她用針尖撓了撓花白的鬢角，繼續道“部隊嘛，就在前頭開著路，帶著咱們往西北那個方向去，他們會清理掉路上的危險，比如人為設置的路障，或者占著路不讓過的土匪窩子，這就是他們管的”。
她頓了頓，語氣帶著幾分認命的淡然“至於彆的？那就得靠自己嘍，吃食？自己找，自己帶，他們那點軍糧，自己人都不夠，哪會分給我們這些跟腳的？水也一樣，看到溪流河溝，自己趕緊去灌”。
徐小言心裡一沉，追問道“那……要是有人搶東西，或者打架鬨事呢？部隊管不管？”
“鬨事？”大嬸像是聽到了什麼笑話，扯了扯嘴角，露出一個苦澀的表情“隻要不打到他們隊伍裡去，不影響他們開路，誰管你啊？前兩天還有兩夥人為了爭一口吃的，打得頭破血流呢，當兵的就在旁邊看著，等打完了才過去把受傷的隨便扔到路邊，自生自滅，他們說了，‘自己的事情自己解決’，彆給他們添亂就行”。
這話像一盆冷水，澆在了她的心頭，所謂的“跟隨部隊”，並非找到了完全的庇護所，隻是獲得了一個相對明確的行進方向和一定程度的安全緩衝，生存壓力絲毫未減，甚至因為身處龐大的人群中，爭奪有限資源的競爭可能更加赤裸和殘酷。
“謝謝大嬸”徐小言真誠地道謝，心裡已經快速盤算起來。
她回到謝應堂和王肖身邊，將打聽到的情況低聲複述了一遍，王肖忍不住低罵了一句，謝應堂的眼神也更加凝重。
“明白了”謝應堂沉聲道“也就是說，我們隻是從在荒野裡獨自麵對危險，變成了在人群中麵對危險，規則沒變，弱肉強食”。
徐小言點點頭，補充道“而且，因為人多眼雜，我們更需要小心，不能輕易暴露過多的食物”。
天色漸黑，龐大的遷徙隊伍也隨之停止了前進，然而，靜止帶來的並非安寧。
一些人趁著最後的天光，匆匆鑽進路旁的林地或廢墟，希望能找到些果腹的野果、野菜，或者幸運地逮到隻田鼠，另一些人則熟練地撿來枯枝敗葉，在各自區域圈出一小片空地升起篝火，橘紅色的火苗跳躍起來，映照出一張張寫滿疲憊與警惕的臉。
更有甚者，直接開始了以物易物，壓低嗓音的討價還價聲在四處響起“半塊壓縮餅乾，換你那一小撮鹽，乾不乾？”“我這件厚外套，想換消炎藥？一盒就行！”這是還保留著些許文明痕跡的交易。
但更多的，是赤裸裸的恃強淩弱，不遠處就傳來女人的哭喊和孩子的尖叫，一個瘦弱男子死死護著的布包被幾個彪形大漢蠻橫地搶走，裡麵是他們全家僅存的口糧。
男子試圖反抗，卻被一拳撂倒在地，隻能絕望地看著搶劫者揚長而去，融入黑暗，無人敢阻攔，類似的場景在營地的不同角落上演，怒罵聲、哀求聲、幸災樂禍的嗤笑聲不絕於耳，整個營地彌漫著一種無政府的、弱肉強食的野蠻氣息，亂糟糟得讓人心頭發堵。
徐小言、謝應堂和王肖圍坐在一個不起眼的角落，沉默地看著這一切，火光在他們臉上明暗不定，映出眼底的凝重與一絲難以言喻的心塞，這就是他們千辛萬苦才追上的“秩序”嗎？
王肖忍不住壓低聲音，帶著煩躁提議“這後麵也太亂了！搶來搶去的，根本沒法安心休息，要不……我們往前麵擠擠？越靠近軍隊紮營的地方，那些鬨事的人總該收斂點吧？當兵的總不能眼睜睜看著眼皮底下出事？”
這個提議聽起來合乎邏輯，謝應堂沉吟片刻，點了點頭“嗯，在這裡確實不安生，過去看看情況”。
三人立刻起身，收拾好隨身物品，小心地避開地上橫七豎八躺著、坐著的人群，試圖向著隊伍前段，也就是軍隊駐紮的核心區域移動。
然而，越往前走，人越是密集，到了隊伍中段，幾乎已經到了水泄不通的地步，似乎所有人都和王肖抱著同樣的想法，離軍隊越近越安全。
很多人為了占據一個更靠前的位置，甚至放棄了生火取暖，就這麼在寒夜裡乾坐著，蜷縮著身體，緊緊抱著自己的行李，用體溫對抗寒冷，也不願將好不容易搶到的“安全距離”拱手讓人。
人與人之間摩肩接踵，連下腳的地方都難找，空氣中彌漫著汗臭、塵土的渾濁氣味，謝應堂試圖再往前擠，立刻引來了一片不滿的嗬斥和戒備的目光。
“擠什麼擠！沒地方了！”
“後麵待著去！”
“再往前靠，彆怪老子不客氣！”
眼見前路徹底堵塞，根本無法通行，三人無奈，隻好對視一眼，放棄了向前靠近的打算。
“算了，回吧”謝應堂低聲道，語氣裡聽不出什麼情緒。
他們逆著人流，又重新艱難地退回到了隊伍相對稀疏的中後段，這裡雖然混亂、危險，但至少還有那麼一小片可以讓他們升起火堆、稍微伸展一下的空間。
找了一處背靠破敗土牆、相對避風的地方，王肖默默撿來些柴火，謝應堂用打火機點燃，一小簇篝火再次升起，驅散了周遭小範圍的黑暗和寒意，三人圍坐在火堆旁，聽著遠處隱約傳來的哭喊和爭吵，沉默地烤著玉米。
靠近日夜期盼的軍隊，並未帶來想象中的安全感，反而讓他們更清晰地看到了秩序崩壞後，赤裸裸的人類生存法則。
隨著篝火的持續燃燒，烤玉米那特有的、帶著焦香的甜糯氣味，在這片充斥著汗味、塵土和絕望氣息的營地中彌漫開來。
這縷香氣，對於許多饑腸轆轆的人來說，無異於一種強烈的刺激。
很快，幾道不懷好意的目光便從昏暗處投射過來，三個穿著臟汙、身材壯碩的男人互相交換了眼色，臉上掛著混雜著貪婪和蠻橫的笑容，慢悠悠地朝著徐小言三人圍攏過來。
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