越野車駛進北極圈時，輪胎下的路麵從碎石變成了堅硬的冰層。車窗外的景象徹底換了模樣——一望無際的冰原像被打磨過的鏡子，反射著刺眼的陽光；遠處的冰川巍峨聳立，冰藍色的冰棱垂掛在崖壁上，偶爾有冰塊崩落，發出“轟隆”的巨響，在空曠的冰原上回蕩。
但這份冰雪的寧靜下，藏著令人不安的異常。陸奇握著方向盤，能清晰地感受到腳下冰層的微弱震動，儀表盤上的溫度計顯示“零上5c”——這在北極的盛夏都屬罕見，更彆說現在還是初春。星塵能量通過手環傳來警示：【檢測到北極冰原下方存在高強度地熱活動，熱源位於“永凍層斷裂帶”；同時檢測到舊時代工業設備信號，與“地熱開發站”特征匹配】
“前麵就是北極聚居地了。”小花指著遠處冰原上的一片橘紅色建築——那是用耐寒材料搭建的房屋，屋頂的太陽能板在陽光下閃閃發亮。聚居地外圍的冰層已經出現了明顯的裂縫，幾條深達數米的裂痕像蛛網一樣蔓延，邊緣還在不斷滲水。
迎接他們的是聚居地的族長埃裡克，一個滿臉皺紋、穿著厚重皮毛大衣的老人。他握著陸奇的手，指節因為常年在寒冷中勞作而有些變形：“你們可來了！再這樣熱下去，冰原就要融化了，我們的房子、儲存的食物，都會沉進海裡。”
走進聚居地的指揮室，牆上的監控屏幕正實時顯示著冰原的變化：永凍層斷裂帶的裂縫每天都在擴大，滲出的地下水已經在冰原上形成了數個小型湖泊；更遠處的冰川邊緣，每天都有數十平方米的冰塊崩落，墜入海中。
“問題出在凍土下麵的舊時代地熱開發站。”埃裡克調出一張泛黃的地圖，上麵用紅色標記著開發站的位置，“我爺爺是開發站的工人，他說戰爭爆發後，開發站的‘地熱核心’失控了，工人們隻能用炸藥封閉入口，沒想到過了這麼多年，核心的能量還是衝破了封鎖。”
夜梟湊到地圖前，指著開發站的入口標記：“入口在冰川下麵的溶洞裡？這地方可不好進，冰川隨時可能塌下來。”
“而且地熱核心的溫度超過了500c，普通裝備靠近就會熔化。”小花補充道，她手裡拿著一份從聯盟帶來的檢測報告，“報告說，核心的能量已經影響了北極的氣候循環，再不想辦法關閉，三個月後，北極的海平麵會上升一米，沿海的聚居地都會被淹沒。”
當天下午，三人跟著埃裡克來到冰川邊緣。站在崖壁上往下看，一條黑漆漆的溶洞入口隱藏在冰棱之間，洞口滲出的熱氣讓周圍的冰層不斷融化，水滴順著冰棱往下淌，在地麵上積成了水窪。
陸奇啟動星塵能量共鳴，試圖感知地熱核心的位置，卻被強烈的地熱乾擾打斷：“裡麵的能量太紊亂，無法精準定位核心，隻能進去摸索。”他轉頭對夜梟說，“你能改裝出耐高溫的裝備嗎？”
夜梟拍了拍背包裡的合金材料：“沒問題！用聚居地的鍛造爐，我能做三套‘耐高溫合金防護服’，再把電磁步槍改成‘低溫切割器’，用液氮降溫，既能切開冰層，又能暫時壓製地熱。”
接下來的兩天，夜梟在聚居地的鍛造坊裡忙得不可開交。他將鈦合金板熔化成薄片，一層層疊加縫製，做成防護服的外殼，再在夾層裡鋪上從鏽鐵鎮帶的“防火藤”纖維，增強隔熱效果；低溫切割器則是在電磁步槍的基礎上，加裝了一個液氮儲存罐，發射時能噴出零下196c的液氮，瞬間凍結接觸麵。
小花則和聚居地的婦女們一起，準備了高熱量的壓縮食物和保溫水壺——水壺是雙層合金的，能讓熱水在低溫環境下保持六小時不涼。她還在每個背包裡裝了一塊“暖寶寶”和凍傷藥膏，以防防護服出現破損。
出發前，埃裡克將一把鑲嵌著冰晶石的匕首遞給陸奇：“這是我們族的‘破冰匕’，冰晶石能感應地熱，遇到高溫會變亮，能幫你們找到核心的位置。”
三人穿上厚重的耐高溫防護服，走進溶洞。洞口的溫度還在零上，越往裡走，溫度越高，防護服的隔熱層開始發揮作用，將內部溫度穩定在25c左右。溶洞的牆壁上布滿了冰柱和水窪，頭頂不時有水滴落下，砸在防護服的頭盔上，發出“嗒嗒”的聲響。
“前麵有分叉路！”夜梟用低溫切割器切開擋路的冰柱，前方出現了兩條通道——左邊的通道滲出的熱氣更濃，牆壁上的冰柱已經融化成了水；右邊的通道則相對涼爽，地麵上還結著薄冰。
陸奇掏出破冰匕，匕首上的冰晶石果然開始發光，尖端指向左邊的通道：“核心在左邊，走這邊！”
沿著左邊的通道走了約莫半小時，前方的溫度突然驟升，防護服的溫度計顯示“50c”，牆壁上的水已經開始蒸發，形成了薄薄的霧氣。夜梟趕緊啟動低溫切割器，噴出的液氮讓周圍的溫度暫時下降：“再往前就是開發站的入口了，大家小心！”
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穿過最後一道冰牆，眼前豁然開朗——這是一個巨大的地下空間，中央立著一個高達十米的圓柱形裝置，表麵覆蓋著厚厚的熔岩，正不斷向外散發著熱浪，這就是“地熱核心”！核心周圍散落著舊時代的設備殘骸，有的已經被熔化變形，地麵上的金屬管道破裂，冒著滾燙的蒸汽。
“核心的控製開關應該在那邊的控製台！”小花指著核心右側的一個金屬平台，那裡的設備相對完整，屏幕上還閃爍著微弱的光芒。
就在他們朝著控製台走去時，地麵突然劇烈震動，核心表麵的熔岩裂開一道縫隙，一股滾燙的岩漿噴了出來，落在地上，將金屬管道熔化成了鐵水。“不好！核心要爆炸了！”夜梟大喊，舉起低溫切割器，對著岩漿噴射液氮——岩漿遇到液氮，瞬間凝固成黑色的岩石，堵住了裂縫。
陸奇趁機衝到控製台前，發現上麵的按鈕已經全部失效，隻有一個圓形的能量接口還保持著完整。他掏出星塵能量塊，塞進接口——淡藍色的能量順著接口湧入，屏幕上的亂碼漸漸變成了清晰的文字：“地熱核心控製中，關閉程序啟動，倒計時10分鐘”。
“成功了！”小花興奮地喊道，但很快又皺起了眉頭，“控製台下麵有東西！像是個暗格！”
夜梟用低溫切割器切開控製台的底板，裡麵露出一個金屬盒子，上麵刻著複雜的紋路，不是地熱開發站的標識。打開盒子，裡麵裝著一卷獸皮地圖和一塊青銅令牌，令牌上刻著“昆侖”兩個古漢字。
“這是……舊時代的文明遺跡地圖？”陸奇展開獸皮地圖，上麵用紅色線條標記著一條從北極到昆侖山脈的路線，終點處畫著一座地下宮殿的圖案，“難道北極的地熱開發站下麵，還藏著更古老的遺跡？”
就在這時，屏幕上的倒計時突然停止，顯示“核心能量異常，關閉失敗”。核心表麵的熔岩再次沸騰，這次噴出的岩漿更多，整個地下空間的溫度瞬間升到了100c，防護服的隔熱層開始發燙。
“怎麼回事？”小花焦急地看著屏幕，“難道能量不夠？”
陸奇再次注入星塵能量，卻發現能量剛靠近核心就被吸收了：“核心已經徹底失控，隻能用星塵能量強行壓製！”他摘下防護服的手套，將手掌貼在核心表麵——淡藍色的星塵能量形成一道屏障，包裹著核心，將熔岩重新壓回裂縫裡，屏幕上的倒計時重新啟動：“5分鐘、4分鐘……1分鐘！關閉成功！”
核心的光芒漸漸暗淡，表麵的熔岩凝固成黑色的岩石，地下空間的溫度開始緩慢下降。三人鬆了口氣，靠在控製台上大口喘氣，防護服裡麵的衣服已經被汗水浸透。
帶著金屬盒子回到聚居地時，埃裡克和村民們都在洞口等候。看到他們回來，大家都歡呼起來，埃裡克握著陸奇的手，老淚縱橫：“冰原保住了！我們的家保住了！”
當晚，聚居地舉辦了慶祝宴。埃裡克看著獸皮地圖和青銅令牌，陷入了沉思：“我爺爺說過，開發站是在一個更古老的遺址上建的，沒想到真的有遺跡。這令牌上的‘昆侖’，會不會和你們鏽鐵鎮附近的昆侖山脈有關？”
陸奇點了點頭，心裡有了新的猜測：“星塵計劃的很多研究，似乎都和舊時代的文明遺跡有關。或許這個昆侖遺跡裡，藏著能讓新世界更穩定的秘密。”
離開北極的那天，埃裡克和村民們送了他們很遠。埃裡克將一塊冰晶石掛在越野車的車頭：“冰晶石能指引方向，祝你們找到遺跡的秘密。要是需要幫忙，隨時聯係我們北極聚居地！”
越野車駛離冰原，朝著昆侖山脈的方向前進。車頭上的冰晶石在陽光下泛著淡藍色的光芒，與星塵能量的顏色相互呼應。夜梟握著青銅令牌，翻來覆去地看：“昆侖遺跡……聽起來比之前的冒險都刺激，說不定裡麵有舊時代的寶藏！”
小花則展開獸皮地圖，仔細研究著路線：“地圖上標記的路線要穿過戈壁和雪山，肯定很危險，我們得提前準備好登山裝備和抗高原反應的藥物。
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