犬吠聲在山穀間回蕩，由遠及近，像無形的鞭子抽打著每一名隱匿在黑暗中的荊南士卒的神經。魏延伏在一叢茂密的蕨類植物後，呼吸壓得極低，目光穿透枝葉的縫隙，死死盯住下方狹窄的山道。
火把的光亮搖曳著，映出大約二三十名身著蜀地郡兵服飾的士卒，以及兩條躁動不安、不斷在地上嗅聞的瘦削獵犬。他們行進得頗為散漫，嘴裡罵罵咧咧，抱怨著這該死的天氣和更該死的差事。
“頭兒，這鬼地方連條像樣的路都沒有，哪來的什麼荊南細作？怕不是上頭聽風就是雨，拿咱們兄弟消遣！”一個年輕些的兵卒嘟囔著，一腳踢開擋路的碎石。
領頭的隊率是個滿臉橫肉的漢子，沒好氣地罵道：“閉嘴！讓你搜就搜！找不到人，回去挨板子的可不是縣尊老爺！都給我打起精神，那倆獠子商販滑溜得跟泥鰍似的，肯定就躲在這附近！”
魏延的心提到了嗓子眼。那兩名銳士，恐怕凶多吉少。眼下最要緊的是，絕不能讓這群郡兵發現大軍藏身之地。他緩緩抬起右手，做了個準備戰鬥的手勢。身後十名銳士如同繃緊的弓弦，弩機悄然端起，淬毒的弩箭在微弱的光線下泛著幽藍的光。
就在這千鈞一發之際，異變陡生！
“嗷嗚——！”
一聲淒厲的狼嚎，毫無征兆地從山穀另一側的密林中響起，悠長而充滿野性，瞬間壓過了犬吠。緊接著，又是幾聲狼嚎呼應，此起彼伏，仿佛有狼群在集結。
那兩條原本氣勢洶洶的獵犬，頓時夾緊了尾巴，喉嚨裡發出恐懼的“嗚嗚”聲，拚命向後掙紮，任憑兵卒如何拉扯也不敢再向前。
郡兵們也被這突如其來的狼嚎嚇了一跳，火光下的臉色都有些發白。蜀地山林多猛獸，狼群更是令人談之色變的存在。
“頭……頭兒，聽這動靜，狼群不小啊……”年輕兵卒聲音發顫。
那隊率也有些發怵，看了看黑黢黢、仿佛隱藏著無數危險的山林，又看了看手下們驚惶的臉色，啐了一口：“媽的！真晦氣！算了，這鬼地方藏不住大軍，估計就是幾個迷路的蠻子。撤！回去稟報，就說發現可疑蹤跡，疑似被狼群所困或驅散！”
說著，他不再猶豫，帶著手下匆匆循原路退去，火光很快消失在蜿蜒的山道儘頭，隻留下漸漸遠去的抱怨聲和犬吠。
危機解除得如此突兀。
魏延緩緩放下手，眉頭卻皺得更緊。狼群？時機如此巧合？他絕不相信這是什麼意外。
“將軍，你看！”一名銳士壓低聲音，指向側前方一片亂石堆。
隻見亂石陰影中，一個瘦小的身影如同鬼魅般閃出，動作敏捷得不像人類。他對著魏延的方向，做了幾個複雜的手勢——那是山越商行內部使用的聯絡暗號，表示“安全，自己人”。
是商行的人！剛才的狼嚎，定然也是他們模仿，用以驚走郡兵！
魏延心中稍定，但警惕未消。他示意銳士保持戒備，自己則緩緩站起身，迎了上去。
來人是個精悍的漢子，皮膚黝黑，穿著破舊的獠人服飾，眼神卻明亮而機警。他來到魏延麵前數步遠的地方停下，恭敬地行了一個古怪的禮節，低聲道：“可是荊南來的文掌櫃？小人是牂牁貨棧的夥計，阿吉。”
“文”是魏延此次行動對外的化姓。
“是我。”魏延沉聲道，目光如刀般審視著對方，“那兩名去找你們的弟兄呢？”
阿吉臉上掠過一絲悲痛和愧疚：“回文掌櫃，我們接到他們時，他們已被郡兵的暗哨盯上。為了不暴露貨棧，他們……他們引開了追兵，跳了崖……我們隻來得及找回這個。”他遞過來一塊染血的、刻有特殊紋路的木牌，那是那兩名銳士的身份標識。
魏延接過木牌，冰冷的觸感從指尖一直蔓延到心裡。他緊緊攥住木牌，指節發白，良久，才從牙縫裡擠出三個字：“好弟兄。”
深吸一口氣，壓下翻湧的情緒，魏延知道現在不是悲傷的時候。“城裡情況如何？‘老先生’法正）為何失聯？”
阿吉左右看了看，聲音壓得更低，語速極快：“文掌櫃，大事不好！‘老先生’身份暴露，已被劉璋下獄！是彆駕董和發現的端倪，如今成都全城戒嚴，四處搜捕可疑人等，‘老先生’府邸和所有可能關聯的地點都被監視了！”
儘管早有不好的預感，但聽到法正確實被捕的消息，魏延的心還是猛地一沉。最壞的情況發生了！內應核心被捕，他們這支奇兵，瞬間成了無根的浮萍，無眼的盲人。
“原因？‘老先生’可還安全？”魏延追問，聲音帶著自己都未察覺的緊繃。
“據我們在州牧府內的眼線傳出的模糊消息，似乎是張鬆被捕後，董和順藤摸瓜，查到了‘老先生’與山越商行的一些隱秘往來，並結合‘老先生’近期的一些異常舉動，起了疑心，向劉璋告發。劉璋驚怒交加，已下令將‘老先生’打入死牢。目前暫無性命之憂，但獄中情況不明，董和似乎想挖出更多同黨。”
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張鬆……董和……魏延將這些名字記在心裡。內部的傾軋和猜忌，斷送了他們最好的機會。
“貨棧是否安全？”