漢口的天，亮了。
並非是撥雲見日的亮，而是被一種更灼熱、更刺目的光芒所點燃。
《申報》頭版，以觸目驚心的墨黑大字刊出——《雨夜焚茶錄：雲記謝掌櫃火照孤舟，以證清白》。
配圖占據了半個版麵，拍得極有衝擊力。
昏暗的江岸邊，熊熊火光衝天而起，將謝雲亭清瘦而筆挺的身影勾勒成一尊不屈的剪影。
他立於烈焰之前，神色平靜，背景裡是稽查隊官員們驚慌失措、倉皇後退的模糊麵孔。
火焰、孤舟、靜立的人、潰退的權，四者構成的畫麵，如同一柄重錘，狠狠砸在每一個看到報紙的漢口市民心上。
這火，燒的不是茶葉，是規矩；證的不是清白，是人心。
消息像插上了翅膀，一夜之間飛遍了三鎮的大街小巷。
茶館裡，說書先生放下了驚堂木，將報紙上的內容一字一句念得蕩氣回腸；碼頭上，原本對雲記半信半疑的苦力們，將報紙高高舉起，口中唾罵著那些栽贓陷害的黑心商；就連洋行的買辦，也在交頭接耳，重新評估著這個叫謝雲亭的年輕人的份量。
翌日上午，漢口茶業商會會長金世榮緊急召開了理事茶會。
會場氣氛凝重得能擰出水來。
金會長臉色鐵青，將一份《申報》拍在桌上，聲若洪鐘：“我等行商，立身之本，唯‘信義’二字！如今，有人欲借公權之手，行傾軋之實，毀我漢口商界百年清譽！老夫識人不明，險些鑄成大錯！”
他站起身，對著會場深深一躬：“我宣布，即刻撤銷對雲記貨棧的一切查封！商會即日登報，向雲記謝掌櫃公開致歉！執法不當，險毀信義，此為我金某人之過！”
話音未落，坐在末席的孫掌櫃“騰”地一下站了起來。
這位向來趨利避害、見風使舵的老江湖，此刻竟是雙目通紅，嘴唇哆嗦著，半晌說不出一句完整的話。
他快步走到會場中央，對著金會長，也對著空氣，哽咽道：“我……我不是東西！我孫家三代炒茶，最重信譽，到了我這一代，竟被豬油蒙了心，差點幫著外人毀了自家的根！我昨夜裡做了個夢，夢見我那過世的爹，捧著一杯渾濁的茶水跪在我麵前，哭著說他一輩子沒喝過真茶……醒來一看報紙，我才明白，這哪裡是夢，這是祖宗在罵我啊！”
他猛地轉向門外，那裡，謝雲亭剛剛在夥計的簇擁下抵達。
孫掌櫃幾步衝上前，一把抓住謝雲亭的手，老淚縱橫：“謝掌櫃！不必多言！雲記的祁紅，有多少，我孫記要多少！先簽一百萬擔的采買約！我信的不是茶，我信的是你這個人，信你敢為一句承諾，燒掉萬金家財的骨氣！”
這番發自肺腑的哭白，比任何廣告都更具煽動力。
消息傳開，雲記貨棧門前瞬間被圍得水泄不通，提著錢袋前來問詢訂貨的商戶排起了長龍，一直從巷口延伸到了江邊。
然而，置身於勝利的喧囂中，謝雲亭的眼神卻依舊冷靜如冰。
他沒有絲毫鬆懈。
“阿篾，”他將心腹叫到後堂，聲音壓得極低，“狂歡隻是假象。杜滄海這隻老狐狸，不會輕易認輸。他一定會想辦法割裂我們和民眾的關係。那批偽造的‘共信旗’，是他的第一步棋，也必然是他的死穴。去查，給我順著布料、染料、針線的來源，把偽旗的老巢給我挖出來！”
阿篾領命而去，不出兩日，便帶回了驚人的消息。
偽造的“共信旗”源頭，竟真的被鎖定在了杜公館後院的一間獨立布坊內。
更令人心頭發沉的是，負責縫製這批偽旗的，竟是十幾名被杜府管家以家人安危脅迫的寡婦。
她們都是碼頭工人的遺孀，平日裡靠給各家商行縫補麻袋、漿洗衣物為生，也是“共信體係”最早的一批支持者和受益者。
這招釜底抽薪，何其陰毒！
消息還未捂熱，一個叫陳婆子的老婦人已然怒氣衝衝地闖進了雲記。
她正是那寡婦隊中的一員，性情最為剛烈。
“謝掌櫃！”陳婆子雙眼赤紅，當著滿屋夥計和客人的麵，一把撕碎自己的衣襟，露出裡麵縫製了一半的假旗，“我們這些寡婦，承你雲記的情，才吃上了一口安穩飯！我們隻認你那麵護著我們男人、護著我們孩子的真旗！杜家拿我孫兒的命逼我們做這黑心事，我們做了，是我們沒骨氣！可這臟了手、昧了良心的錢，我們不賺！”
她將那半麵假旗狠狠摔在地上，嘶聲道：“我們隻護真茶，不護假旗！”
一時間，滿堂寂靜。
所有人的目光都聚焦在謝雲亭身上，看他如何處置這樁“家醜”。
謝雲亭沉默片刻，快步上前，親自將陳婆子扶起，又撿起地上那半麵假旗，撣去灰塵。
他環視四周，聲音清晰而堅定：“各位鄉親，各位夥計。陳婆子她們沒錯。在亂世，活下去，比什麼都重要。錯的是用家人性命來脅迫良善的豺狼！”
他頓了頓，擲地有聲地宣布：“阿篾，傳我的話！凡是曾被脅迫、誤製偽旗的姐妹，分文不罰！不僅不罰，雲記反倒要補她們三日工錢，以慰其驚，以安其心！雲記的‘共信’，不僅是共商賈之信，更是共百姓之信！隻要心向光明，一時被烏雲遮蔽，不算罪過！”
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此言一出，滿場嘩然。不罰反補？這是何等的胸襟與氣魄！