追趕的喧囂聲漸漸遠去，直到最後一點腳步聲都消失在風聲裡，兩人才緩緩吐出一口濁氣。
“不能原路返回，他們可能會折返”徐小言壓低聲音，語速極快。
“繞路去大路路口，咱們從東邊過去”王肖立刻接口，指向東邊那片相對開闊的樹林“路口那裡視野好，沒遮擋，萬一有什麼情況，無論是打是跑，我們都占主動”。
沒有半分猶豫，兩人如同離弦之箭，從藏身的草叢中猛地竄出，不再顧忌腳下可能發出的聲響，以最快的速度衝向樹林。
兩人一路疾奔，肺部火辣辣地疼，直到衝上那個相對開闊的大路路口，才敢停下來，背靠著一輛鏽蝕殆儘的公交車殘骸，大口喘息。
等了約莫半個小時，謝應堂還沒回來，王肖焦躁地踱步，目光不斷掃向謝應堂之前離開的方向。
“老謝他雖然能打”王肖終於忍不住“可萬一像剛才河邊那幫人一樣，是一大群呢？雙拳難敵四手啊！不行，我不能在這兒乾等著，我得過去看看情況！”
他說著就要動身，卻被徐小言一把死死拽住手臂。
“冷靜點，王肖！”徐小言的聲音壓得很低，卻異常堅決“你想過沒有，謝哥為什麼讓我們在這裡等？就是因為他行動夠快，夠隱蔽，萬一真有麻煩，他一個人更容易脫身！你現在貿然闖進去，人生地不熟，非但幫不上忙，還可能把他暴露了，或者把自己也搭進去！”
徐小言的話像一盆冷水，澆熄了他一部分衝動，見王肖冷靜下來一點，立刻趁熱打鐵“我們再等半個小時，就半個小時，如果半小時後他還沒回來，我們就把物資找個安全的地方藏好，輕裝上陣，一起進去找，這樣既不會讓謝哥的心血白費，我們行動也能更方便，彼此有個照應”。
王肖沉默了很久，最終，他重重呼出一口氣，啞聲道“好，就聽你的，半小時……就半小時”。
兩人不再說話，各自占據有利位置，警惕地注視著四周的一切動靜，時間一分一秒過去，就在王肖焦灼得幾乎要按捺不住時，徐小言眼尖，猛地拉了一下他的衣角，低聲道“來了！”
隻見小鎮一頭，幾個模糊的人影正快速向路口移動，走在前麵的，正是謝應堂，他身後緊跟著三人，保持著適度的安全距離。
王肖見狀，立刻匆匆迎了上去，待雙方在廢棄公交車殘骸旁站定，徐小言才借著最後的天光打量那三位男子，其中一位老大爺徐小言有印象，她記得是賣筍乾的，至於另外兩位中年人就沒印象了，三人手裡都拎著鼓鼓囊囊的袋子。
徐小言默默將“多說多錯，言多必失”的生存信條在心中又過了一遍，緊閉著嘴唇，隻是用目光快速掃過對方攜帶的物品和周身可能藏匿武器的地方，同時不著痕跡地調整了自己的站位，確保能同時觀察到謝應堂、王肖以及那三個陌生人的動靜。
謝應堂先與王肖低聲快速交談了幾句，王肖緊繃的神色稍緩，微微點了點頭，隨即，謝應堂抬起頭，聲音打破了沉默“這兩位是我的夥伴”他又指了指身後的三人“我們之前發現的那批藕，準備同他們交換筍乾、玉米粉，還有鹽”。
他的介紹言簡意賅，沒有多餘的寒暄，說完，他便挽住了王肖的肩膀，與他並肩走到了隊伍的最前麵。
同時，他不動聲色地遞給了徐小言一個眼神，目光快速掃過隊伍後方，徐小言立刻會意，默契地放緩腳步，落到了隊伍的最後方。
幾人借著朦朧月色，在破損不堪的柏油路上沉默地行進了近兩個小時，周遭是死一般的寂靜，隻有粗重的喘息聲和腳步聲。
長時間的跋涉和高度緊繃的神經，開始消磨那三個陌生人的耐心，其中一名身材乾瘦、顴骨突出的中年男子終於忍不住，帶著明顯的煩躁開口，聲音在寂靜中顯得格外刺耳“喂！姓謝的，到底還要走多久？這黑燈瞎火的，繞來繞去，你們不會是耍著我們玩吧？”
他身旁另一個略顯壯實的同伴雖沒說話，但眼神中也流露出同樣的懷疑，手不自覺地在腰間鼓囊囊的位置摸了摸。
謝應堂的腳步沒有絲毫紊亂，甚至連頭都沒回，聲音平穩得開口“出發前就和你們說清楚了，單程要走至少四個多小時，路是遠了點，但東西絕對值得，答應多給你們的三根藕節，就是補償這路程的，我當然是說話算話”他頓了頓，精準地報出時間“現在才走了不到一半，節省體力，堅持下去”。
他的話音剛落，隊伍最後那位一直默不作聲、須發皆白的老人，發出了壓抑著的、沉重的喘息，他拄著一根隨手撿來的粗樹枝，身體微微佝僂，顫抖著，仿佛下一刻就要癱軟下去。
他抬起渾濁的眼睛，聲音帶著老年人特有的沙啞和氣短，懇求道“幾位……幾位小夥子，行行好，歇……歇一下吧，我這把老骨頭，實在……實在是跟不上你們年輕人的腳程了，照顧照顧我吧……”
月光下，老人臉上深刻的皺紋裡嵌滿了疲憊，那不似作偽的虛弱模樣，讓原本彌漫在空氣中的緊張氣氛，摻雜進一絲不易察覺的凝重。
王肖看向謝應堂，用眼神詢問他的意見，徐小言則在後方靜靜觀察著那兩名中年男子對老人請求的反應，他們臉上掠過一絲不耐，但並沒有出言反對。
謝應堂停下腳步，目光快速掃過四周環境，右側是一片相對平坦、視野尚可的開闊地，左側則是倒塌的牆體形成的天然遮蔽，他這才點了點頭，言簡意賅“好，休息十分鐘，不要生火，不要大聲說話，保持警戒”。
老人如釋重負地鬆了口氣，幾乎是在王肖的攙扶下，才緩緩坐到一塊還算乾淨的石頭上，捶打著自己酸痛的雙腿。
那兩名中年男子也立刻找了個背靠殘垣的位置坐下，目光卻依舊警惕地逡巡著，尤其是在謝應堂三人身上停留，短暫的休息，並未能驅散彌漫在幾人間那濃得化不開的猜疑，僅僅是給疲憊的肉體一個短暫的喘息之機。
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