巴渝棧的密室，靜得能聽見燭火燃燒時細微的劈啪聲。
這間密室藏在棧房最深處的水井之下，牆壁用桐油和糯米漿反複塗抹，水汽不侵，隔音絕佳。
謝雲亭將那撮用油紙包著的香粉，小心翼翼地倒入一隻漢白玉淺碟中。
一半是蘭草燃儘的素雅灰燼，一半是鬆脂焙火的濃烈煙末，涇渭分明，又彼此糾纏。
他沒有急著點燃，而是從牆角取出一根細長的紫竹管，又從一個暗格裡捧出一隻小巧的青銅盆，盆內盛著半盆清水。
這是當年在長江上偶遇的奇人水文翁所授的“聽流引氣法”，一種通過水流渦旋帶動氣流，從而辨彆複合香料中細微氣息差異的古法。
謝雲亭將銅盆置於桌案中央，漢白玉碟放在盆邊。
他深吸一口氣，將竹管一端含在唇邊，另一端貼近水麵，開始緩緩吹氣。
他吹出的氣息並非一股，而是綿長不絕的一線，在水麵劃開一道微不可見的漣漪。
一圈，兩圈……當吹到第七圈時，盆中的清水已形成一個肉眼難辨的微型漩渦。
就是現在！
他放下竹管，拈起一枚火絨，點燃了密室角落裡一爐早已備好的雲記粗茶。
與高檔茶的清雅不同，粗茶的煙氣更重，帶著一股樸拙的火燎氣，瞬間充滿了整個密室。
奇妙的景象發生了。
那股粗茶的煙氣在狹小的空間裡彌漫，被水盆上方的微型氣旋牽引，竟如同一隻無形的手，溫柔地拂過漢白玉碟。
碟中，那撮原本靜止的香粉，竟開始緩緩旋轉。
蘭草的灰燼與鬆煙的粉末，在旋轉中並未混合，而是像太極圖裡的陰陽魚，彼此追逐，界限分明。
最終，旋轉停止，兩種粉末組成的箭頭，穩穩地指向了房間的西北角。
正是係統輿圖上，那條微微泛起幽紅光芒的湮滅古道所在的方向。
謝雲亭取出那枚刻著“信行天下”的黃銅印牌，在冰涼的梨木桌麵上輕輕一叩，發出一聲沉悶的脆響。
他看著那指向西北的香灰，低聲自語，像是在對一個看不見的對手說話：
“你們焚香，求的是斬斷塵緣的清淨。卻忘了，這茶樹的根，就紮在紅塵的泥土裡。”
三日後，一支看似尋常的走方藥商隊伍，悄然離開了重慶朝天門碼頭，沒有乘坐大船，而是搭上了一艘不起眼的貨運烏篷，逆流而上，取道涪陵北上。
為首的“郎中”，正是喬裝改扮的謝雲亭，他身穿一件漿洗得發白的藍布長衫，臉上用薑黃汁塗抹得略顯憔悴，多了幾分風霜之色。
跟在他身邊的，是扮作藥童的小春子，以及一個沉默寡言、身形精悍的挑夫——巴渝棧裡最忠誠的護衛，阿灰。
此行凶險未知，多帶一人便多一分暴露的風險。
他必須親自去驗證，那條被曆史塵封的古道，究竟藏著怎樣的秘密。
船行兩日，再轉陸路，一行人已深入湘西武陵山脈的腹地。
山路崎嶇，官道早已斷絕，他們隻能依靠阿灰從老獵戶那買來的手繪地圖，在密林中穿行。
是夜，他們在山坳裡一個土家族寨子借宿。
寨中篝火熊熊，村民們正圍著一口大陶鍋，煮著一種顏色深褐近黑的茶。
鍋裡翻滾著粗大的茶葉梗，湯色渾濁，卻有一股奇異的濃香，混雜著柴火和山野的氣息，撲鼻而來。
小春子好奇，便向一位正在分茶的族老打聽。
那族老滿臉皺紋，笑起來牙齒都快掉光了，聲音卻洪亮：“女娃娃，這是我們寨子的‘哭嫁茶’，祖上傳下來的。說是很久很久以前，有個路過的茶官老爺，病倒在這裡，是我們寨子救活的。他走的時候，留下了半包茶葉種子，隻交代了一句話——‘代代種，不賣錢，隻待故人來’。”
謝雲亭端著一碗熱氣騰騰的“哭嫁茶”，正送到嘴邊，聽到這話，手猛地一抖，滾燙的茶水濺在手背上，他卻渾然不覺。
他急忙喝了一口，那粗糲、霸道的茶湯滾過喉嚨，一股熟悉的、塵封在記憶深處的滋味，轟然炸開！
這味道……竟與他幼時，父親在書房密室中，偶爾才會衝泡一次、並嚴令他不許外傳的“徽州遺種”，有七分相似！
那是一種未經任何現代工藝改良，充滿了原始生命力的茶味，霸道，醇厚，回甘中帶著一絲野性的蘭香。
父親曾說，那是謝家先祖在明末從徽州遷徙時，九死一生才帶出來的最後一點茶種，是謝家茶道的“根”。
後來謝家茗鋪覆滅，那點遺種也隨之不知所蹤。
他心頭劇震，那傳說中的“茶官”，難道竟是謝家的先人？
告彆土家山寨，越往山區深處走，道路越發艱險，地圖也變得毫無用處。
幸而，銅鈴婆在他們出發前，曾托孫掌櫃帶來一封口述的密語：“三更聽鼓，五更看燈。”
入夜，一行人在一處背風的山壁下歇腳。
子時三更，萬籟俱寂，連蟲鳴都消失了。
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謝雲亭屏住呼吸，將耳朵貼在冰冷的岩石上，凝神細聽。
不知過了多久，一陣極其微弱、斷斷續續的敲擊聲，仿佛從地底深處傳來。
咚……咚咚……咚……
那聲音不是用皮鼓敲的，更像是用空心木頭敲擊山壁發出的回響。
節奏古怪，卻讓謝雲亭的血液瞬間沸騰——這節奏，竟與銅鈴婆吟唱的《茶馬古謠》第三段“盤山越嶺拜茶祖”的韻律，分毫不差！
“阿灰，守住這裡。小春子，跟我來！”
謝雲亭精神大振，循著那鼓聲傳來的方向，在陡峭的崖壁上攀援而上。
山風如刀，刮得人臉生疼。
他們攀了約莫三裡地，終於在一處被藤蔓覆蓋的隱蔽凹陷處，發現了一個黑漆漆的溶洞。