皇太極這幾年其實也不好過。
他們那個“大金”同樣天災連連、人禍不斷，遼東一樣是餓殍遍野。明朝這邊“人相食”，他們那邊也“人相食”；大明百姓賣兒煮女，遼東諸部同樣易子而食。說到底，亂世蒼生，皆如芻狗。唯一的區彆，是大金還能縱兵破關，來搶大明的糧、掠大明的財，而大明卻隻能苦苦支撐，退守堅城。
可如今，這北京城外百裡之地皆是那荒地。皇太極難道真要冒險深入山東、山西甚至河南？那孫承宗坐鎮中樞、袁崇煥虎視遼東、秦良玉持槍待戰——他們正巴不得自己出一招錯棋。
更何況，大金內部也並非鐵板一塊。各旗主貝勒心思浮動，蒙古諸部猶疑觀望。一旦出兵受挫，恐怕不等明軍反撲，自家便要生變。
皇太極也難。但至少那崇禎小兒似乎有意和談，若能成事，必可狠狠敲上一筆，暫緩大金饑荒兵疲之困。
可他哪知道，城裡的朱由檢根本不吃這套。人壓根就不準備跟他談。一句話：要錢沒有，要命也不給！錢糧財寶？沒有！粑粑倒是有一堆，你皇太極要不要？！
如此這般，雙方就在北京城下僵持住了。朱由檢急，皇太極也急。和談代表來回跑，條件反複提；城下兩軍時不時衝殺一陣，卻又誰都吞並不了誰。打打談談、談談打打，一晃數日，既沒談出個明堂，也沒打出個結果。
可這般僵局，放在某些人眼裡，便是“動搖國本”“喪權辱君”！溫體仁與周延儒，上次朝議被故意排除在外，早已積怨在心。一聞皇帝竟與建奴暗中議和，頓時怒發衝冠、憤懣難平。
“國將不國矣！”“此豈非徽欽舊事重演？”“信任奸佞、昏聵無道！”一頂頂大帽子狠狠扣來。清流言官紛紛上書，痛心疾首，仿佛大明江山明日就要斷送於此。
於是，崇禎二年十一月還被稱為“中興之主”的朱由檢，到了十二月，竟已成眾人口中“昏聵逾宋徽宗、暴虐商紂”的亡國之君了。
最終，還是皇太極先失了耐心。
在一輪又一輪毫無結果的扯皮之後，這位後金天聰汗終於拋出了他心底最真實的價碼：“明朝需敕封、承認我大金國。自此，以雙方眼下實際所占疆土為界，互不侵犯。”
消息傳回紫禁城，朱由檢——那位靈魂來自現代的皇帝——看著這份國書，幾乎氣笑出來。他提起朱筆，想都沒想，在原書上批了回複，條件簡單、乾脆，甚至帶著幾分現代人的直白：
“歸此前所有搶奪的城池，歸還所有被擄走的遼東百姓。否則，一切免談。”
當這封批回複的書信被送至京郊皇太極的大帳時，帳內頓時一片死寂，隨即如同炸開的油鍋。
“狂妄！”
“崇禎小兒！安敢如此！”
“這是要將我大金視作屬臣嗎？！”
怒吼與刀鞘撞擊之聲瞬間充斥王帳。貝勒們、旗主們群情激憤，麵紅耳赤，恨不得立刻點齊兵馬，再攻北京城。莽古爾泰更是“哐”一聲拔出半截腰刀，厲聲道：“汗王！還談什麼！明人無信，唯有用刀劍叫他們低頭！”
皇太極端坐於上。他目光掃過帳中這些喊打喊殺的麵孔，心中卻比誰都清醒。崇禎這近乎羞辱的回複，不僅關上了和談的大門，更是一把插向他權威的軟刀子——若他此刻退讓，如何在諸貝勒麵前維持威信？可若真不顧一切再行攻城，孫承宗和袁崇煥的軍隊正嚴陣以待，這嚴冬……他耗得起嗎？
崇禎三年一月初，戰事再次爆發。
這一次，皇太極顯然是動了真格。不同於月前的試探與騷擾，後金大營中，一眼望不到頭的雲梯、楯車、甚至簡陋的攻城塔被緩緩推至陣前。黑壓壓的軍隊肅立。
城頭之上，明軍將士屏息凝神，握緊了手中的武器。然而，就在這大戰一觸即發的窒息時刻，我們的崇禎皇帝朱由檢，卻亮出了他準備已久、卻一直沒機會送出的“秘密武器”。
——那便是一幅精心繪製的“努爾哈赤春宮圖”！
這本是當初用來羞辱皇太極、報複其使的“反間計”的，可惜和談了，沒送出去。如今，正好派上用場。朱由檢豈止是原樣展示？他早已命人將其等比例瘋狂放大，繪於巨幅素絹之上，畫麵“生動”，細節“逼真”。
就在皇太極揮刀欲下令攻城的前一瞬，北京城牆之上，數名軍士猛地扯開一卷巨大的物事。
下一刻，一幅栩栩如生、不堪入目的努爾哈赤行樂圖，如同曠世奇觀般，驟然垂掛於巍峨的城牆之外！畫卷迎風招展，畫中人物的每一個尷尬神態都清晰可見。
這前所未有的“武器”一出，效果立竿見影，石破天驚！
城下原本肅殺的後金軍陣，瞬間陷入一片詭異的死寂。所有士兵，無論是蒙古附庸還是女真精銳，全都目瞪口呆，下意識地伸長脖子看向那巨大的畫卷，隨即意識到畫中主角是誰，又慌忙低頭，臉色煞白，竊竊私語如潮水般蔓延開來。
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陣前的貝勒、額真們更是氣得渾身發抖，臉色由紅轉青，幾乎要從馬上栽下去。辱及先汗，此乃不共戴天之仇！
“狗皇帝！安敢如此！！”
“殺！殺光漢狗！！”
後方傳來聲嘶力竭的咆哮，那是尊嚴被踐踏的狂怒。