許都，魏宮。
曹丕高踞禦座，誌得意滿。現已“兵不血刃”收複桐柏山荊南軍的數十裡疆土。
“元讓與仲達，果不負朕望！”曹丕撫掌大笑，目光掃過殿下垂首恭立的司馬懿，“仲達此次督軍有功，當賞！”
司馬懿立刻出列，深深躬下身去，語氣謙卑至極：“陛下謬讚！此全賴陛下洪福齊天，夏侯將軍指揮若定，前線將士用命。臣不過循例辦事，略儘綿薄之力，實不敢居功。”他臉上看不出絲毫得意，仿佛那場“勝利”真的與他關係不大。
曹丕對他的態度十分滿意，笑道：“愛卿過謙了。若非卿明斷敵情，獻策穩健，元讓亦難免疑慮。朕已決定，加卿為光祿勳，仍參錄尚書事，並賜帛千匹，金百斤。”
“臣，謝陛下隆恩！”司馬懿再次拜謝。
退朝之後，曹丕特意將司馬懿留了下來。
“仲達，朕聽聞，荊南劉協，似乎在大肆集結兵馬，恐不日將東進，報複江夏之仇。你以為，朕當如何應對？”曹丕問道，眼中閃爍著精光。他既希望孫權和劉協打得兩敗俱傷，又擔心任何一方坐大。
司馬懿心中冷笑，麵上卻露出深思之色，緩緩道：“陛下，此乃天賜良機也。”
“哦？何以見得？”
“孫權襲取江夏，已與劉協結成死仇。兩家必有一場血戰。無論誰勝誰負，都必將元氣大傷。”司馬懿語氣平和，仿佛在陳述一個簡單的事實，“陛下此刻若插手，無論助誰，都會打破平衡，可能引火燒身，亦可能讓得利一方迅速恢複，反成大患。不若……靜觀其變。”
他頓了頓，看向曹丕，意味深長地補充道：“陛下可還記得，昔日戰國之時，秦遠交近攻，坐視山東六國互相攻伐，終得漁翁之利？如今之勢，何其相似。陛下隻需穩坐許都，整軍經武，安撫百姓。待其兩家精疲力儘之時，無論陛下是向西收取荊益，還是南下定江東，皆可事半功倍！”
曹丕聽得連連點頭，臉上露出深以為然的表情：“仲達之言，深得朕心！便依此策，令邊境諸將，嚴守關隘，不得擅自挑釁！朕倒要看看，那劉協小兒和碧眼孫權，能鬥到何種地步！”
“陛下聖明！”司馬懿躬身，嘴角勾起一抹難以察覺的弧度。
司馬懿府邸，密室。
燭光下，司馬懿卸下朝服，換上一身寬鬆的常服，獨自坐在案前。兒子司馬師靜立一旁。
“父親，今日為何力勸陛下按兵不動？”司馬師低聲問道，他年輕的臉龐上已有了幾分其父的陰沉，“劉協若敗，孫權坐大，於我軍豈非不利？若孫權敗，劉協儘收荊益，其勢更難製。”
司馬懿端起一杯微涼的茶水，輕輕呷了一口，眼神幽深：“師兒，你看事，還是太淺。”
他放下茶杯，手指在案上無意識地劃著：“劉協與孫權，皆非易與之輩。此戰，無論誰勝，都隻能是慘勝。劉協勝，則其兵力、財力必遭重創，短期內無力北顧，且其新得之江夏，需時間消化，與江東更是成了死仇。孫權勝，則其雖得保江夏，然損失亦必慘重，更要直麵我大魏兵鋒，其國內矛盾，如山越、士族將更加突出。”
“至於劉協儘收荊益？”司馬懿冷笑一聲，“益州豈是那麼好吞的？劉璋雖庸，然益州地勢險要，士族盤根錯節。即便劉協能贏下江夏之戰，他要徹底消化益州，也需數年之功。更何況……為父在北方，豈會讓他安心消化？”
他看向司馬師，目光銳利：“此刻我大魏要做的，不是急於下場，而是借此良機，進一步……整合內部，積蓄力量。北線‘勝利’是個好開頭，但還遠遠不夠。曹真、曹休等人，依舊掌握著大部分精銳。我們需要更多的功勞，更需要……將手，伸進軍隊的更深處。”
“父親的意思是？”
“陛下已同意對北線防務進行‘微調’。”司馬懿語氣平淡，卻帶著不容置疑的力量，“這是一個開始。接下來，為父會設法，將一些‘自己人’，安排到更關鍵的位置上去。軍隊的糧餉、武備、升遷……這些，才是真正的權力基石。”
司馬師眼中閃過明悟的光芒：“孩兒明白了。隻是，劉協那邊……”
“他？”司馬懿嘴角那抹冷意更濃，“他此刻一心複仇，無暇他顧。他與為父的‘約定’，不過是相互利用罷了。他需要北線安靜，我需要時間和機會。各取所需而已。”
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