨著周瑜這支生力軍的加入，江夏戰場的天平驟然傾斜！
龐大的江東水師，如同蓄勢已久的第二波巨浪，狠狠地拍擊在已經苦戰多日的荊南水軍側翼。這些江東水卒，經驗豐富，操舟技術嫻熟，戰船配合默契，遠非於禁麾下那些新練水軍可比。
一時間，江夏水寨麵臨兩麵夾擊！
於禁見周瑜來援，精神大振，指揮魏軍水師正麵強攻，牽製“玄武”艦隊和荊南主力。而周瑜則利用其水戰指揮藝術，不斷調動船隊，尋找荊南防線的薄弱點，進行穿插、分割、包圍。
一艘荊南的艨艟被數艘江東快船纏住，接舷戰瞬間爆發，儘管荊南士卒奮勇抵抗，但在數量和經驗均處劣勢的情況下，很快便被殲滅，戰船也被點燃。
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又一處水寨外圍的箭樓，被周瑜集中火力用拍竿和火箭摧毀，防守出現缺口。
吳班左支右絀，雖然“玄武”艦隊依舊堅挺，像移動的堡壘般不斷救場，擊沉、撞毀多艘敵船，但整體的防線在兩大強敵的聯手猛攻下，開始變得支離破碎，後退的距離越來越長，已經快要被壓縮到水寨核心區域。
陸地上，呂蒙得知周瑜參戰，士氣大振，攻勢更加瘋狂。那個坍塌的城牆缺口，反複易手，雙方士卒的屍體幾乎將缺口填平。劉備、黃忠、霍峻皆已親自上陣搏殺，渾身浴血，體力消耗巨大。城中的箭矢幾乎告罄，滾木礌石也所剩無幾，連燒沸金汁的柴薪都開始緊張。
江夏城，真正到了岌岌可危、風雨飄搖的境地！
臨湘，行宮。