收了“報酬”，她這才開口，聲音沙啞而低沉，帶著濃重的地方口音“集市上來了幾個外鄉的養蜂人，拉著蜂箱，是來賣蜂蜜的，本來好好的，可賴老三那夥人看中了他們的蜂蜜，想用些快發黴的玉米棒硬換，結果沒談攏……賴老三他們仗著人多，就動了刀子，想嚇唬那些養蜂的，把蜂蜜搶過來……”
“然後呢？”王肖忍不住追問。
“然後？”老婦人扯了扯嘴角，露出一個似哭似笑的表情“那幾個養蜂的，也是狠角色……他們見賴老三不給活路，就直接……直接把所有的蜂箱都打開了！嘴裡還喊著‘不讓我們活，那就大家都彆活了！’……再後麵，就是你們看到的這樣了……天殺的蜜蜂，全飛出來了……”
她的話音落下，徐小言、謝應堂和王肖都陷入了沉默，他們沒想到，這場突如其來的蜂災，背後竟是人禍導致的。
他們相互對視一眼，謝應堂低聲道“無論如何，先去看情況，記住，避開那個賴老三”。
此時，路邊不少被蜂群襲擊的人已經緩過勁來，開始互相攙扶著，收拾散落的東西，帶著劫後餘生的慶幸與憂慮，陸續朝著集市方向走去，三人不再多言，默默地混入這股重新流動的人潮中，隨著人流前行。
也許是那塊乾餅子起了作用，那位原本沉默的老婦人拄著根樹枝，腳步蹣跚地走在他們旁邊不遠處，她看了看左右，又湊近徐小言和王肖，用更低的、幾乎隻有他們能聽到的聲音神神叨叨地補充了一句“你們要是想去集市換東西，最好就趁這一兩天抓緊換，過些天……這集市還能不能開，能不能安安穩穩地換到東西都難說”。
這話裡的信息讓徐小言和王肖心頭同時一跳，幾乎是異口同聲地壓低聲音問道“為什麼？”
老婦人渾濁的眼睛警惕地掃視了一下周圍，確認沒什麼人特彆注意他們，才把聲音壓得更低，幾乎成了氣音“聽說‘黎明’幸存者基地裡頭，昨天死了幾個有點分量的人，好像是內訌，現在裡麵亂得很，有一部分人嚷嚷著要鬨獨立，拉隊伍單乾，已經有些人跑到我們這邊來了……”
王肖聽得眉頭緊鎖，疑惑道“有人跑過來就跑過來，這跟集市能不能開有什麼關係？”
“哼”老婦人從鼻子裡發出一聲短促的冷笑“關係大了！你以為賴老三今天為什麼敢這麼狂，直接對帶著蜂箱的養蜂人動刀子？就是他背後來了‘新靠山’，據說就是從‘黎明’基地跑出來的那夥人！那些人，手裡有硬家夥，行事比賴老三還狠！今天這麼一鬨，養蜂人放蜂拚命，嚇跑了不少來做生意和換東西的人，這種事情要是再多來幾次，誰還敢來這黃沙鎮集市？到時候，要麼集市散了，要麼……就徹底成了賴老三和他背後那些人說了算的地方，你們拿東西去換，是換是搶，可就由不得你們了！”
她說完這番話，像是耗儘了力氣，又像是怕惹禍上身，不再看他們三人，加快了些腳步，蹣跚著融入了前方的人群中，留下徐小言、謝應堂和王肖站在原地。
“走，咱們去看看先”謝應堂言簡意賅，此刻，儘快抵達集市完成交易，然後離開這個是非之地，成了他們唯一的目標。
隨著人流又前行了約莫半個多小時，空氣中開始彌漫起一股複雜的味道——有河水的濕氣，有人群的汗味，有香甜的蜂蜜味，還隱隱夾雜著一絲尚未完全散去的淡淡血腥味。
黃沙鎮集市的輪廓逐漸出現在視野儘頭，它依河而建，一片相對開闊的河灘地上，散落著各式各樣簡陋的攤位和臨時搭建的窩棚。
然而，眼前的景象卻與想象中熙熙攘攘的集市相去甚遠。
一片狼藉。
許多攤位東倒西歪，商品散落一地，混雜著踩踏過的泥汙，不少人或坐或躺，身上帶著明顯的蜂蜇腫包，哀嚎聲和呻吟聲此起彼伏，一些看起來完好的人則行色匆匆，臉上帶著警惕和焦慮，忙著收拾東西，似乎打算儘快離開，整個集市都籠罩在一種低氣壓中，混亂而蕭條。
“看來那老婆婆沒說錯，這裡剛經曆了一場大亂”王肖壓低聲音，目光警惕地掃視著周圍。
“找看起來還算穩定，並且需要食物的人交易”謝應堂的目光在殘存的攤位和人群中搜尋。
他們抱著蓮藕，小心地避開地上淩亂的雜物和痛苦呻吟的人，在集市邊緣地帶慢慢移動。
他們的出現吸引了一些目光，那些目光大多落在他們懷中那顯眼的、沾著泥土的蓮藕上，帶著探究、渴望，甚至是一絲不懷好意。
徐小言感到後背有些發涼，下意識地靠近了兩人，王肖也繃緊了臉，不再像平時那樣跳脫。
終於，他們在靠近河邊的一個相對完整的攤位前停了下來，攤主是個麵色黝黑、眼神精乾的中年男人，他的攤位上主要是一些手工製作的簡陋漁具、少量曬乾的魚乾、兩個乾餅子，此刻正皺著眉頭清理被蜂群衝撞得有些淩亂的貨物。
謝應堂上前一步，儘量讓自己的語氣顯得平和“老板，打擾，我們有些新鮮的蓮藕，想換些鹽和乾餅子，你看有沒有興趣？”
那攤主抬起頭，目光銳利地掃過他們三人，最後定格在他們懷裡的藕上，眼中閃過一絲驚訝和興趣“蓮藕？這倒是稀罕物”他站起身，走過來仔細看了看藕節的成色，又詢問道“蓮藕成色不錯，你們準備怎麼換？”
謝應堂和王肖打開背包拉鏈，正準備取出兩個南瓜遞給攤主一起說價。
就在這時，集市另一端忽然傳來一陣騷動和幾聲粗暴的嗬斥，人群像受驚的鳥雀般向兩邊分開，隻見幾個穿著雜亂但身形彪悍、手裡提著棍棒甚至砍刀的男人，正大搖大擺地沿著河岸走來。
為首的是個臉上帶著刀疤、眼神凶狠的壯漢，他們毫不客氣地踢開擋路的雜物，目光貪婪地掃視著各個攤位和驚惶的人群。
“是賴老三！”旁邊攤位有人低呼一聲，聲音裡充滿了恐懼。
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