江風裹挾著勝利的喧囂，吹遍了簰洲灣的每一個角落。
一夜之間，昨日還死氣沉沉的渡口，竟成了整個長江中遊最炙手可熱的商貿節點。
天剛破曉，上下遊被三江會堵截了數日的四十餘艘中小商船便如嗅到血腥味的鯊魚般蜂擁而至，將雲記的江心棧圍得水泄不通。
他們不願再受三江會的盤剝，更不想再看那些地頭蛇的臉色。
辰時，謝雲亭一身素色長衫，親立棧橋橋頭，主持開棧首航儀式。
沒有鑼鼓喧天，沒有鞭炮齊鳴。
一方簡陋的香案上，隻擺放著一隻小巧的紫砂罐。
他親手揭開罐蓋，眾人伸長了脖子，卻見裡麵並非什麼奇珍異寶，而是一撮色澤烏潤、其貌不揚的茶葉。
“此為‘火種茶’。”謝雲亭聲音清朗，蓋過了江濤，“乃是雲記第一爐改良祁紅的茶樣。當初我雲記如風中殘燭，正是這撮茶葉，燃起了星星之火。今日，我將它焚於此地，告慰山川神明，也告知天下同道——”
他頓了頓，目光如炬，掃過岸邊成百上千雙眼睛，一字一句，擲地有聲：“此路，為民所開；此利，與民共享！凡經我雲記棧橋者，皆是兄弟！”
話音落，他將那撮“火種茶”傾入香爐，青煙嫋嫋，一股奇異而霸道的蘭花香瞬間彌漫開來。
圍觀的百姓與商戶無不動容，人群中爆發出雷鳴般的叫好聲。
高高的鷹嘴崖上，一直默然佇立的銅鈴婆，拄著那根盤龍拐杖，迎風而立，蒼涼而古老的吟唱再次響起，仿佛在為這條新生的大道祝禱，也仿佛在為這位年輕的掌舵人加冕。
然而，白日的榮光，總是伴隨著黑夜的殺機。
入夜，江麵起了濃霧，能見度不足三尺，正是殺人越貨的絕佳時機。
三江會最精銳的十二名“水鬼”，如幽靈般潛入冰冷的江水，腰間纏著油布包裹的烈性土炸藥，目標直指江心棧最脆弱的船體連接處。
他們自信，隻需一聲巨響，這座剛剛創造了奇跡的浮橋，便會重新化為一堆無用的浮木。
蘆葦叢中，負責巡哨的阿灰蜷縮著身子，一雙眼睛卻比夜梟還要銳利。
他沒有去看江麵，而是死死盯著水邊一排不起眼的泥地。
忽然，一串極不尋常的、細密的氣泡從某個固定的位置連續冒出。
那不是魚蝦吐氣，更像是有人在水下長時間潛伏換氣所致！
“嘀——！”一聲尖銳的銅哨聲劃破了夜的寂靜。
信號既出，殺局頓開！
早已埋伏在岸邊的雲記夥計們猛地拉動繩索，一張張綴滿了沉重鐵鉤和銅鈴的巨網從江底霍然升起，瞬間在棧橋外圍形成一道死亡之牆。
幾名潛行在前的“水鬼”猝不及防，被鐵鉤掛住手腳，動彈不得，身上的銅鈴發出“叮鈴鈴”的急促亂響，暴露了所有人的位置。
更讓他們魂飛魄散的是，隨著水波劇烈震蕩，淺灘處傳來一陣陣“嗚嗚”的低鳴，如百鬼夜哭，在濃霧中聽來令人心膽俱裂。
那是謝雲亭命人埋下的空甕，利用水波共振發聲，既是預警，更是攻心！
“有埋伏！快撤！”
水鬼們方寸大亂，倉皇掉頭。
然而來路已被漁網封死，岸上強弓勁弩早已鎖定鈴聲響起之處。
一時間，水下悶哼聲、入水聲、慘叫聲連成一片。
混亂中，一名水鬼被活扣生擒，拖上岸來。
一番審問，那水鬼嚇得屁滾尿流，竹筒倒豆子般全招了。
程鶴年已下達密令，不僅要炸橋，更聯合了沿江所有受他控製的大小碼頭，全麵封鎖帶有“雲記”字號的一切貨物與船隻。
他要讓謝雲亭的茶葉，即便過了江，也上不了岸，運不進城！
消息還未捂熱，孫掌櫃便駕著一葉快舟，神色凝重地連夜趕來。
“雲亭，出大事了！”他抹了把額頭的冷汗，聲音都在發顫，“程鶴年那個老狐狸，不止玩陰的。他聯合了十幾家上海茶商，以‘私設關卡、私通軍閥、擾亂市道’的罪名，向省府遞了彈劾你的折子！同時，幾家洋行突然聯手壓價，皖南毛茶的收購價一夜之間跌了兩成！這是要斷你的根啊！”
釜底抽薪，毒辣至極！
沒了貨源，江心棧就是一座空橋；失了信譽，雲記就是過街老鼠。
眾人聞言，無不色變。