電話裡的忙音像冰冷的針，一下下刺著林薇的耳膜。她握著手機，指尖因為用力而泛白，四周宿舍裡熟悉的景象——蘇婉晴床上淩亂的被子，書桌上攤開的專業書，窗外搖曳的梧桐樹影——都仿佛蒙上了一層不真實的濾鏡，變得遙遠而陌生。
那個聲音。沙啞，蒼老，帶著一種被歲月和某種更深重的東西磨損過的痕跡，每一個字都透著不容置疑的篤定，甚至……一絲憐憫般的警告。
不要相信那個姓陳的年輕人。
離他遠點。
如果想活下去。
這些字眼組合在一起，構成了一幅令人不寒而栗的圖景。陳昊陽光俊朗的麵容，溫柔體貼的舉止，與“活下去”這樣的字眼聯係在一起，本身就充滿了荒誕而可怕的違和感。
她是誰？那個老婦人？她怎麼會知道自己的名字和手機號？城西的“忘憂”雜貨店……林薇快速在腦中搜索，那是一片老城區，距離明德大學有相當一段距離，魚龍混雜，她從未去過。
去，還是不去？
理性在尖叫：這太危險了！一個來曆不明的電話，一個詭異的地點，這很可能是一個陷阱！陳昊或許有問題，但這個突然出現的老婦人就值得信任嗎？
但直覺，還有那份壓在心頭、幾乎讓她喘不過氣的疑團，卻像一隻無形的手，推著她向前。張偉查到的破碎信息——十五年前的火災、語焉不詳的筆錄、被抹去的監控——像散落的拚圖，而老婦人的話，似乎指向了能將這些碎片串聯起來的關鍵線索。陳昊那個關於姐姐的“完美解釋”，此刻在她聽來，更像是一套精心準備的說辭，用以掩蓋更深的秘密。
她看了一眼依舊蜷縮在床上、眼神空洞望著窗外的蘇婉晴。婉晴的狀態時好時壞，那個曾經明媚張揚的女孩，如今像一朵迅速枯萎的花。周宇瘋了，婉晴半崩潰，如果陳昊真的心懷叵測，那下一個……會不會輪到自己？
恐懼最終化為了決心。她不能坐以待斃，必須主動出擊，哪怕前方是龍潭虎穴。
“婉晴，我出去買點東西，很快回來。”林薇儘量讓自己的聲音聽起來平靜如常。
蘇婉晴沒有回頭，隻是幾不可察地動了一下手指，算是回應。
林薇深吸一口氣，拿起背包，悄悄將一把小巧的防身噴霧塞進口袋，又給張偉發了一條簡短的信息：“我去城西辦點事，如果兩小時後沒回你消息，幫我報警。地址是城西‘忘憂’雜貨店。”她留了個心眼，沒有說明具體原因。
張偉的回複幾乎瞬間就到了：“你去那裡乾什麼？等我，我跟你一起去！”
“不用，人多眼雜。保持聯係。”林薇拒絕了。她不想把張偉也卷入更深的危險，而且，她需要獨自去麵對，去判斷。
城西的老城區與明德大學周邊的現代化氣息格格不入。低矮破舊的樓房，狹窄潮濕的巷道，空氣中彌漫著老舊物品和食物混雜的氣味。“忘憂雜貨店”的招牌歪斜著，漆皮剝落，店麵又小又暗，櫥窗裡堆滿了落滿灰塵的不知名商品。
林薇推開發出吱呀聲響的玻璃門，一股濃烈的、混合著草藥、灰塵和陳舊木頭的氣味撲麵而來。店內光線昏暗，隻有櫃台上一盞老舊的台燈散發著昏黃的光暈。
櫃台後，坐著一個老婦人。她穿著深色的舊式斜襟褂子，頭發花白，在腦後挽成一個稀疏的發髻。她的臉上布滿了深深的皺紋，像乾涸土地上的裂痕，但一雙眼睛卻異常明亮，銳利得仿佛能穿透人心。此刻，這雙眼睛正靜靜地盯著剛進門的林薇，似乎早已等候多時。
“你來了。”老婦人的聲音和電話裡一樣沙啞，她用的不是疑問句，而是陳述句。
林薇的心跳漏了一拍，強自鎮定地走到櫃台前：“是您給我打的電話？您是誰？您怎麼知道我的事？”
老婦人沒有直接回答，而是用枯瘦的手指指了指櫃台前一張看起來同樣年代的木凳：“坐吧，孩子。我知道你有很多疑問。”
林薇猶豫了一下，還是坐了下來，身體微微緊繃，保持著警惕。
“我叫秦婆，守著這家店幾十年了。”老婦人緩緩開口，目光似乎透過林薇，看向了遙遠的過去，“至於我怎麼知道你……因為那麵鏡子，又開始‘活動’了。它選中的人身邊，總會泛起漣漪。而你，林薇，你現在就在漣漪的中心。”
“鏡子？您是說舊圖書館第三閱覽室的那麵鏡子？它到底是什麼東西？”林薇急切地問。
秦婆的眼中閃過一絲複雜的神色，有恐懼，也有一種深深的厭惡：“它不是東西，它是一種……古老的詛咒載體。或者說，它是一個饑餓的‘容器’。”
“容器？”
“它需要‘養料’。”秦婆的聲音壓得更低了，仿佛怕被什麼聽見，“美好的、強烈的、尤其是與‘愛’相關的情緒，是它最渴望的祭品。嫉妒、癡狂、背叛帶來的痛苦和絕望，則是它最甜美的點心。”
林薇感到一股寒氣從脊椎升起：“祭品？它……它吃人？”