江霧濃得像一鍋煮沸的米湯，將天地萬物都攪成了一片混沌。
三艘老舊的木駁船，像是三片被遺棄的枯葉，在寂靜的江麵上緩緩移動，每一次船槳劃破水麵的聲音，都被厚重的霧氣無情吞噬。
船上，八百餅用油布和竹篾精心包裹的“春雪紅”，堆疊如一座座沉默的小山。
這是皖南十幾個茶號的全部希望。
岸邊，送行的人們並未散去。
火把連成一條蜿蜒的火龍，在霧中明明滅滅，試圖為遠去的孤舟照亮前路。
金花嬸粗糙的嗓子裡，忽然亮起了一句高亢的調子，是改了詞的《采茶調》：
“一篙撐破黑雲天呐——”
沙啞，卻充滿力量。
“燈火照我過險灘——”
岸上，百十個聲音彙聚而來，歌聲穿透晨霧，如一根看不見的纜繩，緊緊係在每個船員的心上。
謝雲亭立於船頭，長衫在濕冷的江風中獵獵作響，那歌聲讓他緊繃的心弦微微一顫。
就在這時，一陣與這片寧靜格格不入的、急促的機械轟鳴聲，由遠及近，撕裂了霧幔。
“是快艇！”桅杆頂上，小鷂子尖銳的喊聲如利箭般射下，“兩艘！從左右兩翼包抄過來了！”
話音未落，兩艘掛著“三江會”黑旗的汽油快艇已如惡鯊破霧而出。
它們沒有鳴笛示警，而是高速劃出兩道弧線，激起的巨浪如同兩麵水牆，狠狠拍向中間的三艘木駁。
“轟！”
船身劇烈搖晃，堆疊的茶箱發出令人心悸的呻ax，仿佛隨時都會散架。
一個年輕的水手腳下不穩，險些被甩進江裡，被阿篾一把抓住後領，死死按在甲板上。
“左舵避讓！他們要撞舷！”小鷂子聲嘶力竭地吼道，他的身子在桅杆頂端隨著船體劇烈搖擺，像一隻隨時會被狂風吹走的雛鳥。
老船主周老摳臉色煞白，死命把著舵，吼道：“來不及了！他們這是要逼我們散夥，然後一艘艘地撞！”
危機一觸即發。
主船的引擎艙裡，負責輪機的老艄九卻並未慌亂。
他猛灌下一大口烈喉的燒酒，將耳朵貼在那塊鏽跡斑斑的引擎蓋上，渾濁的眼睛閉了片刻，突然睜開，精光一閃！
他猛地一揮手，對外麵打出一個複雜的手勢。
阿篾看得一頭霧水，但站在他身旁的阿櫓卻瞬間看懂了。
這個沉默的啞巴水手一把抓起身邊的銅哨，沒有絲毫猶豫，含入口中，吹出短促而尖銳的三響——嘀！
嘀！
嘀！
這是老水手之間流傳的暗號，意為“主機過熱，恐有炸膛之險”！
正在指揮眾人穩住貨物的謝雲亭聽到哨聲，瞳孔驟縮。
他幾乎是本能地吼道：“全船減槳速！老艄九，開備用汽缸！”
阿篾急道：“掌櫃的，這時候減速，不是等著他們撞嗎？”
“執行命令！”謝雲亭的聲音不容置疑。
槳速一慢，船的衝勁頓時減弱。
幾乎是同時，老艄九和兩個夥計已經手腳麻利地拆開了備用的汽缸蓋。
月光下，一枚關鍵的傳動軸承上，赫然多了一道不起眼的深刻劃痕，周圍還滲著詭異的油漬。
若剛才全速前進，這根軸承必會因過熱而斷裂，屆時整艘船將徹底失去動力，淪為江中魚肉。
“狗娘養的！”老艄九啐了一口，從懷裡掏出一個油紙包，裡麵竟是一根他私藏多年的原廠鐵件，“幸虧老子留了一手！”
在一陣嗆人的濃煙和刺耳的金屬摩擦聲中，搶修分秒必爭。
而江麵上，那兩艘快艇見木船突然減速，似乎也有些意外，包抄的節奏被打亂了一瞬。
就在這一瞬的遲疑間，引擎重新發出了低沉的咆哮，船隻恢複了動力。
入夜，船隊有驚無險地駛入了傳說中能吞舟噬船的黃龍灣。
江麵驟然收窄，兩岸是犬牙交錯的峭壁，黑黢黢地如同鬼門關。
狂風毫無征兆地席卷而來，將江水攪得如同沸騰的油鍋。
“掌櫃的！前方礁影！水道上的標燈……全滅了！”小鷂子絕望的聲音從風中傳來。
周老摳死死抱著船舵，手背青筋暴起，嘶吼道：“看不見路了！隻能拋錨！等風停！硬闖就是送死！”
拋錨？
在此處拋錨，一旦走錨，立刻就會被激流卷上暗礁，船毀人亡。
可不拋錨，又能如何？
就在這千鈞一發之際，謝雲亭隻覺腦中那方暖玉界麵猛地一震，那股熟悉的“水流軌跡”圖再度浮現！
與上次不同，這次的光點更加密集，波動也更加劇烈。
在左側那片象征著死亡的黑色礁石區旁，一條幾乎被忽略的、緊貼著右岸山壁的窄縫中，水流的光點竟呈現出一種穩定而高速的流動狀態！
那是一條生路！一條在所有航圖上都未曾標注的生路！