王肖用力搓了搓臉，驅散一些睡意，將匕首握在手中，選擇了一個既能靠坐休息又能清晰觀察外圍的樹根位置，低聲道“明白，你們快睡”。
徐小言和謝應堂不再多言，各自找了個相對舒適、背靠岩石或大樹乾的姿勢，幾乎是腦袋一沾背包，濃重的睡意就如潮水般將他們淹沒，身體的自我保護機製迅速啟動，讓他們陷入了深沉的睡眠，以最快速度恢複著精力。
林中一時間隻剩下王肖努力瞪大眼睛巡視的細微聲響，以及另外兩人均勻而沉重的呼吸聲。
第二天清晨，林間彌漫著潮濕的霧氣，三人用隨身攜帶的小刀將南瓜切成厚片，就著餘燼烤熟，熱乎乎、帶著些許甜味的南瓜下肚，驅散了晨間的寒意，也補充了急需的能量，沒有多餘的話，吃完便迅速收拾行裝，再次沿著西北方向那條公路行進。
一路上，他們開始零星地遇到其他趕路的人，有三五成群、麵色惶恐的，也有像他們一樣結成小隊、眼神警惕的，彼此之間隔著很遠的距離，目光短暫接觸，都從對方眼中看到了同樣的戒備與審視，隨即迅速移開，各自保持著安全距離，默默趕路，沒有任何交流。
直到一條蜿蜒的河流出現在視野中，不同方向的幸存者們，似乎都被這水源吸引，逐漸彙聚到河岸附近，大家默契地分散在河岸的不同段落，快速用各種容器取水，眼神卻不時瞟向四周，尤其是其他取水者。
或許是因為共同的需求，或許是因為暫時脫離了最空曠、最容易遭受襲擊的開闊地，又或許是人類社交的本能殘存，在完成取水這個生存必需動作後，緊繃的氣氛稍微緩和了一絲絲，有膽大些的人，開始隔著幾米遠的距離，試探性地低聲交談起來。
“你們從哪兒來？”一位戴著破舊鴨舌帽的男人問旁邊正在灌水壺的一家三口。
“東邊李家莊的，待不下去了……聽說很多部隊都在往西，或者往北邊撤，我們想跟著碰碰運氣”那家的男主人歎了口氣，聲音裡滿是疲憊和一絲微弱的希望。
“部隊？”這個詞像一塊投入死水的石子，瞬間吸引了附近不少人的注意，包括徐小言他們。
另一位來自附近王家屯的中年婦女也插話道“是啊，我們也聽路過的幾個人說了，看到有車隊，帶著裝備，往西北方向去了，說是要在那邊建立什麼安全區……也不知道是真是假”。
“跟著部隊走，總比我們自己在野地裡亂撞強啊！”有人低聲附和。
聽到“部隊”、“西北方向”、“安全區”這些詞，徐小言的眼睛一下子亮了起來，她一直堅信，往西北方向走，往可能有更大規模組織力量的方向走，才是長久生存的希望，她下意識地看向謝應堂和王肖。
謝應堂注意到了她的異樣，和王肖對視一眼，都露出了一絲理解卻又複雜的笑容，謝應堂拍了拍徐小言的肩膀“聽到了？如果運氣好，真能碰上軍隊的大部隊，你可以跟著他們走，那確實比我們這樣漫無目的地遊蕩要安全得多”。
徐小言聞言，語氣中透著不解“你們呢？難道不跟著一起去嗎？跟著軍隊走，安全係數肯定高很多！說不定還能找到有電力、有防護的正式安全基地，不用再這樣風餐露宿，天天提心吊膽！”
她的問題像一根針，刺破了三人之間一直以來心照不宣的某種平衡，謝應堂臉上的笑容收斂了，目光帶著明顯的猶豫，下意識地看向了身旁之人，王肖的嘴唇抿緊，垂下了視線，手指無意識地撚著衣角，似乎有些不安。
徐小言她看向王肖，眼神裡充滿了不解和試探“你有案底？？？”
這話像針一樣紮得王肖一個激靈，他幾乎是從原地跳起來，困倦和疲憊瞬間被一種混合著憤怒和委屈的情緒取代，聲音不自覺地拔高“我沒有！！你彆汙蔑我！我王肖再怎麼落魄，也沒乾過作奸犯科的事！”
看到他反應如此激烈，徐小言更加納悶了，眉頭緊蹙“那為啥這麼抵觸軍隊？跟著他們不是更安全嗎？除非……你有什麼難言之隱，怕被查？”
王肖像被戳中了痛處，高漲的氣焰瞬間萎靡下去，他頹然地靠在謝應堂身上，深深歎了口氣“我不是怕查案底……我是……落馬高官的孩子，我爹，已經被槍決了”。
他頓了頓，然後才繼續，語氣裡充滿了苦澀“他是罪有應得，我無話可說，但是……他的政敵，不是還好好的在位子上嗎？樹倒猢猻散，牆倒眾人推，我擔心……會被針對，所以，能避就避吧”。
“什麼？！”徐小言聽罷，眼睛瞪得溜圓，整個人感覺不可思議，仿佛聽到了什麼天方夜譚“不是，現在都什麼年代了？秩序都快崩完了，還有連帶的說法？禍不及子女啊！這有什麼好顧慮的？軍隊現在忙著應對自然災害和維持基本秩序，誰還有閒工夫來追究你這個前高官子弟？”
王肖苦笑著搖了搖頭，笑容裡滿是自嘲“說是說‘禍不及子女’？漂亮話誰都會講，可我以前就是被牽連了！那個時候我還在讀大學，老爹出事沒多久，我就被私下開除了！！！沒有任何正式文件，沒有任何理由，輔導員隻是暗示我‘有些人看你不順眼’！我大學沒畢業，銀行卡裡的錢，我家之前給我存的，一夜之間全被凍結了！我隻能像陰溝裡的老鼠一樣，從學校消失，四處流浪，躲躲藏藏……”
他的聲音帶上了不易察覺的哽咽，那段記憶顯然是他內心深處最不願觸碰的傷疤“如果不是……如果不是謝應堂家……他家後台背景夠硬，看在以前兩家有點交情的份上，一直明裡暗裡護著我，給我一條活路……我現在能不能活著站在這裡跟你說話，都還不知道呢！”他說完，重重吐出一口氣，仿佛用儘了全身力氣，將壓抑已久的秘密傾瀉而出。
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