話說從西邊來了一群……啊，不是喇嘛，是一群金發碧眼的英國人！
這“教堂特許經營權”的風聲才剛透出去沒多久，一夥不速之客便聞著味兒找上了門——正是一群漂洋過海、滿麵風塵的英國新教徒。他們曆儘千辛萬苦遠渡重洋來到遠東，本是為了尋找一方能安心敬拜上帝、建立“山巔之城”的淨土，才剛抵達京師，就意外聽聞了大明皇帝竟然公開“售賣”教堂建造權的驚人消息。
這群新教徒領袖們緊急商議後，一致認為這簡直是上帝指引的良機！若能獲得大明皇帝親自許可建立教堂，其合法性與影響力遠勝於在北美荒野中白手起家。於是他們把心一橫、牙一咬，幾乎掏空了整個團體壓箱底的活動經費，東拚西湊，終於備齊了整整兩萬兩白銀。
錢是到位了，可他們很快發現了一個更棘手的問題——在這規矩森嚴、等級分明的紫禁城外，他們舉目無親，毫無門路，根本不知道該如何將這筆“誠意”送抵天聽，更彆說麵見皇帝本人了。
情急之下，這群做事風格直接甚至有些莽撞的新教徒，竟做出了一個令整個京師瞠目結舌的舉動：他們雇了幾名腳夫，扛著那幾個沉甸甸、裝滿白銀的大木箱，一路招搖過市，徑直來到了皇城大門外！隨後，為首之人深吸一口氣，掏出一張事先請人用漢字寫好的名刺，上麵鄭重其事地寫明他們的身份與請願事由，徑直遞給了守門的錦衣衛侍衛，言辭懇切甚至帶著破釜沉舟的急切，鄭重請求覲見大明皇帝朱由檢，聲稱願為“特許捐輸”獻上厚禮。
這簡單粗暴、“現金直達”的操作，把見多識廣的宮門侍衛們都給看懵了，握著名刺麵麵相覷，一時不知該如何處置這群不懂規矩卻扛著真金白銀的“紅毛夷人”。
這下可好，朱由檢這套“教堂特許經營權”的融資計劃，本是他為了填補國庫，私下裡偷偷搞的“金融創新”，壓根沒敢放到台麵上討論，朝中那些恪守華夷之辨、對泰西教派充滿警惕的守舊重臣，幾乎全被蒙在鼓裡。
現在倒好，這群完全不懂東方宮廷潛規則、行事隻講效率的英國新教徒，本著“錢能通天”的樸素邏輯，竟然扛著現銀直接堵到了皇城門口！這一鬨，簡直是敲鑼打鼓地把朱由檢那點見不得光的小算盤全給捅了出去，瞬間成了朝野上下熱議的話題。
可以想見，消息傳開之後，那些聞風而動的禦史言官、各部堂官的勸諫奏疏很快就會像雪片一樣飛進宮裡，內容無外乎“陛下豈可私售恩典於夷人？”、“有傷國體，徒惹物議！”、“請陛下即刻停止此議，斥逐夷人！”等等。朱由檢試圖悄悄搞錢的小動作，徹底暴露在光天化日之下，將他置於一個無比尷尬的境地。
朱由檢聽聞宮門外的“盛況”後，臉上的表情瞬間僵住，那臉色，說是能直接用來發麵蒸饅頭都不為過。他恨不得立刻把這群不懂規矩的“紅毛夷”連同他們的銀箱子一起扔出大明疆土。可轉念一想，人來都來了，銀子也抬到門口了，總不能真把送錢的金主……雖然是群不太聰明的金主……給轟走吧？錢畢竟是無罪的。
他深吸一口氣，強壓下心頭那股邪火，從牙縫裡擠出一句：“……傳他們進來吧。”
不多時，那名為首的新教徒及其翻譯便被引至殿前。那英國人顯然既緊張又興奮，他努力回憶著不知從哪學來的東方禮儀，笨拙地行了個不倫不類的禮，然後深吸一口氣，用帶著濃重口音的英語自我介紹道：rostsacredajesty,iajaes,jaes……rodery.
一旁的翻譯顯然水平有限，側耳傾聽，眉頭緊鎖，隨後一臉鄭重地轉向朱由檢，用字正腔圓的官話高聲傳譯：“啟稟陛下，他說他叫占木事，占木事，落的力！”
“……”
龍椅上的朱由檢嘴角猛地抽搐了一下，他趕緊抬手假裝咳嗽，用袖子死死捂住嘴，才勉強沒當場笑出聲或者罵出聲來。他算是明白了，這群人不僅是來給他惹麻煩的，恐怕還是來給他表演滑稽戲的。
朱由檢費了好大勁才把差點脫口而出的笑聲壓成一聲威嚴的輕咳。他端正了一下神色，努力讓自己的目光避開那位一本正經的翻譯和一臉期待的“占木事落的力”，以免再次破功。
“咳……爾等遠道而來，所求之事，朕已知曉。”朱由檢決定跳過繁瑣的寒暄，直奔主題，以免節外生枝，“爾等慷慨捐輸，心係朕之武備民生，其心可嘉。然我天朝上國，自有法度規製。特許建堂之事，非比尋常，需從長計議。”
他一邊說著套話，一邊飛速思考。錢，肯定要收下，畢竟內庫太需要這筆現銀了。但如何既收了錢，又能堵住朝堂上那幫言官的嘴，還得讓這事看起來不那麼像一樁赤裸裸的交易，是個技術活。
那名為詹姆斯的新教徒雖然聽不懂皇帝在說什麼，但看到皇帝開口，神情似乎並不嚴厲，便通過翻譯急切地表達：“尊貴的陛下，我們渴望能得到您的許可，在北京附近建立一座我們祈禱的場所，我們將永遠銘記您的恩典，並嚴格遵守您的法律……”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
朱由檢聽著翻譯磕磕絆絆地轉述，心中已然有了計較。他抬手止住了對方的話頭，緩緩開口道：“爾等誠意，朕已目睹。這樣吧，朕特許爾等暫留京師，由會同館負責接待安頓。所獻捐輸，朕準其充入太仆寺馬政項下，用於采購戰馬，鞏固邊防，此乃善舉。”
他絕口不提“教堂”二字，隻將兩萬兩白銀定性為“捐輸”和“善舉”，用途是國家急需的馬政。這樣一來，即便朝臣追問，他也能自圓其說——夷人慕義來捐，朕豈能拒之門外？
“至於爾等所請之事，”朱由檢話鋒一轉，語氣變得模糊而富有彈性，“待朕與各部大臣商議之後，再行定奪。爾等既誠心仰慕中華，便先安心住下，學習天朝禮儀法規吧。”
一番話，既收了錢，又暫時安撫了這群清教徒，還將最終的決定權牢牢抓在了自己手裡，留下了充分的回旋餘地。詹姆斯等人雖然沒得到立即建堂的明確許可，但皇帝收下了錢並允許他們留下，這已是一個充滿希望的開始，於是千恩萬謝地退下了。
看著他們離去的背影，朱由檢鬆了口氣，揉了揉眉心，開始頭疼如何應付即將到來的禦史風暴。這皇帝當得，真是既要搞錢，又要麵子，累得很。
果然，當天下午，成基命、錢龍錫、李標等幾位閣臣便神色凝重、步履匆匆地聯袂求見，顯然已被那夥“扛銀堵宮門”的清教徒和皇帝私下允準“特許捐輸”的消息驚動了。
一進暖閣，甚至來不及完全行禮，首輔成基命便率先開口，語氣沉痛而急切：“陛下！洋夷狡黠，其心叵測，萬萬不可輕信啊！彼等遠渡重洋而來，豈會僅為了建堂傳教？縱觀史冊，夷人所至之處，往往伴隨著紛爭與禍患，此乃狼子野心，不得不防！”他一開口，便幾乎將那夥清教徒的意圖定性為包藏禍心。
錢龍錫緊接著附和，言辭懇切：“靖之所言極是！陛下，華夷之辨，不可不察。我中華自有孔孟之道，聖人之教，足以教化萬民，何須那泰西夷教前來置喙？允其建堂，恐亂我民心，淆亂視聽，久之必生事端！”
李標也憂心忡忡地補充道：“陛下，且不說其教義如何，此番彼等竟公然攜銀闕下，近乎要挾，此風萬不可長！若日後諸夷紛紛效仿，以為隻要有錢便可直達天聽，換取恩典，則我朝綱紀何在？天朝威嚴何存？懇請陛下以社稷為重，收回成命，斥還銀兩，嚴詞以拒之！”
幾位重臣你一言我一語，無不是痛心疾首，陳述著允許洋教建堂的種種弊端，以及此事可能帶來的政治和禮法上的風險，極力勸諫皇帝改變主意。
朱由檢聽著幾位重臣激昂的諫言，麵上適時地露出幾分幡然醒悟、從善如流的神色。他擺了擺手，語氣頗為“誠懇”地安撫道：“諸位愛卿的顧慮，朕自然知曉，句句皆是老成謀國之言，是為江山社稷著想。是朕一時考慮不周，被那‘特許捐輸’的些許小利所惑，異想天開了。此事確是朕欠妥了。”
他頓了頓，加重語氣，仿佛在做出鄭重承諾：“下不為例！此事就此作罷，下不為例！”
成基命垂首聽著，皇帝這認錯的態度不可謂不迅速，表態不可謂不堅決，話語更是說得滴水不漏。然而，憑借多年宦海沉浮的直覺，他心底卻本能地升起一絲疑慮——陛下這話說得太過流暢，認錯認得太過乾脆，反而透著一股子難以言說的敷衍味道。這真的像是徹底打消了念頭的模樣嗎？
但作為臣子，君王已然如此表態，難道還能揪著不放，直言質疑“陛下您是不是在騙老臣”嗎？無奈之下，成基命隻得與錢龍錫、李標交換了一個複雜而隱晦的眼神，幾人再次躬身，反複強調了一番“陛下聖明”、“華夷之防不可鬆懈”的道理，見皇帝依舊頻頻點頭，這才懷著將信將疑、難以真正安心的憂慮，行禮退出了暖閣。
朱由檢明白。這教堂，無論如何都得讓他們建起來！畢竟這夥清教徒是第一個真金白銀、實實在在扛著箱子來給他“送錢”的榜樣。若是把這第一個“客戶”給嚇跑了，或者讓人家血本無歸，那以後誰還敢來跟他做這等“生意”？皇帝的“商業信譽”還要不要了？
但另一方麵，成基命等人的激烈反對也絕非杞人憂天。他可以搞錢，但不能動搖國本。於是，一個“既當又立”的折中方案在他腦中迅速成形。
他旋即又秘密召見了那群忐忑不安的新教徒代表“占木事落的力”，擺出一副“朕為你們力爭才得來此恩典”的神情，嚴肅地宣布：“爾等建堂之請，朕已力排眾議，特予恩準。然，”他話鋒一轉，“我中華非爾等故土，自有法度規矩。堂可建，然隻許爾等自行敬拜，絕不可公然招攬信眾，更不可詆毀我儒釋道各家之說。此乃底線，若有違背，朕必嚴懲不貸！”
這番“恩威並施”的旨意，通過翻譯艱難地傳達了過去。新教徒代表們聽得先是欣喜若狂——皇帝終於點頭了！但聽到後麵嚴格的限製條款時，又不免有些失落和擔憂。不能公開傳播福音，這與他們遠渡重洋的初衷似乎有些背離。
然而，現實的處境容不得他們過多猶豫。能獲得官方許可建立一座安全的祈禱場所，已是前所未有的突破。為首的詹姆斯與其他幾人低聲快速商議後，最終選擇接受這帶有附加條件的恩典，再次向皇帝表達了感激之情。
消息傳出，自然又在朝堂上引起了一番暗流湧動。成基命等人聽聞皇帝最終還是準許了建堂，雖加上了諸多限製，但仍覺如鯁在喉，連連上疏表示“華夷之防，潰於蟻穴”，憂心忡忡。朱由檢對此一律留中不發，或是以“朕已有萬全之策，卿等不必多慮”之類的話語搪塞過去。
於是，在北京城某個不太起眼的角落，一座帶著明顯異域風格的建築開始悄然動工。它的存在，如同朱由檢財政棋盤上的一枚特殊棋子，也成了紫禁城內一個心照不宣的秘密。皇帝陛下則看著內庫賬簿上新增的兩萬兩進項，暫時鬆了口氣，轉而繼續為他那千瘡百孔的帝國財政，尋找下一個“開源”的目標。至於這座教堂未來會引出怎樣的故事，此刻的朱由檢尚無暇多想。
喜歡明末改革請大家收藏：()明末改革書更新速度全網最快。