遠處，城市的輪廓變得更加低矮，更加破碎，煙塵幾乎遮蔽了整個天空，讓黃昏提前降臨，那名年輕的士兵緩緩站起身，他拍了拍身上的塵土，目光掃過一片死寂的城市天際線，又看了看周圍趴伏著的、眼中隻剩下恐懼和絕望的民眾，他嘴唇緊抿，那雙原本還帶著一絲稚氣的眼睛裡，此刻隻剩下沉重的、幾乎令人窒息的無力感。
催促他們去救援的聲音徹底消失了，所有人都明白，救援工作已經變得無比艱難，甚至……希望渺茫，他們不僅要麵對更加複雜危險的廢墟，還要時刻提防腳下這頭不知何時會再次蘇醒的狂暴巨獸。
徐小言緩緩起身，拍掉身上沾著的草屑和泥土，她沒有隨人流移動，而是下意識地朝著自己小貨車的方向望去，隔著公園邊緣歪斜的欄杆和彌漫的塵霧，她看到了自己那輛灰色的小貨車。
它依舊停在那裡，隻是相較於之前的位置，明顯被地震的力量推移了幾米，車尾歪向一側，旁邊地麵上還有幾道新鮮輪胎摩擦的痕跡，但萬幸的是，車身整體看起來依舊完整，沒有明顯的凹陷或破損，車窗也完好無損。
徐小言鬆了口氣，這輛還能移動的車子就是她目前最重要的資產和退路，她的目光從貨車上移開，轉向公園出口處，部分幸存者仿佛沒有聽到士兵們聲嘶力竭的勸阻，木然地、一步一頓地，朝著已成廢墟的家園方向走去。
有的人甚至沒有拿任何工具，隻是空著手，深一腳淺一腳地踩過地麵的裂縫和散落的磚石，他們的目標明確得可怕，那個被埋在萬噸混凝土下的家以及生死未卜的親人。
士兵們試圖阻攔，但那些人仿佛聽不見任何聲音，隻是固執地、沉默地繞過他們，繼續前行，勸阻的手臂最終無力地垂下，士兵的臉上寫滿了無奈和悲憫，他們理解這種絕望，卻無法認可這種近乎自殺的行為。
徐小言沉默地看著這一切，她理解那些人的心情，至親被困，每一分每一秒都是煎熬，等待官方力量不知何時才能到來的排查，無異於一種淩遲。
但她更清楚地知道，現在的金市就是危機四伏的陷阱，且不說隨時可能再次發生的餘震，那些看似靜止的廢墟結構極不穩定，二次坍塌的風險極高，斷裂的煤氣管道可能泄漏、可能爆炸，裸露的電線如同隱形的毒蛇……更不用說，在絕境之下，人性中的惡可能會更快地滋生，他們這一去，大概率不是救助，而是奔赴另一場悲劇，甚至可能成為需要被救助的對象，徒增混亂。
徐小言對集體榮譽感有著若有似無的疏離感，其根源始於她在宣城陽光福利院度過的童年與少年時光，在她生命最初的十年裡，老院長陳媽媽的形象近乎等同於“溫暖”本身。
她記得陳院長會用略顯粗糙但無比溫柔的手替他們這些孩子擦掉臉上的汙漬，會在寒冷的冬夜悄悄給他們多蓋一層打滿補丁卻乾淨柔軟的棉被，會在每個孩子生日時，變魔術般拿出一顆小小的、甜得能抿很久的水果硬糖，陳院長教會他們的第一件事，就是要記住這份恩情，將來長大了，要努力回報社會，回報國家這份養育之恩。
小小的徐小言對此深信不疑，她努力學習，幻想著畢業後找到工作，第一個月的工資一定要給陳院長買一副最好的毛線手套。
然而，所有的溫暖和期盼，在她十一歲那年戛然而止，一場她完全無法理解的派係鬥爭，結果便是陳媽媽被毫無預兆地拉下馬，安上了幾個莫須有的罪名，性格剛烈的陳媽媽憤而辭職，在一個灰蒙蒙的清晨，隻拎著一個舊布包，頭也不回地離開了她奉獻了半生的地方，徐小言扒著福利院生鏽的鐵門，看到一個決絕而疲憊的背影消失在巷口。
新來的院長姓王，油光滿麵，笑容可掬，尤其在麵對上級視察或愛心人士捐贈時，表現得比陳媽媽還要慈祥關切，但關起福利院的大門，他便撕掉了所有偽裝。
國家撥發給孩子們的生活補助、教育經費，以及社會捐贈的款項物資，大部分流入了他的私人腰包，孩子們的夥食變得清湯寡水，冬日裡的暖氣總是供應不足，衣衫襤褸成了常態，這還不夠，年歲稍大些的孩子全部被強迫著在課餘時間去附近的黑作坊“打工”，美其名曰“社會實踐”、“勤工儉學”，實則乾的都是最臟最累的活，報酬卻微乎其微。
裡麵大部分又被王院長以“管理費”、“夥食費”的名目收走，稍有怨言或反抗，輕則克扣飯食，重則關禁閉、體罰，王院長常掛嘴邊的話是“能給你們一口飯吃就是國家天大的恩情了，彆不知好歹！”希望如同被反複踩踏的野草。
徐小言運氣好，碰上了一對肯收養大齡孩童的夫婦，讓她有機會讀上大學，而院內的其他孩童就沒她這麼幸運，生生被磋磨了好幾年，直至王院長貪婪過甚被人搜集證據舉報落馬，鋃鐺入獄。
新上任的院長還算不錯，努力給她們溫暖，但經年的傷害已經鑄成，她們本該對國家、對社會懷有的那份最樸素的感恩戴德早已被殘酷的現實消磨殆儘，取而代之的是一種深入骨髓的警惕與冷漠。
徐小言沉默地注視著那些奔向廢墟的身影，臉上沒有任何表情，她理解那份絕望，但她更早、也更深刻地學會了活下去首先不能指望任何“理應到來”的救助，多餘的同情心和衝動的勇氣，往往死得最快，她攥緊了背包帶，最終沒有跟隨那些人的腳步，活下去，首先得保證自己活著。
地震後的混亂尚未平息，公園裡彌漫著塵土和絕望的氣息，約莫兩個小時後，一陣急促而整齊的腳步聲傳來，一小隊約十人的士兵跑步進入公園臨時安置點，他們顯然經曆了艱苦的行軍，軍裝上沾滿泥汙，臉上帶著疲憊，但眼神依舊銳利，動作保持著紀律性。
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