曹操在華佗被拖走後，頭痛更是變本加厲，眼前陣陣發黑。“庸醫！都是庸醫！仲達！給朕繼續找！天下之大，朕就不信找不到能治此疾之人！”他咆哮著，聲音中充滿了痛苦與狂躁。
“臣，領旨。”司馬懿躬身，嘴角那抹冷意更深了。陛下越是痛苦，越是無人能治，他司馬懿的地位，就越是穩固。亂世，需要的不僅是雄才大略，更是耐心與……隱藏在陰影中的獠牙。
荊南，臨湘。丞相府。
與許都的壓抑相比，臨湘的氣氛相對緩和，但高層之間，同樣彌漫著一種緊張的期待。諸葛亮端坐案前，聽著戶部、工部關於錢糧、軍械損耗及恢複情況的詳細彙報，羽扇輕搖，目光沉靜。
“丞相，與東吳使者張溫的第三輪會談，定於明日。”從事遞上一份文書。
諸葛亮接過，快速瀏覽。文書上記錄了前兩輪會談的要點：東吳一再強調“誤會”、“曹操挑撥”，希望“重修舊好”，並隱晦表示願意在貿易上給予荊南一些便利，但對於實質性的賠償、割地、明確疆界等核心問題，始終避重就輕，或以“需稟明吳侯”為由拖延。
“張溫明日，必會再提‘聯合抗曹’之議，試圖以共同威脅轉移話題。”諸葛亮淡淡道，“回複他，聯合抗曹，荊南自有考量。然，江夏之役，我軍民損失慘重，瘡痍未複。若東吳果有誠意，當先解決此戰遺留之問題。戰俘交換，需按我方名單，一人不可少。賠償之數，可稍作商議，然其誠意，需見於具體錢糧、戰船折價之上。至於疆界，當以戰前為準，東吳需明確文書確認，並撤走所有越界斥候、哨卡。”
他頓了頓，補充道：“此外，可‘無意’間透露，我軍於江夏繳獲部分魏軍文書，其中似有涉及江東內部事務之內容……語氣要模糊，留其自行揣測。”
“下官明白。”從事心領神會，這是要繼續施加心理壓力，讓孫權坐臥不安。
翌日，會談之所。
張溫依舊是一副謙謙君子模樣，言辭懇切：“諸葛丞相，吳侯每每念及江夏之誤會，常扼腕歎息。曹操乃漢賊，天下共擊之。我兩家若能摒棄前嫌，攜手抗曹，則天下幸甚，漢室幸甚啊！至於些許賠償、疆界瑣事，何妨容後再議？當以大局為重。”
諸葛亮羽扇輕搖，神色平和：“張大人所言，亮亦深以為然。曹操，國賊也，確為心腹大患。”他話鋒一轉，“然，正因需合力抗曹，則盟約基礎，首重信義。江夏之事，若不能分明是非，厘清責任，恐難得江東軍民信服，亦讓我荊南將士寒心。戰俘皆是我大漢好兒郎，滯留貴境，其家人日夜期盼，此乃人倫常情，豈是瑣事？至於賠償，非為荊南貪圖財物，實為撫恤傷亡，重建城防，以禦強魏。此皆抗曹之基也。”
他語氣不急不緩，卻句句點在要害，將張溫“大局為重”的托詞輕輕擋回。
張溫麵色微僵，強笑道：“丞相所言有理。隻是……戰俘名單，容我方再行核對。賠償數額巨大，江東新敗，亦需時間籌措……”
“無妨，”諸葛亮微微一笑，“亮可等。隻是如今春耕在即，流民安置亦需錢糧，若拖延日久，恐生變故。另外……”他似是忽然想起，輕描淡寫地提了一句，“日前清理江夏戰場，偶得曹軍遺留文書數箱，其中些許記載，似與貴方某些人士有所牽連，亮已命人封存，未敢擅專。不知張大人可知其中蹊蹺？”
張溫心中頓時一凜！曹軍文書？與江東人士牽連？是真是假？是確有其事，還是諸葛亮的離間之計？無論是哪種，這消息若傳回建業，必然引起軒然大波！孫權本就多疑，加之新敗，正需替罪羔羊……
他額頭微微見汗，之前準備好的說辭再也無法流暢說出，會談再次在不尷不尬的氣氛中結束，依舊未能取得任何實質性進展。
臨湘，蘭台閣。
劉協聽著諸葛亮的彙報，點了點頭：“孔明處理得當。孫權如今是既怕我們打過去，又舍不得放下身段真正賠償，隻能拖著。我們便陪他拖，正好爭取時間。”
他走到一麵新繪製的巨大地圖前，目光掃過荊南、交州，最後落在益州廣袤的土地上。“江夏八千殘兵，需儘快補充休整。新政推行需加快，尤其是荊南學院，要擴大規模，增設格物、算學、農桑等科，培養我們自己的工匠、吏員。火藥工坊、‘雷霆’炮廠，選址要更隱蔽，安全生產規程必須嚴格執行，朕不想聽到任何意外爆炸的消息。”
他現代人的思維，讓他深知人才和持續科技發展的的重要性。戰爭的勝利是暫時的，體係和人才的積累才是長久的根基。
“陛下，西涼馬超將軍處，徐元直有密報至。”一名影衛呈上竹管。
劉協接過，驗看後展開，臉上露出一絲笑意：“好！元直與孟起已初步在武威郡外立足，憑借攜帶的金銀與孟起舊部威望，已說服數個羌胡小部落暗中歸附，開辟了一小片根據地，正在嘗試推廣陛下所說的‘輪作牧草’與簡易毛紡技術，以期穩定產出，積蓄力量。曹仁雖至長安，但西涼地廣人稀，部落林立，他一時也難以剿滅。”
“此乃妙棋！”諸葛亮讚道，“西涼不穩，曹操如鯁在喉，不得不分兵駐守。待其根深蒂固，或可成為我軍未來一支奇兵。”
“隻是苦了元直和孟起。”劉協歎道，“塞外苦寒，強敵環伺，不易啊。傳令靖安司，加大對西涼根據地的物資輸送，尤其是藥材、鐵器、書籍，要設法秘密送去。”
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