許都的清晨，被一層薄薄的春寒籠罩。宮闕簷角的銅鈴在風中發出清冷的脆響，卻壓不住魏宮深處那份新君登基後特有的、混合著不安與野心的躁動。
司馬懿邁著與平日無異的恭謹步伐，行走在通往正殿的宮道上。他低垂著眼瞼，寬大的朝服袖擺隨著步伐微微晃動，遮住了他緊握的、指節有些發白的雙手。
昨夜那封來自荊南的密信，以及幾乎同時送達的襄陽前線軍報，如同兩塊巨石投入他古井般的心湖，激起的漣漪至今未曾平息。劉協看穿了他心底最深的隱秘，並遞來了一把淬毒的鑰匙，一把能打開曹魏軍權枷鎖的鑰匙。風險巨大，一旦暴露，便是萬劫不複。但誘惑……更大。
“仲達來了。”曹丕的聲音從禦座上傳來，帶著一絲刻意營造的、屬於帝王的沉穩，但眉宇間那抹尚未完全褪去的、因曹操新喪和內外壓力而生的青澀與焦慮，卻逃不過司馬懿的眼睛。
“臣，司馬懿，叩見陛下。”司馬懿一絲不苟地行完大禮，聲音平穩謙和，聽不出任何異常。
“平身。”曹丕揮了揮手，將一份軍報推到禦案邊緣，“襄陽來的，夏侯元讓的急報，你看看。”
司馬懿上前，雙手捧起軍報，目光快速掃過。內容與他昨夜收到的密報一般無二——關羽部因江夏失陷，後方震動，加之疑似糧草不濟，軍心浮動，已主動後撤三十裡，讓出了桐柏山前沿三處營寨、五處哨卡。
他臉上適時地露出恰到好處的驚訝與思索，沉吟片刻，方才開口：“陛下，此事……頗為蹊蹺。”
“哦？”曹丕身體微微前傾，“仲達有何高見？”
“關羽乃世之虎將，其部雖新編，然裝備精良，士氣原本高昂。即便江夏有失，以其能力，穩住陣腳當無問題。如此主動、快速後撤，讓出經營許久之要地……”司馬懿語速放緩，似乎在仔細斟酌措辭，“臣恐其有詐，或是誘敵深入之計。”
他並沒有立刻提出“收複失地”的建議，反而先點出風險。這是他一貫的風格，謹慎，穩重，絕不輕易表露真實意圖，尤其是在這敏感時刻。
曹丕眉頭皺起，手指無意識地敲擊著禦案：“元讓在軍報中也言及此事可疑，已令前鋒謹慎探查，暫不冒進。隻是……眼睜睜看著敵軍後撤，若無所作為，豈非顯得我大魏怯懦？朝中那些老臣，怕又要聒噪。”
這正是曹丕的痛點。他初登大寶，急需軍功樹立威信，壓製那些對他能力尚有懷疑的宗室老臣。關羽的後撤，就像一個散發著香氣的誘餌，讓他心癢難耐，卻又怕裡麵有鉤子。
司馬懿心中冷笑，麵上卻愈發恭謹：“陛下所慮極是。然兵者，詭道也。劉協新失江夏，東線門戶洞開，其首要之務必是穩定內部，應對孫權。此時令關羽北線後撤，雖有疑點，卻也符合其收縮兵力、鞏固核心之邏輯。或許……並非全然是計。”
他話鋒微妙一轉，既沒有否定風險，又給曹丕留下了想象的餘地。
曹丕眼睛微微一亮：“仲達的意思是……此乃劉協不得已而為之？其內部已然生亂？”
“臣不敢妄斷。”司馬懿低下頭，“然縱觀全局，荊南東西兩線同時告急，劉協縱然天縱奇才，亦難免捉襟見肘。關羽後撤，或是其權衡利弊後之無奈選擇。若果真如此……”
他適時地停住，留給曹丕自己去填充後半句。
曹丕果然順著這個思路想了下去，臉上漸漸露出興奮之色：“若果真如此，便是我大魏收複失地、揚威天下之大好時機！豈能因疑心而錯失！”
“陛下聖明！”司馬懿立刻躬身，“然夏侯將軍之謹慎，亦為老成謀國之道。不若……陛下可遣一穩重得力之臣，持節前往襄陽，一則宣示陛下關切，鼓舞前線士氣；二則實地勘察，協助元讓將軍判斷敵情，若確為良機，便可督促進軍，收複疆土！如此，進可攻，退可守，方為萬全。”
他這番話，看似完全站在曹丕和國家的立場上考慮，提出了一個穩妥且麵麵俱到的方案。但核心目的，就是要將自己的人，或者說，將一個能代表他司馬懿意誌的人，塞進北線軍中，參與到這場可能的“勝利”之中。
曹丕聞言，深以為然：“仲達此議甚善！隻是……派何人去為好？需得是朕信重，又通軍務，且能協調元讓者。”
司馬懿心中早已有人選，但他絕不會自己說出來。他再次低頭，語氣謙卑：“此等重任，非陛下心腹重臣不可。朱鑠將軍忠誠可靠，或可考慮？亦或……陛下另有良選？”他將球輕輕踢了回去，同時拋出了一個看似合適，實則與他關聯不大的候選人朱鑠，以顯示自己毫無私心。
曹丕沉吟起來。朱鑠是他的親信，忠誠無虞，但能力資曆稍顯不足，未必能完全協調好與夏侯惇的關係。他目光在殿內幾位重臣身上掃過，最終，落在了始終垂首恭立、仿佛隻是一個背景板的司馬懿身上。
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論信任，司馬懿是父皇臨終托孤之臣，近來辦事得力，深合他意；論能力，其智謀深遠，處理軍政事務井井有條；論資曆和與人相處，其謙恭退讓，與夏侯惇等老將也素無衝突……
“不必另選他人了。”曹丕做出了決定，“就由仲達你，持朕節鉞，親往襄陽一行！代朕撫慰將士，督察軍務！若確係良機，便助元讓，一舉收複失地，揚我國威！”
司馬懿心中波瀾湧動，麵上卻露出恰到好處的惶恐與感激，他深深跪伏下去，聲音帶著一絲“激動”的顫抖：“陛下信重若此，臣……臣敢不竭儘駑鈍，以報陛下天恩！必當小心行事，助夏侯將軍明辨敵情，若有機會，定不負陛下所托！”
劉協送來的這份“功勞”，他接下了，並且要以一種最穩妥、最不引人注目的方式，將其轉化為自己權力的基石。
數日後，襄陽城外，魏軍大營。