徐小言沉吟片刻，從自己背包側袋掏出半個乾餅子，扔給了那個男人“謝謝，這個給你們”，男人手忙腳亂地接住，連聲道謝，幾乎要跪下去。
待那對兄妹相互攙扶著，踉蹌地消失在廢墟的另一頭，徐小言快步走到謝應堂和王肖身邊，壓低了聲音“情況比我們想的更棘手，我之前聽部隊的人說起過類似的事情，我以為是個彆情況，結果現在看來竟然是普遍現象”她深吸一口氣，繼續道“剛亂起來的時候，確實有部隊在執行救援或轉移任務時，出於人道主義收容了大量民眾，但很多都出了問題”。
她看向兩位同伴，語速加快“有的隊伍混進了彆有用心的暴徒，趁著夜色或防禦空虛的時候搶奪武器和藥品；有的隊伍在碰到蟲潮的時候，那些幸存者們第一反應竟然是去扒軍人的衣服，導致很多人受傷；還有的隊伍因為衛生條件惡化，爆發了瘟疫，整支隊伍都被拖垮的，幾次血的教訓下來，很多部隊，尤其是負有緊急作戰任務的，對收容民眾都極其謹慎，甚至直接列為禁令”。
“操！”王肖聽完，氣得額角青筋直跳，一股無名火湧上心頭，“我就知道！肯定是那幫自私自利的雜種乾的好事！幾顆老鼠屎壞了一鍋湯！他們自己不想活，還要斷掉所有人的生路！部隊的人被這麼反咬幾口，誰他媽還敢當好人？！”他的憤怒裡帶著一種被牽連的憋屈。
壓抑的氣氛籠罩著三人，如果連軍隊這條路都可能被堵死，他們該怎麼辦？
就在這令人窒息的沉默中，謝應堂說道“但並非所有部隊都會因噎廢食，事情要分兩麵看，那些有明確、緊急作戰任務，需要高度機動性和保密性的部隊，他們拒絕民眾，是符合邏輯的軍令”。
徐小言聞言，眼中掠過一絲明悟，立刻接上他的思路，語氣也變得篤定起來“沒錯！謝哥說得對！有特殊任務的部隊可以拒絕，但反過來想——如果這支隊伍的任務本身就是向西北後方基地轉移，或者他們的使命就是沿途收攏幸存者呢？這樣的部隊，他們的核心任務之一就是保護幸存者，這類軍隊不會拒絕民眾的加入！”
“所以”謝應堂總結道“我們的目標不變，但要先判斷他們是執行任務，還是負責轉移安置的，如果是前者，我們不強求，另尋他路；但如果是後者……”
他沒有把話說完，三人都明白了，整理了一下行裝，再次沿著大路繼續前行，三人明顯感覺到周圍的“人氣”旺了不少，但更令人驚訝的是，一些相對開闊、視野良好的路邊空地上，竟然有人堂而皇之地擺起了地攤，做起了以物易物的生意。
攤主們大多看起來比較精悍，攤位上擺放的東西五花八門，從鏽跡斑斑的工具、一瓶乾淨未開封的礦泉水，到一些密封包裝破損但內容物似乎完好的零食，甚至還有用舊電池驅動的小玩意。
就在三人小心地穿行其間，觀察著這畸形的繁榮時，前方一陣小小的騷動吸引了他們的注意，隻見一個攤位上，兩個身材魁梧、麵色凶悍的壯漢，竟然拿出幾盒顏色鮮豔的自熱米飯！
那完好無損的塑料包裝，以及上麵印刷清晰的菜肴圖片，在這個一切都蒙著灰塵與絕望色調的環境裡，顯得格外刺眼和不真實，徐小言、謝應堂和王肖都吃了一驚，腳步不由得慢了下來，這種工業化生產的、便捷耐儲的食品，在現在絕對是頂級硬通貨。
果然，立刻就有好些人被吸引了過去，圍在攤位前，眼中流露出難以抑製的渴望，有人急切地詢問“這個怎麼換？”
其中一名光頭壯漢聲如洪鐘，斬釘截鐵地喊道“規矩先說前頭！現金、金銀、珠寶，這些玩意兒現在屁用沒有！我們隻收實在東西！兩斤重的鮮貨，蔬菜、水果、或者同等分量的河鮮，換一盒自熱米飯！”
這話一出，如同冷水潑進熱油鍋，圍攏的人群瞬間爆發出一陣失望的噓聲和議論。
“兩斤鮮貨？你怎麼不去搶！”
“我上哪兒去找兩斤新鮮蔬菜？自己都幾天沒吃上綠葉子了！”
“太黑了！這價碼也太離譜了！”
大部分人搖著頭，罵罵咧咧地走開了，這價格確實令人咋舌，在當下，兩斤可以立即充饑的新鮮食物，去換一盒加工食品，對於大多數掙紮在溫飽線上的幸存者來說，是一筆極不劃算的買賣。
徐小言三人對視一眼，也都微微搖頭，他們手頭雖然有些存貨，但遠遠沒到可以如此奢侈揮霍的地步。
那光頭壯漢見人群散去大半，卻也不急，反而提高了音量，用一種帶著蠱惑的語氣推銷起來“都嫌貴？你們動腦子想想！你們手裡那點新鮮玩意兒，能放幾天？一天？兩天？爛了臭了就是一堆垃圾！但我們這自熱米飯呢？”他拿起一盒，用力拍了拍“密封包裝，官方標注保質期八個月！現在這鬼天氣，放一年都沒問題！一盒飯，關鍵時刻能頂一條命！用你們手裡很快就會壞掉的東西，換能存八個月的保命糧，這買賣，長遠看，到底誰劃算？！”
這番話，像是一根針，精準地刺中了一些人的軟肋，尤其是那些手頭恰好有些不易保存的鮮貨，或者對未來充滿不確定性的幸存者，確實，新鮮食物易腐，而耐儲存的自熱米飯意味著更長久的安全感。
猶豫和盤算在人群中蔓延，終於，有幾個人似乎被說動了，一位戴著眼鏡的男人，小心翼翼地從背包裡掏出幾個還算水靈的蘿卜和一把蔫了的青菜，放在攤主準備的秤上，另一位婦人，則拿出了用舊衣服包裹著的、小半塊不知道什麼動物的肉乾，經過討價還價，也完成了一筆交易。
看著真的有人成交，王肖忍不住低聲啐了一口“媽的，還真有換的？這不明擺著被宰嗎？”
謝應堂目光微沉“各有各的算計，對他們來說，或許立刻獲得確定的、耐儲存的食物，比守著很快會腐爛的東西更重要”。
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