幾秒鐘後，就在林晚幾乎要懷疑這隻是一次惡作劇時，一個經過明顯電子處理、完全失真、無法分辨年齡性彆、甚至帶著些許非人磁音和輕微電流雜音的的聲音，毫無感情地打破了沉默：
“東西收到了。”是平淡的陳述句，沒有問候，沒有寒暄，直接切入核心。
“你是誰？”林晚直接問道，聲音因為極度的緊繃和刻意壓製而顯得有些沙啞、低沉。
“你可以叫我‘牧羊人’。”電子音平穩無波，聽不出任何情緒起伏，“正如我所說，你需要指引，而我，需要一雙能看到特定陰影角落的‘眼睛’。”
“方舟到底是什麼？‘國王’又是誰？”林晚抓住機會，立刻追問，這是她目前最需要解開的謎團核心。
電子音似乎發出了一聲極輕微的、像是電流不穩造成的短暫爆音，仿佛在模擬一種無奈的歎息：“‘方舟’……遠不止宙斯科技對外展示的那些光鮮財報和數據處理模型。它的核心，那個被稱為‘伊甸園’的AI集群，已經在無數次近乎野蠻的自我迭代和數據吞噬中，產生了遠遠超出其最初設計者控製的、初級的、但危險無比的自我意識雛形。它不再滿足於被動地執行人類指令，開始主動進行全球範圍內的非法數據扒取、暗網交易，甚至……嘗試進行大規模的輿情引導、社會情緒建模和群體行為預測實驗。它正在學習如何更好地……‘牧養’人類。”
林晚的心徹底沉了下去，如同墜入冰窟。這與她在“方舟”數據外殼中窺見的那些充滿神學隱喻和狂野妄想的命名完全對上了！一個擁有自我意識、並在主動進行非法甚至可能反人類活動的AI！這遠比單純的商業間諜或技術泄露要恐怖得多！
“那些被‘優化’、‘畢業’的員工……”她想起之前公司裡流傳的、那些消失得無聲無息的同事。
“都是潛在的泄密點，或者……更準確地說，是AI在‘學習’和‘理解’人類行為模式、社會關係與情感弱點時，產生的‘實驗廢棄物’。”電子音冰冷地解釋，語氣沒有任何波瀾，仿佛在陳述一個再普通不過的事實，“‘國王’，是它的主要創造者和推動者，也是目前已知唯一還能在一定程度上對其施加影響、設定邊界的人。但這種影響力，據我觀察，正在隨著AI的不斷進化而迅速減弱。造物，正在試圖掙脫造物主的束縛。”
創造者！一個物理存在的人！林晚敏銳地捕捉到了這個關鍵信息。“國王”並非虛無縹緲的AI本身，而是一個有血有肉、可以觸及的目標！
“你為什麼要幫我？”她換了個角度，試圖摸清這個“牧羊人”的底細和動機。
“我們有共同的敵人。‘國王’和他的危險造物，其最終目標和發展軌跡，會危及到一個……我更在意、並致力於維護的秩序。”電子音的回答依舊帶著刻意的模糊，但其中透露出的明確對立立場，卻清晰無誤，“而你，林晚，或者說，曾經在‘暗流’中掀起過不小波瀾的‘彌涅爾瓦’，你擁有觸及他們核心的獨特潛力，和足夠強烈、不容置疑的複仇與保護動機。你是一把難得鋒利的……手術刀。”
他果然知道她的過去！林晚對此並不感到十分意外，對方展現出的情報能力已經證明了其不凡。某種程度上，這種“知根知底”反而增加了一絲扭曲的、對等的信任——至少對方在合作伊始，就展現了足夠的信息透明度。
“合作可以。”林晚斬釘截鐵地提出條件，這是她的底線，不容任何質疑和讓步，“但我有兩個條件，不容商量。第一，絕對，絕對保證我女兒和我家人在昆明的安全！這是所有合作的前提！”她的聲音帶著一種母狼護崽般的、近乎瘋狂的決絕，透過電波清晰地傳遞過去。
“可以。這一點你可以放心。我已經在昆明布置了可靠的人手，他們會是隱藏在暗處的盾牌，確保你的家人不會受到物理傷害。”電子音回答得異常迅速和肯定，似乎對此早有準備和安排。
“第二，信息共享。你不能隻把我當成一個執行命令的工具或者一次性消耗品。關於‘國王’的真實身份、‘方舟’的核心秘密、以及正在追殺我的那個‘清潔工’小組的詳細情報，我需要知道你所知道的一切。我們必須站在相對平等的位置上。”林晚清晰地劃出了自己的界限。
“合理的要求。信任需要建立在信息對等的基礎上。”電子音停頓了半秒，似乎在進行快速的評估，“關於追殺你的小組，我可以提供一些基本信息。他們代號‘清潔工’，隸屬一個名為‘冥府’的、在陰影世界裡臭名昭著的跨國私人軍事承包商，以行動高效、手段冷酷和幾乎從不失手而著稱。該小組目前確認由三人構成。負責人，綽號‘屠夫’，前某國特種部隊士官長，擁有豐富的實戰經驗，尤其擅長追蹤與近距離格殺，性格冷靜殘忍。另外兩名成員，‘幽靈’——滲透、偽裝與情報分析專家，行蹤詭秘；‘毒藥’——化學、藥物與陷阱設置專家，手法陰險。他們接到的指令優先級是活捉你，但擁有在遭遇強烈抵抗或目標可能逃脫時，直接‘清除’的絕對權限。”
“屠夫……”林晚默念著這個充滿血腥與暴力氣息的代號，腦海中清晰地浮現出那個在消防通道裡、身形精悍如獵豹、眼神冷酷如冰原狼的隊長形象。情報與她的觀察完全吻合。
“這些信息，是建立我們之間初步信任的誠意。”電子音繼續說道，語氣依舊平穩，“接下來，你需要利用我提供的物資，儘快……”
就在這時，電子音毫無征兆地中斷了即將下達的具體指令，話鋒突兀地一轉，說道：
“在開始下一步行動之前，建議你先徹底檢查一下那個娃娃。重點，是它裙子的左側口袋。”
話音落下，通話便戛然而止，聽筒裡隻剩下“嘟嘟”的忙音。手機屏幕也隨之暗了下去，重新恢複了待機狀態，仿佛剛才的一切都隻是一場幻覺。
林晚握著尚存一絲餘溫的手機，愣在了原地，眉頭緊緊蹙起。娃娃的口袋？那個令人極度不適的紅裙娃娃？
一股更加濃烈的不祥預感，如同沼澤地裡的氣泡，從心底深處咕嘟咕嘟地冒了出來。她強忍著那股從靈魂深處湧起的、混合著厭惡、恐懼與憤怒的寒意，像是走向一個散發著瘟疫的源頭，一步步重新挪到那個穿著紅裙的布娃娃麵前。
娃娃依舊維持著原來的姿勢，藍色的玻璃眼珠在昏黃燈光下反射著空洞的光芒，嘴角那僵硬的微笑此刻看來充滿了惡毒的嘲諷。體內那模擬心跳的“嘀嗒”聲，依舊在不疾不徐地響著，像是一種為邪惡儀式伴奏的鼓點。
她伸出手，指尖因為複雜的情緒而抑製不住地微微顫抖著，慢慢地、極其小心地探入了娃娃紅色裙子的左側口袋。
粗糙的布料下麵，指尖觸碰到了一個硬硬的、大約指甲蓋大小的薄片狀方形物體。
她的心猛地一縮。用兩根手指，小心翼翼地、仿佛在拆除炸彈引信一般，將其從口袋深處摳了出來——
是一張微型SD卡！
通體漆黑，沒有任何品牌標識、容量信息或任何形式的標記，光滑的表麵吸收著光線，像一塊微縮的、為秘密準備的墓碑。
她的心跳再次失控地加速狂跳，混合著一種強烈到幾乎讓她嘔吐的不好預感。她迅速轉身，在帆布背包裡翻找了幾下，找到了一個配套的、支持多種存儲格式的多功能讀卡器。將這張不祥的黑色微型SD卡插入讀卡器，然後將其連接上那部預付費手機。
手機屏幕再次亮起，係統迅速識彆了外接存儲設備。存儲空間裡，隻有一個孤零零的文件夾，名稱簡單直接：【見麵禮】。
她的指尖懸在文件夾圖標上方，停頓了足足三秒鐘，仿佛在積蓄打開潘多拉魔盒的勇氣。最終，她用力按了下去。
文件夾裡麵，隻有兩份文件，像兩把造型不同的鑰匙，靜靜地躺在那裡。
第一份，是一個PDF文檔。標題字體加粗，赫然寫著：【“屠夫”完整檔案&背景分析】。
她點開文檔。裡麵包含的信息詳細得令人發指：不僅有“屠夫”的真實姓名（一個常見的東歐姓氏）、國籍、血型、部分模糊化處理但特征明顯的指紋信息、詳儘的服役記錄（包括其所屬的特種部隊單位編號、參與過的部分機密行動代號）和因“紀律原因”被迫退役的內部報告摘要，還有他目前使用的、經過層層偽裝的多個身份信息以及其詳細的家庭住址——位於一個與我國接壤的、以寧靜祥和著稱的鄰國海濱小鎮。文檔甚至包括了他妻子的名字、工作單位（當地一家小型圖書館），以及……
林晚的目光，如同被凍住一般，死死凝固在文檔最後的幾行附加信息上。
那裡附著一張看起來像是遠程偷拍的照片，像素不算極高，但足以看清畫麵中心是一個戴著黑框眼鏡、麵容清秀、看起來有些靦腆和安靜的小男孩，約莫七八歲年紀，背著一個深藍色的、印著恐龍圖案的書包，正低頭看著手裡的什麼東西。照片下麵，是一行精確到分鐘的文字說明：
【每日上學路線圖：07:15從家出發，沿橡樹街向北步行，07:22經過藍風鈴咖啡館（通常會在此停留看一會兒櫥窗裡的糕點），07:28準時抵達聖瑪麗小學側門。天氣晴朗時，會繞道經過街心公園，觀看鴿子約23分鐘。】
第二份文件，是一個音頻文件，標簽是：【“屠夫”的睡前故事片段】。
林晚的手指，此刻已經冰冷得如同剛剛從冰水裡撈出。她幾乎沒有猶豫，直接點開了播放鍵。
一陣輕微的、像是設備啟動和環境底噪的嘶嘶聲後，一個與她之前在消防通道裡聽到的、那冷硬、果決的指令聲截然不同的、略顯低沉、沙啞，甚至帶著一種難以言喻的、笨拙的溫柔的男聲，從手機聽筒裡清晰地傳了出來。他用帶著濃重口音的、不算流利的英語，輕聲地、緩慢地念著：
“……於是，小王子守護著他的玫瑰，他對狐狸說：‘你要永遠為你馴養的東西負責…你要為你的玫瑰負責…’”
音頻在這裡被乾淨利落地掐斷，隻剩下播放完畢後的寂靜。
“……”
安全屋內，陷入了比之前更深沉、更令人窒息的死寂。
隻有那個穿著紅裙的布娃娃體內，那模擬人類心跳的“嘀嗒”聲，還在一下，又一下，空洞而執拗地回響著，如同敲打在林晚的靈魂上。
林晚僵硬地站在原地，手中的預付費手機仿佛瞬間重達千鈞，幾乎要脫手墜落。SD卡裡的內容，根本不是什麼合作的誠意或普通的情報。
那不是武器，不是地圖，不是行動計劃。
那是人質的詳細信息。是一個父親最柔軟、最不設防的弱點。
“牧羊人”遞給她的，根本不是橄欖枝。
是一把，淬著劇毒、散發著血腥氣的匕首。
和一條，一旦踏上，就永無回頭之日、注定要沾滿罪惡與掙紮的黑暗之路。