雪地車駛離草原邊緣時，車輪下的青草漸漸被稀疏的沙礫取代。陸奇關掉車上的植被掃描功能，擋風玻璃外的景象從連綿的綠毯變成了黃褐色的荒漠——這裡是草原與綠洲之間的過渡地帶，地表布滿了被風蝕的溝壑，偶爾能看到幾株枯死的梭梭，像瘦骨嶙峋的哨兵立在沙地裡。核心碎片在懷裡散發著柔和的銀白色光芒，【檢測到高強度能源信號，類型：舊時代核電池，定位：荒漠中央廢棄運輸站；危險等級：高，存在地形陷阱流沙）與變異植物】
“這地方比草原還荒涼。”夜梟扒著車窗往外看，手裡攥著塊從種子銀行帶的苜蓿種子餅——是用磨碎的種子和壓縮餅乾混合烤的，帶著淡淡的草香，“綠洲基地還有多久到？再走下去，咱們的水就不夠了。”他指了指儀表盤上的水量顯示，隻剩下三分之一，在荒漠裡，水比任何寶藏都金貴。
小花正用一塊棉布擦拭青銅密鑰，密鑰上的紋路在陽光下泛著冷光。她從背包裡翻出那本《末世生物圖鑒》，翻到“荒漠篇”：“前麵的運輸站可能有舊時代的儲水罐，老周說過，這種運輸站通常會儲備應急物資。”她摸了摸脖子上的銅鈴，鈴鐺此刻微微震顫，鈴音裡帶著警惕的頻率，“地下有流沙，走路得跟著石頭走，彆踩軟土。”
陸奇放慢車速，順著荒漠裡隱約可見的舊時代公路遺跡往前開。運輸站的輪廓漸漸清晰——那是座由廢棄貨運車廂和鐵皮棚搭建的建築群，十幾節鏽跡斑斑的火車車廂橫七豎八地停在沙地裡，有的車廂被風蝕出大洞，露出裡麵堆積的貨物；中央立著個巨大的油罐，罐身印著“核燃料運輸專用”的字樣，已經鏽成了黑褐色，罐頂的避雷針歪歪斜斜地指向天空。
“能源信號就是從油罐裡傳來的。”陸奇停下車，核心碎片的能量感應異常強烈，銀白色的紋路在掌心輕輕跳動，“但周圍的流沙太多，車開不過去，得步行。”
三人下車，每人背了個裝著水和壓縮餅乾的背包，小花還特意帶了根長鐵棍——用來探測流沙。她用鐵棍戳了戳身前的地麵，鐵棍輕鬆插進沙裡，拔出來時帶著濕潤的沙土：“這裡是流沙區，得繞著旁邊的硬石走。”
沿著硬石鋪成的小路往運輸站走，每一步都要格外小心。荒漠的風裹著沙粒打在臉上，像小刀子割，遠處偶爾傳來“嗚嗚”的風聲，像某種生物的嘶吼。走到第一節貨運車廂前，陸奇用能量具象化出一把短刃，撬開半掩的車廂門——裡麵堆滿了發黴的軍大衣和破損的帳篷，角落裡躺著個生鏽的鐵盒，打開後是幾盒未過期的火柴，算是意外收獲。
“油罐在前麵。”夜梟指著中央的巨大油罐，油罐底部有個半開的入口，被厚厚的鐵絲網封著，網上掛著塊警示牌，寫著“核輻射危險，禁止入內”，“這玩意兒不會有輻射吧？”
陸奇用核心碎片掃描油罐——【檢測到低強度輻射，在安全範圍內；核電池位於油罐中層，被金屬架固定】他用短刃切開鐵絲網，入口處黑漆漆的，能聞到股淡淡的機油味，“我先下，你們在上麵等著。”
油罐內部比想象中寬敞，中層有個金屬平台，核電池就固定在平台中央——是塊半米見方的黑色方塊，表麵印著“舊時代核電池·容量80”的字樣，連接著幾根生鏽的導線，顯然是給運輸站供電的設備。陸奇剛想拆下核電池，腳下突然傳來“哢嚓”一聲——是金屬平台的朽壞聲，平台邊緣瞬間塌陷，他趕緊抓住旁邊的導線，才沒掉下去。
“小心！平台要塌了！”夜梟在入口處大喊，舉著獵槍對準油罐內部，生怕有危險。
陸奇穩住身體，用能量具象化出兩根長繩，固定在平台兩端，然後小心翼翼地拆下核電池——電池比想象中重，至少有五十斤，他扛在肩上，順著繩子爬了上去。剛爬出油罐，就聽到小花的驚呼：“小心身後！”
陸奇回頭一看，隻見幾株一人高的植物正從沙地裡鑽出來——是“毒刺藤”！它們的藤蔓像黑色的蛇，上麵布滿了尖刺，尖刺上泛著淡綠色的毒液，正朝著他們快速蔓延，顯然是被核電池的能量吸引了。
“這玩意兒能追著能量跑！”小花用鐵棍擋住藤蔓，尖刺刺穿鐵棍，留下一個個小洞，“圖鑒裡寫過，它們的根在流沙裡，隻要破壞根部就能弄死！”
陸奇啟動星塵領域，銀白色的能量場瞬間籠罩住三人，毒刺藤的蔓延速度明顯變慢。夜梟舉著獵槍，對準藤蔓的根部開槍——子彈打在沙地裡，濺起一片沙土，卻沒傷到根部。“這根太深了！”他罵了句，扔出枚手榴彈，炸得沙地裡的藤蔓斷成幾截，卻還有更多的藤蔓從流沙裡鑽出來。
“用核電池的能量！”陸奇突然想到，核電池的輻射或許能抑製變異植物。他將核電池放在地上，銀白色的能量順著電池表麵溢出，滲入沙地裡——毒刺藤的藤蔓接觸到能量後，瞬間停止生長，尖刺上的毒液也漸漸凝固，很快就枯萎成了黑褐色。
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“管用！”夜梟鬆了口氣，趕緊幫陸奇把核電池扛起來，“這電池不僅能供電，還能當武器用，簡直是寶貝！”
三人剛想離開運輸站，腳下的沙地突然劇烈晃動起來，遠處的流沙區泛起巨大的漩渦——是“沙暴蠕蟲”！它的頭部從流沙裡探出來，像塊巨大的土黃色岩石，嘴裡滿是鋸齒狀的牙齒，正朝著核電池的方向快速移動，顯然也是被能量吸引來的。
“快跑！這玩意兒比毒刺藤厲害多了！”陸奇扛起核電池，朝著雪地車的方向跑。沙暴蠕蟲在後麵追，巨大的身體掀起漫天沙礫，形成一道小型沙暴，差點將他們卷進去。
小花在前麵帶路，用鐵棍快速探測路線，避開流沙坑。夜梟殿後，時不時回頭開槍，子彈打在蠕蟲的頭部，卻隻留下幾道淺痕，根本傷不了它。眼看蠕蟲就要追上，陸奇突然將核電池扔給夜梟，能量具象化出一把巨大的銀白色長劍，轉身朝著蠕蟲衝去——劍刃帶著星塵能量，狠狠劈在蠕蟲的頭部，劃出一道深可見骨的傷口，土黃色的血液噴濺而出，落在沙地裡發出“滋滋”的聲響。
蠕蟲疼得嘶吼，身體劇烈扭動，掀起的沙礫將陸奇埋了半截。小花和夜梟趕緊回頭，將他從沙裡拉出來，三人抱著核電池，拚命往雪地車跑。終於衝到車旁，陸奇發動引擎，雪地車在沙地裡飛馳，很快就甩開了後麵的沙暴蠕蟲。
駛離荒漠時，三人累得癱在座位上，核電池被小心翼翼地放在後座，表麵還殘留著沙礫。夜梟抹了把臉上的沙土，看著核電池笑了：“這趟沒白來，有了這電池，咱們的車再也不用愁油了，還能給綠洲基地當見麵禮。”
小花從背包裡翻出最後半瓶水，分給兩人：“前麵就是綠洲基地的範圍了，我能看到遠處的綠色。”
陸奇順著她指的方向望去，遠處的地平線上果然出現了一片濃綠，像塊鑲嵌在荒漠裡的翡翠——是綠洲基地！基地周圍圍著高大的土牆，牆上插著鐵絲網，隱約能看到裡麵的建築輪廓，煙囪裡飄著淡淡的炊煙，是末世裡難得的“人間煙火氣”。
“先彆進去。”陸奇突然放慢車速，核心碎片的能量感應裡出現了熟悉的信號——是星塵計劃殘餘勢力的能量波動，“基地裡有危險，可能有星塵計劃的人。”
夜梟瞬間握緊獵槍：“他們怎麼會在這？難道也是來搶核電池的？”
小花摸了摸銅鈴，鈴鐺的震顫變得急促起來：“不止星塵計劃的人，還有其他勢力，基地外麵有不少腳印，很亂。”
陸奇將雪地車停在一座沙丘後麵，用望遠鏡觀察綠洲基地——基地的大門緊閉，牆上站著幾個拿著槍的守衛，穿著統一的黑色製服，製服上印著星塵計劃的徽章！“果然是他們。”他皺了皺眉，“他們應該是衝著種子銀行的種子和科考站的試劑來的，現在占領了綠洲基地，想壟斷試劑生產。”
“那咱們怎麼辦？直接衝進去？”夜梟問。
陸奇搖了搖頭：“硬衝不行，他們人多，還有重武器。”他指了指後座的核電池，“這電池是基地的能源核心，沒有它，基地的防禦係統就會癱瘓。我們可以從基地後麵的排水管道進去，找到能源室，把核電池裝上，再想辦法把星塵計劃的人趕出去。”
小花從背包裡翻出張從運輸站帶的舊地圖，上麵標著綠洲基地的排水管道位置：“管道在基地西側的沙丘下麵，入口被沙子埋了，需要挖開。”
三人收拾好東西，扛著核電池，朝著基地西側的沙丘走去。荒漠的風還在吹，沙粒打在核電池上，發出“劈啪”的聲響。陸奇摸了摸懷裡的星塵核心，銀白色的光芒在暮色裡格外明亮——他知道，接下來的戰鬥會比之前更艱難，但隻要有核電池和星塵核心，有身邊的夥伴，他們就有信心贏。
他們是過客，走過草原與荒漠，挖到了能驅動基地的核電池，也遇到了新的危險。但挖寶的旅程從不會因為危險而停止，就像荒漠裡的綠洲，再艱難的路途，也總有希望在前方等著。
到達排水管道入口時，夕陽已經落下，夜幕開始籠罩荒漠。陸奇用工兵鏟挖開沙子，露出個黑漆漆的洞口——裡麵是條狹窄的通道，飄著股淡淡的汙水味，卻能通往綠洲基地的心臟。三人互相看了一眼，扛著核電池，鑽進了通道，身影很快消失在黑暗裡，隻留下雪地車靜靜地停在沙丘後，等待著主人的歸來。
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