小鎮的炊煙在晨霧中散開時，陸奇已經把工兵鏟磨得鋥亮。鏟頭的鋸齒狀邊緣反射著微光，昨晚用黑岩粉末調配的防鏽劑在上麵形成一層淡黑色的保護膜——這玩意兒比老栓的動物油脂管用，至少能扛住紅石山的潮濕水汽。
“二柱說那裂縫深不見底，扔塊石頭下去，半天聽不到回聲。”夜梟蹲在火堆旁，用根鐵絲穿著烤得半焦的蜥蜴肉，油脂滴在火上滋滋作響，“那小子被你賞了兩盒罐頭，現在走路都飄，說要跟我們再去一次。”
陸奇沒接話，手指在星塵核心碎片上輕輕摩挲。碎片自從吸收了上次那枚殘片，青金色的流光裡多了些細密的紋路，像某種電路圖。【檢測到紅石山裂縫能量反應增強，強度4.2，類型：未知礦物與生物能量混合。】係統的提示比上次更清晰，顯然那“大箱子”不簡單。
“帶上他？”林悅抱著安安，用布擦拭著從軍火庫找到的軍用手電筒，電池還剩一半電量，“二柱熟悉地形，說不定能幫上忙。”
“累贅。”陸奇吐出兩個字，把磨好的工兵鏟彆回腰間，“上次能活著回來是運氣，裂縫裡的東西要是比蝕骨蠕蟲還麻煩，多個人多張嘴，分罐頭的時候你勻給他？”他瞥了眼倉庫的方向，老栓正帶著幾個婦女清點物資，壓縮餅乾的箱子已經見底，最後幾聽罐頭被鎖在鐵櫃裡，像鎮民的命根子。
安安突然指著紅石山的方向，小手抓著林悅的衣角：“那裡有聲音，悶悶的，像有人在哭。”
陸奇抬頭望去，紅石山的輪廓在晨霧中若隱若現，山頂的積雪邊緣滲出暗紅色的水痕，像是某種液體正順著岩石往下淌。“該走了。”他背起塞得鼓鼓囊囊的背包，裡麵裝著撬棍、繩索和僅剩的半瓶燒酒，“天黑前必須回來。”
他們沒走正門，從鎮後牆的狗洞鑽了出去。二柱蹲在牆外的老槐樹下，懷裡抱著個布包，見他們出來，趕緊把包往身後藏，臉上卻堆著笑：“陸奇哥，我……我帶了些草藥，治外傷的。”
陸奇皺眉，剛想說什麼，夜梟卻踹了二柱一腳：“滾回去放你的羊，添什麼亂？”
二柱急了，把布包往地上一摔，裡麵滾出幾塊亮晶晶的石頭，正是上次那種核心殘片，比陸奇找到的還小，卻依舊泛著微光：“我知道那裂縫的近路！從鷹嘴崖下去能省一半時間！這些……這些算路費！”
陸奇撿起一塊殘片，指尖傳來熟悉的溫熱。【檢測到微量核心能量，可提升融合度0.3。】蚊子再小也是肉。他掂了掂殘片，又看了看二柱凍得通紅的耳朵——這小子眼神裡的渴望不像裝的，是那種餓怕了的人才有的、想抓住任何機會的狠勁。
“跟緊，彆掉隊。”陸奇把殘片揣進懷裡，沒再趕他，“掉下去沒人撈你。”
鷹嘴崖比想象的陡峭，崖壁上的石縫裡長滿了帶刺的灌木，抓上去能撕下一層皮。二柱像隻猴子，竄得比誰都快，時不時回頭喊：“這邊！這有落腳的地方！”他的褲腿破了個大洞，露出的小腿上全是傷疤，新舊交錯，顯然常來這一帶。
陸奇跟在後麵，用工兵鏟在前麵開路，撬掉鬆動的石塊。林悅抱著安安，由夜梟護著，走得最慢，額頭上全是汗。安安被裹在厚厚的布裡，隻露出雙眼睛，死死盯著崖下的雲霧，突然說：“下麵有好多小眼睛在看我們。”
二柱的動作頓了一下，臉色發白：“彆……彆亂說，那是霧氣反光。”
陸奇卻心裡一緊。安安的直覺從沒錯過。他示意眾人停下，從背包裡掏出那半瓶燒酒，倒了些在工兵鏟上，點燃——藍色的火苗在風中搖曳，照亮崖壁下方的區域。
隻見數十米深的地方，岩壁上布滿了密密麻麻的小洞，每個洞口都有拳頭大小，裡麵隱約有東西在蠕動，反射出幽綠的光，確實像無數雙眼睛。【檢測到生物能量反應，強度2.9，類型：群居性鑽地生物。】
“是‘石蛆’。”二柱的聲音發顫，“以前放羊的時候見過，能鑽進石頭裡，被叮一口就會爛掉一塊肉。”
夜梟舉起撬棍：“要不繞路？”
“繞路就趕不上天黑前回來了。”陸奇熄滅鏟頭上的火，“它們怕火，保持距離就行。”他把剩下的燒酒遞給夜梟，“你斷後，我開路，二柱帶林悅走中間。”
下到裂縫邊緣時，已經是中午。裂縫像道被巨斧劈開的傷口，寬約五米，深不見底，黑黢黢的洞口吞吐著寒氣，風灌進去發出嗚嗚的聲響，確實像有人在哭。裂縫邊緣的岩石是暗紅色的，用手一摸，黏糊糊的，像乾涸的血跡。
“箱子就在下麵。”二柱指著裂縫一側的陡坡，那裡有段人工開鑿的台階，被碎石埋了大半，“我上次就走到這，聽見下麵有響聲，沒敢再下。”
陸奇扔了塊石頭下去，果然沒聽到回聲。他把繩索一端係在旁邊的老鬆樹上，另一端綁在自己腰上，對夜梟說：“我先下去探探，你們在上麵等著，拉三下繩子是安全，拉兩下是有情況，一下就趕緊拽我上來。”
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“我跟你一起。”夜梟把繩索也係在自己腰上，“你一個人我不放心。”
陸奇沒反對。多個人多個照應，尤其是在這種看不清底的地方。他對林悅和二柱叮囑：“看好繩子，彆讓石蛆靠近。”
兩人抓著繩索，一步步往下放。裂縫裡比上麵冷得多，岩壁上凝結著冰碴，時不時有碎石滾落，砸在頭盔上叮當作響。越往下，那嗚嗚的風聲越響，夾雜著某種細微的“沙沙”聲，像是有東西在岩壁裡鑽動。
“你聽。”夜梟突然停下，側耳傾聽，“那是什麼聲音？”
陸奇也聽到了，是從下方傳來的，像是金屬摩擦石頭的聲響，規律而沉悶。【檢測到機械運轉聲，距離：約80米。】係統的提示讓他心裡一動——難道那箱子是某種還在運轉的機器？
又往下走了十幾米，裂縫突然變寬，出現一個平台，像是人為開鑿的。平台上散落著幾個鏽蝕的金屬桶，桶身印著“易爆”的標誌，旁邊還有一把斷了柄的消防斧。
“聲音是從下麵傳來的。”陸奇用工兵鏟指著平台下方，那裡有個僅容一人通過的洞口，黑得像墨，“看來得從這進去。”
洞口的岩壁上有明顯的抓痕，很深，邊緣很整齊，不像是石蛆留下的。陸奇掏出軍用手電筒，光束照進去，能看到一條狹窄的通道，儘頭隱約有反光。
“我先進。”陸奇側身鑽進洞口，通道裡彌漫著濃重的鐵鏽味，腳下的碎石發出“嘎吱”聲。走了大約十米，通道豁然開朗，是個圓形的石室，中央的石台上果然放著個箱子——不是想象中的金屬箱，而是個半埋在土裡的石棺，表麵刻滿了和核心碎片相似的紋路，正微微震動，發出剛才聽到的摩擦聲。
“找到了。”陸奇的聲音有些發緊。這石棺比他想象的大，足有兩米長，棺蓋和棺身之間的縫隙裡滲出淡綠色的液體，滴在地上，腐蝕出一個個小坑。
夜梟跟進石室，用手電筒照了照石棺：“這玩意兒怎麼打開？看著就邪門。”
陸奇沒說話，注意力被石棺旁邊的骸骨吸引了。是兩具穿著軍裝的骸骨，手裡還攥著步槍，槍身已經鏽成了廢鐵，但徽章上的“731”字樣還能辨認。【檢測到星塵計劃工作人員遺骸，死亡時間約15年。】
“是731倉庫的人。”陸奇心裡一沉，“這石棺說不定和星塵計劃有關。”他試著推了推棺蓋，紋絲不動，像是被焊死了。
就在這時，石室突然劇烈震動起來，岩壁上的碎石簌簌落下。那“沙沙”聲越來越響，從石室的四麵八方傳來，像是有無數東西正在靠近。
“不好！”夜梟舉著手電筒四處照，“是石蛆！它們被驚動了！”
隻見石室的縫隙裡鑽出數不清的蟲子，每隻都有手臂粗，身體呈灰白色，頭部沒有眼睛，隻有一張布滿利齒的嘴，正瘋狂地向他們爬來，所過之處，岩石都被啃出一道道溝痕。