“咚……咚咚……咚……”
那是一種極其古怪的節律，時而沉緩，時而急促。
不可思議的一幕發生了，隨著他的敲擊，水波震蕩，水麵上那些散亂的灰跡，竟像是有了生命一般，緩緩地聚攏、旋轉、重組！
“這不是人力能控的。”水文翁終於開口，聲音沙啞而凝重，“這是音振。有人用特定的聲律，引動了茶中香氣的精魄。在老輩子的傳說裡，有一種‘香陣’之術，借由特定節律焚燒引香，既可以提煉茶中神髓，也能逆向將其從成品中剝離。此術……近乎於道，也近乎於妖。”
謝雲亭心頭劇震！
他瞬間明白，對手的目標根本不是毀掉他幾批茶葉，讓他虧損那麼簡單。
他們是要用這種神鬼莫測的手段，斬斷“雲記”賴以生存的根基——那種深植於百姓心中的、關於“雲記”茶葉獨特香氣的味覺記憶，斬斷這份無形的“味覺信約”！
三天後，一個形容落魄、滿臉風霜的茶商出現在川西的密林邊緣。
他就是偽裝後的謝雲亭。
他沒有帶任何人，隻身一人，懷裡揣著半餅舊茶和那個從陶甕中勾勒出的殘缺符文拓片。
他循著記憶中那絲極淡的蘭草灰燼味，在瘴氣彌漫的山林中跋涉了兩日。
終於，在一處被藤蔓和濃霧掩蓋的隱秘山穀前，他發現了一塊斷裂的殘碑。
碑上僅存兩個古樸的字——“靜廬”。
那字跡的勾勒與轉折，竟與他那方“信行天下”火漆印背麵的隱秘紋路，有著七分神似！
他心中警兆頓生，潛伏在穀口的一處崖頂。
待到深夜，月色被烏雲遮蔽，穀中忽然升起一縷極其幽雅的異香，那香味純淨得不似人間之物，其中夾雜著淡淡的鬆煙與若有若無的誦經聲。
謝雲亭屏住呼吸，從崖頂向下望去。
隻見穀地中央的平地上，數名身著灰色僧袍的僧侶正圍繞著一尊古樸的銅爐盤膝而坐。
他們麵前沒有茶杯，隻有身前的土地。
一個盲眼的老僧端坐主位，白須如雪，麵容枯槁，手中持著一串小巧的銅鈴。
他正是“茶心會”的首腦，靜庵先生。
隻見他將一把品相絕佳的茶葉投入爐中，並未加水，而是任其在炭火上炙烤。
隨即，他輕輕搖動手中的銅鈴。
“叮……叮叮……叮……”
鈴聲的節律，與水文翁敲擊銅盆的節奏，竟如出一轍！
每當鈴聲響起三響，爐中升騰的青煙便會詭異地扭曲成一道螺旋，仿佛被無形的力量牽引，筆直地衝向天際，消散在夜色裡。
而爐中的茶湯被傾倒在他們身前的土坑中，瞬間就化作一灘毫無生氣的黑泥。
他們竟是在以焚茶的方式，舉行某種神秘的祭祀！
歸途中，暴雨傾盆。
謝雲亭被困在一座破敗的山神廟裡，渾身濕透。
正當他擰著衣角的水，廟門口一個蹣跚的身影拄著蛇頭杖走了進來。
竟是銅鈴婆。
她仿佛知道他會在這裡，將一個油紙包塞到他冰冷的手中，裡麵是一包看不出年份的陳茶葉。
“他們燒的是茶，救的是魂。”她看著廟外狂暴的雨幕，喃喃自語，“可要是茶魂不在那高山雲霧裡，而在尋常人家的灶台邊呢？在前線打仗的兵士那粗瓷大碗裡呢？”
謝雲亭握緊了那包粗劣的茶葉，一言不發。
他忽然明白了。
他建棧通路，曆經萬險，為的是讓這片神奇的葉子，帶著山川的靈氣與匠人的心血，融入每一個普通人的生活，承載那份熱氣騰騰的人間煙火。
而“茶心會”，卻要將茶從塵世中徹底抽離，將它的“魂”，提煉成一種純粹的、不染凡塵的祭品，供奉於那孤峰之上的虛無信仰。
兩種信念，如同水火，已無可調和。
返回巴渝棧的當夜，謝雲亭疲憊地坐在燈下。
他驚恐地發現，腦海中那片清晰的係統界麵，竟開始緩慢地褪色，字符的邊緣泛起一層細密的、如同香氣凝結的波紋，仿佛整部由信義凝聚而成的鑒定錄，正在被另一種更古老、更純粹的意誌所侵蝕、同化。
他取出那麵“信行天下”的黃銅牌匾，置於案頭。
掌心按在牌匾上，一股熟悉的溫熱感傳來，堪堪抵住了係統界麵的褪色。
沙盤深處，一條全新的、極其微弱的路徑，在搖曳的光芒中浮現——它指向的，是峨眉後山一處早已廢棄的皇家茶寮。
就在這時，房門被猛地敲響，小春子急促的聲音傳來：“東家！滇緬線急報！我們派去指導種茶的三號運隊，中途被茶農攔了回來！十七戶簽了約的茶農，全都跪在路邊，求我們退還定金，說……說山裡的‘茶魂’走了，再采摘也是枯葉敗草，不能汙了雲記的名聲！”
謝雲亭緩緩抬起頭，望向窗外沉沉的夜色。
江風從敞開的舷窗灌入，帶著刺骨的寒意，吹得桌上的油燈搖曳不定。
他低聲自問，聲音輕得隻有自己能聽見：“我所堅持的這條路，究竟是護了這片茶葉，還是……辱了它？”
良久，他眼中的迷茫與痛苦漸漸褪去，取而代之的，是一種破釜沉舟的決絕。
那是一種被逼到懸崖邊緣後，反而生出的、狼一般的狠厲與清明。
他站起身，大步走到門外，對早已等候在那裡的心腹們下達了一連串簡短而清晰的命令。
“小春子，傳我的令，召集所有管事到主廳議事。”
他的目光越過眾人，投向棧橋儘頭那個正在指揮夥計加固纜繩的壯碩身影。
“去，把魯大工也叫來。”
夜風，依舊從三號倉的方向吹來。
但這一次，謝雲亭不再是單純地去“聞”，他的眼神，仿佛已經在規劃著如何去駕馭這陣風。
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