他沒有收那五百銀元，而是當著眾人的麵，將當票湊到燭火上點燃。
“雲亭，你押的是器物，還的是道義。”火光映著他誠懇的臉，“這張票，我燒了。那隻紫檀箱籠，你隨時可以取回。”
謝雲亭對著他深深一揖，卻沒有去取回箱籠。
他轉身對柳三嫂道：“三嫂，勞煩您，將箱中剩餘的器具，全數登記造冊，贈予女子茶坊公用。”
此言一出，圍觀的百姓無不動容，有人當場高喊：“謝東家這不是當東西，這是當的菩薩心腸啊！”
程公館內，鈞瓷茶具的碎片濺了一地。
程鶴年聽著管家的彙報，氣得臉色鐵青：“兩千銀元？就憑那群寡婦破鞋？他謝雲亭是往茶葉裡摻金子了不成！”
“會長，我們怎麼辦？現在縣裡都說他謝雲亭是活菩薩，是女人的救星……”
“救星？”程鶴年眼中閃過一絲毒辣，“我讓他變成災星！去，給我放出話去，就說女子茶坊藏汙納垢，有傷風化！再去找金會長，讓他以商會的名義，將女子茶坊強征為‘官辦實訓所’！我倒要看看，他謝雲亭是跟官鬥，還是跟整個商會鬥！”
然而，程鶴年的動作還是慢了一步。
就在他的人找到商會金會長時，謝雲亭已經搶先一步，帶著柳三嫂和幾十名女工代表，出現在了縣府公署。
他竟是請了縣府的書記官，現場公證“雲記女子茶坊”為民辦自治團體！
一張由百餘名女工親手按下紅指印的聯署契約，被貼在了祠堂外的告示牆上，上麵條款清晰：凡入坊者，盈虧與共，風險共擔。
謝雲亭站在人群中，當眾宣讀契約的最後一條：“茶可共品，利可共享，唯手藝與尊嚴，不可代管！”
擲地有聲，字字誅心。
程鶴年的陰謀，胎死腹中。
當晚，女子茶坊的院子裡擺開了慶功宴。
沒有山珍海味，隻有大鍋的肉湯和管夠的白米飯。
女人們的笑聲，幾乎要將屋頂掀翻。
宴至酣時，院門口忽然安靜下來。
眾人回頭，隻見蘇晚晴在柳三嫂的攙扶下，撐著牆壁，一步步走了進來。
她腹部高高隆起，身形已顯得有些笨拙，麵色因孕育而略顯蒼白，可那雙眸子，在跳躍的火光下，亮如星辰。
她手中，捧著一隻小小的茶葉罐。
她走到謝雲亭麵前，將罐子遞給他。
罐身上貼著一張紅紙，上麵是她親筆寫下的四個娟秀小楷——香從苦處來。
謝雲亭接過罐子，隻覺重逾千斤。他打開罐蓋，湊到鼻尖輕輕一嗅。
一股熟悉的蘭花香撲麵而來，可在這清雅的香氣深處，卻透著一絲尋常祁紅絕不會有的、堅韌而溫暖的煙火氣。
這味道……竟與三年前，母親在自家後院那間簡陋焙房裡，為他焙出的最後一批茶，有著驚人的神似！
那是用最普通的鬆柴，在最艱苦的條件下，憑著一顆不屈的心烘焙出的味道。
謝雲亭的眼眶瞬間滾燙，一股熱流直衝鼻腔。
他正要開口，卻忽然感覺腹部的衣衫被輕輕頂了一下。
他低下頭，正對上妻子含笑的目光。
蘇晚晴的手覆在他的小腹上，那裡，腹中的孩子正劇烈地胎動著，仿佛也在回應著這縷跨越了生死的茶香，回應著這苦儘甘來的芬芳。
子時，喧鬨散儘。
謝雲亭獨坐燈下，凝視著那罐“香從苦處來”，心潮起伏。
就在這時，他腦海中久無動靜的鑒定係統，悄然亮起。
那幅壯闊的“萬裡茶魂”輿圖邊緣，一行從未見過的赤金色小字，緩緩浮現，如星辰般旋轉。
【薪火相傳，不在廟堂，在野有光。】
係統的光芒，與窗外的月光交相輝映。
與此同時，百裡之外，雷公嶺的醒香樁下。
負責守夜的少年小石頭打了個哈欠，正準備添些柴火，眼角餘光卻瞥見山下的江麵起了異樣。
他揉了揉眼睛，湊到崖邊向下望去，瞬間倒吸一口冷氣。
隻見漆黑的江麵上，竟有點點光亮順流而下，初時零星，轉眼便彙聚成河。
那根本不是漁火，那是成百上千盞明亮的燈籠，綿延不絕，宛如一條璀璨的星河，正朝著曆口鎮的方向，奔赴而來！
小石頭又驚又喜，他猛地從懷裡掏出一支竹哨，用儘全力吹響了尖銳的哨音。
“嗚——”
哨音刺破夜空，傳向遠方沉睡的山巒。
少年望著那條光的長河，激動地喃喃自語：
“東家，路真的……回來了。”
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