第二天，天剛蒙蒙亮，隊伍便在號令聲中迅速整裝，徐小言他們被老王編入了采集隊。
小隊加上老王共八人，除了他們四位“新人”，還有三名看上去比較機警、對野外生存有一定經驗的士兵。
“跟緊我，眼睛放亮些”老王言簡意賅地交代“認識的、不確定的植物先問我，彆亂吃，遇到不對勁的動靜，立刻隱蔽，聽指揮”，說罷，他分發了幾個簡陋的布袋和一把多功能小刀給徐小言他們。
隊伍沿著大路一側的坡地和林緣行進，速度比主力隊伍稍慢，任務就是勘查一切可能的食物來源，得益於之前的逃亡經曆，他們四人很快便有了收獲。
翁南雀眼尖，發現了一小片野生的薺菜和馬齒莧，雖然有些老了，但依舊是難得的綠葉補充。
王雨銘在一處岩石背陰麵找到了幾簇可食用的地衣和苔蘚，翁北雁則憑借靈活的身手，從一棵枯樹的樹洞裡掏出了一窩鳥蛋，雖然大部分已經破損，但還是找到了三枚完好的。
徐小言的注意力高度集中，目光如同梳子般細細掠過層疊的枝葉、交錯的藤蔓和裸露的樹根。
突然，她停下腳步，視線牢牢鎖定了不遠處幾棵形態有些奇特的喬木，它們的枝椏虯結，上麵掛滿了一簇簇不起眼的、呈現黃褐色或暗紅色的、形態扭曲如同“萬”字或雞爪的小型肉質果實。
“王班長”徐小言高聲喊道，帶著幾分不確定的興奮，指著那些果子“您看那邊……那是不是拐棗？”
老王循著她指的方向望去，眯著眼辨認了片刻，緊繃的臉上罕見地露出一絲驚訝和讚許。
“嘿！還真是！你這丫頭，眼神夠毒的啊，這東西長在這麼隱蔽的地方，顏色又跟枯枝差不多，這都能發現？”
他快步走過去，從地上撿起一小簇，捏了捏那扭曲的果梗，放在鼻尖聞了聞，確認地點點頭。
“沒錯，是拐棗，熟得正好，這東西甜得很，能當糖分補充”他轉頭看向徐小言，目光裡充滿了毫不掩飾的欣賞“好樣的，小徐！這可是好東西！”
聽到老王毫不吝嗇的讚賞，徐小言開心不已，但她的思緒很快回到了現實。
她仰頭估算了一下這幾棵拐棗樹的產量，然後轉向老王，語氣清晰而誠懇的表示“王班長，這幾棵樹結的果子不少，我們四個采摘這一棵就完全足夠了”。
她指了指旁邊一棵結果繁密的拐棗樹說道“剩下的都留給隊伍，大家更需要補充體力”，這話一出，老王先是一怔，隨即臉上綻開了真切而欣慰的笑容，眼角的皺紋都舒展開來。
他用力拍了拍徐小言的肩膀，聲音洪亮“好！好！好！顧大局，識大體！我代兄弟們謝謝你們！”
“應該的，是隊伍收留了我們”徐小言笑著回應。
老王不再多言，立刻行動了起來，他拿起隨身攜帶的軍用通訊器，調整到小隊頻道，呼叫道“老鷹老鷹，這裡是采集隊老王，在當前位置發現多棵野生拐棗樹，果實可食用，糖分高，請求大部隊派三到四名身手敏捷、會爬樹的弟兄過來支援采摘，重複，需要會爬樹的弟兄過來，坐標參照我們當前位置”。
通訊器那頭很快傳來模糊的回應“老鷹收到，人員即刻派出，注意保持警戒”。
安排妥當，老王對徐小言他們點點頭“行了，大部隊那邊會派人過來幫忙，你們先動手采摘你們自己那棵”。
“明白！”徐小言應道，隨即轉向自己的夥伴，無需多言，翁北雁已經會意地脫下略顯礙事的外套，活動了一下手腳，自信地說“你們在下麵接著”。
說完，他深吸一口氣，看準樹乾上的凹凸處，手腳並用的攀上了主乾，穩穩地騎坐在一個堅固的樹杈上。
樹下，王雨銘迅速撐開他們最大的那個空布袋，站在翁北雁正下方，準備承接，徐小言和翁南雀則一左一右，負責撿拾那些可能掉落在周圍區域的零星果串。
“北雁，慢點，注意安全！”徐小言仰頭提醒。
“放心吧！”翁北雁在上麵應了一聲，開始小心翼翼地采摘，他避開細弱的枝條，選擇那些結滿果實的粗壯枝椏，用巧勁將它們拉近，然後用軍隊發的小刀，精準地切斷果梗。
一簇簇、一串串形如雞爪的拐棗，便簌簌落下，大部分準確地掉進王雨銘撐開的布袋裡，少數濺落四周，也被徐小言和翁南雀眼疾手快地拾起。
老王在一旁看著這小團隊高效協作的一幕，尤其是樹上翁北雁的敏捷和樹下徐小言的細心指揮與撿拾，眼中讚賞之意更濃。
拐棗被小心地收集起來，那扭曲的小果子肉質甜糯，帶著獨特的芬芳，極大地緩解了眾人長途行軍的疲憊和口中寡淡的味道。
連日來，跟著采集隊，徐小言四人收獲頗豐，他們找到了野生的山核桃、一些口感清甜的塊莖，甚至在一片向陽的坡地上發現了幾株掛著小果的沙棘，那酸澀的汁液讓人很是提神。
這天下午，幾人繼續搜尋采集，突然，走在最前方擔任尖兵的一名士兵猛地停住，右臂高高舉起，迅速握拳，一個極其標準的停止兼隱蔽手勢！
根本無需言語，所有人在瞬間就做出了反應，老王眼神一厲，大手一揮，采集隊連同徐小言四人如同受驚的兔子，迅速而無聲地矮身，就近隱入了灌木叢之後，連呼吸都下意識地屏住了。
遠處，或者說，就在前方不遠處的密林深處，傳來了一陣異響，那是一種低沉的、仿佛有什麼體積龐大的東西在植被中拖曳移動的窸窣聲，緩慢而持續，更令人心悸的是，這聲音中間或夾雜著“哢嚓”、“劈啪”的脆響，那絕不是小動物能弄出的動靜！
那聲音不算特彆快，但正以一種穩定的、壓迫感極強的節奏，朝著他們這個方向而來！
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