審訊室的白光刺得人眼發澀，慘白一片，沒有影子，仿佛連時間都在這裡凝固了。空氣裡彌漫著消毒水和舊紙張混合的沉悶氣息。陳成坐在冰冷的金屬靠背椅上，雙手規矩地放在膝蓋上，目光平靜地掠過對麵兩位身著深色襯衫、表情肅穆的市紀委工作人員。桌麵上，靜靜地躺著幾頁打印紙，那是楊國安精心安排的“舉報材料”複印件。
“陳成同誌，”年級的工作組長姓李，聲音低沉平緩，聽不出情緒，“今天我們請你來，是想核實一些情況。有實名舉報，反映你在主管環保工作期間，收受了龍騰化工企業的賄賂，數額較大。這份材料，”他用手指輕輕點了點桌麵，“是舉報人提供的一些具體線索和所謂的證據複印件。請你看看，是否屬實？”
陳成拿起那幾頁紙。白紙黑字，捏造得煞有介事。銀行流水對賬單是偽造的，上麵標注著他某個親戚賬號的幾筆大額轉賬記錄，時間點恰好卡在他帶隊突擊檢查龍騰化工前後；“證人證言”更是漏洞百出，一個從未打過交道的所謂“中間人”言之鑿鑿地描述著“交易”過程；最關鍵的，是幾張照片——一張是他在政府食堂與王強隔桌吃飯的模糊偷拍當時他正試圖勸說王強配合），一張是他走進龍騰化工廠區後門的身影那次是接到匿名舉報臨時前往核查），還有一張，則是他停在周慧所住小區附近街角的私家車正是昨晚遞出照片的地方）。
“這些指控，純屬誣告陷害。”陳成抬起頭，眼神沒有任何波瀾，聲音清晰有力，“所謂銀行流水，可以立即申請銀行調取原件核對筆跡和交易記錄；所謂的‘中間人’，我根本不認識此人，他的身份經不起查證；這幾張照片更是斷章取義。第一張照片，是我在食堂偶遇王強，試圖做其思想工作，當時食堂有多位同事在場；第二張，是我接到匿名汙染舉報後臨時前往龍騰核查，有執法記錄儀記錄和隨行人員可以證明；第三張……”他頓了一下，目光直視對麵，“昨晚我也確實去過那個小區附近，是為了會見一位提供重要線索的知情人，但並非秘密會見，光明正大，有正當緣由。”
李組長旁邊的年輕記錄員飛快地敲擊著鍵盤，李組長則不動聲色地點點頭，似乎對陳成的反駁並不意外：“陳成同誌，我們理解你的申辯。但實名舉報，程序上我們必須核查清楚。關於你提到的這些反駁證據，我們需要時間核實。另外，”他話鋒一轉，眼神變得銳利，“你昨晚見的這位‘知情人’，是誰？具體提供了什麼線索？這與你被舉報的所謂‘受賄’時間點如此接近，是否有某種關聯？”
陳成的肌肉瞬間繃緊了。周慧！這個名字幾乎要衝口而出。但他知道，此刻絕不能提。“是一位關心環保問題的普通市民，”陳成謹慎地選擇措辭，“提供的線索涉及到龍騰化工可能存在的更深層次的違規問題，我正在甄彆。出於對線索提供者安全的考慮，以及信息的敏感性，在調查核實清楚前，不便透露其具體身份。這符合保密原則。”
李組長身體微微前傾，施加著無形的壓力：“陳成同誌，配合組織調查是每一個黨員的職責。你所謂的‘普通市民’提供的關鍵線索，恰恰可能是澄清你自身問題的重要旁證。你拒絕透露身份，反而讓我們有理由懷疑，昨晚的會麵是否真的如其所說那般‘光明正大’，是否與你被舉報的所謂‘交易’有關？這是否是你試圖串供或轉移視線的手段？”
“這是對我的汙蔑和對一位正直市民的保護意願的曲解！”陳成的語氣陡然加重，帶著不容置疑的強硬，“線索的真偽和關聯性，應由獨立調查去判斷。在證明其提供偽證之前，我無權，也不會違背承諾將其置於危險境地！紀委的職責是查明真相，而非逼迫一位副縣長違反原則、出賣信任！”他直視著李組長，“如果紀委需要核實線索，我可以承諾，一旦該市民同意，並且有上級明確要求和必要的保密措施到位，我會配合安排調查人員與其接觸。但現在，不行。”
空氣仿佛凝固了。李組長盯著陳成，目光銳利如刀，試圖從他臉上找出一絲動搖或破綻。陳成毫不退縮地回視，眼神坦蕩而堅決。他必須守住周慧這條線！這是楊國安不知道的牌，也是反擊的關鍵。同時，他也深知，省環保廳督察組此刻就在清源，他們的初步結論很可能會影響紀委的判斷方向。
李組長身體微微後仰，靠回椅背，手指在桌麵上輕輕敲擊著，發出篤、篤、篤的輕響，在寂靜的審訊室裡格外清晰。他似乎在權衡，又像是在等待。過了片刻，他緩緩開口，語氣恢複了之前的平淡，卻帶著更深的冷意：
“陳成同誌，堅持原則是好的。但你要清楚，你的堅持，可能會讓你失去自證清白的最佳時機。另外，我們需要你協助聯係另外兩位關鍵的關聯人——龍騰化工原副總王德貴的兒子王強，以及一直在跟進龍騰汙染事件的環保工程師顧嵐。根據我們掌握的情況，王強曾向你移交過關鍵材料，而顧嵐作為技術專家也曾多次向你彙報過龍騰的違規操作。我們需要向他們核實情況，尤其是你提到的賬目問題和汙染證據。”
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陳成的心猛地一沉。“王強……他昨晚之後，電話一直處於無法接通狀態，”他聲音艱澀，“我暫時也無法聯係到他。至於顧嵐工程師……”他腦海裡瞬間閃過顧嵐被錢伯言帶走時那蒼白疲憊的麵容，“她……她現在也不在清源。”
“都不在？”李組長嘴角似乎極其細微地向上扯了一下，隨即又被嚴肅的表情取代，“這麼巧？兩個最關鍵的舉報鏈條上的直接關聯人，都在你需要他們作證的時候，同時失聯？”他身體前傾，逼近陳成，聲音壓得很低，卻帶著巨大的壓迫感，“陳成同誌，這就不由得讓我們……想得更深一些了。是巧合，還是人為的安排？是證人‘自願’躲起來了，還是有人……不希望他們開口？”
冰冷的管道檢修口，彌漫著濃重的血腥和鐵鏽混合的惡臭。老鷹背靠著冰冷的管壁劇烈喘息，每一次吸氣都牽扯著後背和腰腿撕開裂口般的劇痛，汗水混著血水順著額角流下，刺痛了眼眶。
他死死攥著那支奪來的突擊步槍槍管，冰冷的金屬觸感傳遞著真實的殺伐氣息，稍稍壓下了胸腔裡翻湧的惡心感和對懷中那團“荊棘”的驚疑。
陳成！剛才那瞬間湧入腦海、如同實質般驅動他身體做出致命反擊的狂暴意誌，絕不是什麼殘留的記憶烙印！那是活生生的、屬於陳成在生死搏殺巔峰時刻特有的撕裂一切的狠厲！這漆黑、冰冷、如同活物般搏動的荊棘殘骸……到底是什麼鬼東西？！
他強忍著劇痛，撕下敵人戰術背心上相對乾淨的布條，胡亂纏繞在腰腿幾處流血不止的傷口上。後背的撕裂傷位置刁鑽，他反手勉強壓了幾塊布條上去，隻能暫時減緩失血速度。警報聲雖然暫時被隔絕在這狹窄的橫向管道深處，但巨大的動靜必然已經引來更多追兵！
必須立刻離開！
他咬著牙，繃緊全身肌肉，試圖撐起身體爬出檢修口。
嗡！
就在他手臂搭上檢修口邊緣冰冷的金屬時，那股奇異的、帶著微弱電流感的震顫脈衝，再次清晰無誤地從懷中那團荊棘深處傳來！三短！一長！兩短！
獨特的節奏，如同一個冰冷的坐標指令，穿透層層包裹，烙印在他的感知裡！
這一次，老鷹沒有絲毫猶豫。他猛地低頭，裂開的束縛帶缺口深處，那幾縷漆黑的荊棘根部，正隨著這獨特的震顫節奏，微弱而同步地搏動著！它在竭力指引方向！
沒時間思考了！這就是唯一的出路！
老鷹不再理會可能的陷阱，他選擇相信這源自陳成意誌的詭異引導。他咬緊牙關，用儘全身力氣將自己沉重的身體拖拽出檢修口，落入下方相對寬闊的橫向汙水管道。腳下是粘稠滑膩的汙物，惡臭令人窒息。
嗡！嗡！
荊棘的震顫指引並未停止，反而在他移動後變得急促了一些，脈衝的指向性更加強烈，執著地引導他沿著這條橫向管道，朝著遠離戰備中心核心區的某個偏僻方向摸去！
劇痛和失血讓他的意識開始陣陣模糊，眼前的景象晃動、發黑。他隻能憑借著軍人鋼鐵般的意誌和對懷中那詭異荊棘指引的本能信任，深一腳淺一腳地在黑暗、肮臟的管道裡跋涉。每一步都牽扯著全身的傷口，每一次呼吸都如同吸入灼熱的刀刃。
不知爬行了多久，前路似乎無窮無儘。就在老鷹感覺自己即將徹底脫力昏迷過去的邊緣——