“我頭好暈……好難受……剛才被咬了好幾口……有人，有人能幫幫我嗎？”一個虛弱的聲音帶著絕望的哭腔響起，隨即又被更多人的尖叫和奔跑聲淹沒。
恐慌如同燎原的野火，迅速從後方蔓延開來，人們再也顧不上疲憊，哭喊著、推搡著，像無頭蒼蠅一樣試圖逃離那片仿佛被“詛咒”的土地，甚至有人慌不擇路地撞倒他人，引發了更多的混亂和咒罵。
“什麼東西？”王肖猛地站起身，伸長脖子想往後看，但夜色和混亂的人影阻擋了視線。
徐小言和謝應堂也是心頭一緊，他們所在的靠前位置暫時還未受到影響，但後方那如同地獄傳來的喧囂卻清晰可聞。
蟲子？這個詞觸動了他們腦海中某根緊繃的弦，雖然聽到的具體名稱是“蜱蟲”而非“蜜蜂”，但末世之下的任何異常蟲群都足以引起最高級彆的警惕！誰知道這些蟲子會不會改變生存習性？會不會更具攻擊性？
“不管是什麼！先護住自己！”謝應堂低喝一聲，反應極其迅速。
幾乎在他話音落下的同時，三人已經行動起來，他們飛快地將外套的拉鏈拉到最高，豎起衣領，緊緊包裹住脖頸，袖口被死死紮緊，褲腳也塞進襪子裡。
徐小言則迅速借著背包掩護從空間扯出圍巾，將頭臉除了眼睛之外的部分緊緊包裹起來，王肖和謝應堂也各自翻起衝鋒衣的帽子，做好頭部防護。
他們動作迅捷，默契十足，在極短的時間內就將所有裸露在外的皮膚，尤其是口鼻、手臂、腳踝等關鍵部位，儘可能地隱藏在了衣物之下。
無論後方來襲的是什麼古怪蟲子，減少直接接觸麵積，是自我保護的第一要素！三人緊緊靠在一起，目光掃視著周圍的地麵和湧來的人流，嚴防死守，不敢有絲毫大意。
後方驚叫哭喊的聲浪尚未平息，還未及看清後方具體情況，前方軍隊核心區域竟突然響起了急促而尖銳的行進哨聲！
“嗶——嗶嗶——！”這哨聲來得極其突兀，與往常規律休整的節奏完全不同，帶著一種不容置疑的緊急意味，緊接著，原本已經停下的軍隊車輛再次發出沉悶的轟鳴，車輪開始轉動，部隊再次向前移動。
“怎麼這時候走？！”王肖愕然，下意識地又回頭望了一眼那片混亂的後方。
“彆管後麵了！跟上！”謝應堂低喝一聲，語氣斬釘截鐵，這個時候脫離大部隊往往是更危險的選擇。
三人立刻壓下心中的驚疑，邁開腳步，隨著前方開始移動的人流，被迫繼續前行，然而，沒走多遠，他們就清晰地感覺到，周圍的人群密度明顯下降了。
原本摩肩接踵、幾乎水泄不通的隊伍，此刻變得稀疏了許多，粗略估算，至少少了接近一半的人！那些落在後麵、被蜱蟲困擾的人群，顯然絕大多數都沒能跟上這突如其來的緊急開拔。
王肖一邊快步走著，一邊忍不住壓低聲音，帶著難以置信的語氣問道“那些蜱蟲……有這麼危險嗎？我記得以前新聞裡報道被蜱蟲咬的，最多也就是提醒及時就醫，好像也沒當成什麼了不得的大事啊？怎麼現在……”他的潛台詞是，至於讓軍隊連探查都不探查，就直接舍棄這麼多人嗎？
徐小言眉頭緊鎖，一邊警惕地注意著腳下和周圍，一邊快速思考著，聽到王肖的話，她沉聲道“你沒記錯，在以前，蜱蟲叮咬本身通常不致命，致命的是它可能攜帶的病原體，比如森林腦炎、萊姆病之類，但那時候能及時就醫，而且有完善的醫療體係，有充足的抗生素和特效藥，還有乾淨的醫院”。
她頓了頓，語氣變得更加凝重“可現在呢？我們身在荒郊野嶺，唯一的醫療資源就是部隊的軍醫和他們攜帶的藥品，你看軍隊這反應……”她示意了一下前方正在加速的軍隊尾部“太果決，太迅速了，正常情況下，後方出現這種規模的異常情況，部隊至少應該派出偵察兵去了解具體情況，然後迅速回報給指揮官，再由指揮官權衡利弊做出決定，是疏散、是救治、還是……舍棄，這一套流程下來，再快也需要時間”。
“但現在”徐小言的目光掃過前方那毫無停留跡象的軍隊“全部省略，他們甚至連象征性的探查都沒有，直接選擇了最快的方式——走為上，這隻能說明兩種可能：要麼，是帶隊的心硬如鐵，認為後麵那些人的價值不足以讓他們冒險耽誤行程；要麼，就是……”
她壓低了聲音，幾乎隻剩下氣音“就是部隊前麵也可能遇到了類似的問題，或者他們通過某種我們不知道的渠道，已經預知了這種蜱蟲在末世環境下可能帶來的毀滅性後果——比如引發了無法控製的疫情，他們這是在斷尾求生！”
她的分析讓王肖倒吸一口涼氣，謝應堂的眼神也變得幽暗，無論原因是哪一種，都指向了一個殘酷的事實，他們所依賴的軍隊，其行為邏輯是冰冷而務實的，在危機麵前，跟不上隊伍的人群是可以被犧牲。
隊伍在沉默和壓抑中加速前行，徐小言注意到，一些走在隊伍最外側、靠近荒草叢生的大路邊緣的人，也開始出現了一些不尋常的小動作。
起初隻是無意識地抬手在脖頸或手臂上撓一下，但很快，這種抓撓變得頻繁而用力，臉上也浮現出煩躁和痛苦的神色，有人甚至一邊走一邊不停地扭動身體，試圖蹭掉那無處不在的刺癢感。
這細微但不斷增多的異常，讓徐小言的懷疑更加重了一層，她立刻放緩腳步，不動聲色地靠近謝應堂和王肖，伸出雙手，輕輕但迅速地拉了拉兩人的衣角。
謝應堂和王肖立刻警覺地轉頭看向她，徐小言沒有多餘的動作，隻是用眼神示意他們注意大路兩側，同時將聲音壓得極低，確保隻有他們三人能聽見“看兩邊！離大路邊緣和草叢遠一點！我看到走在邊沿的那些人……已經有反應了！”她的語速很快，但每個字都清晰無比“不管那是什麼，能避就避！”
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