崇禎十年的春節，紫禁城中難得地透出幾分久違的平靜氣息。朱由檢總算過了個勉強稱得上“太平”的年。放眼整個大明，雖然各地仍是小患不絕，奏疏不斷，但總算沒有再爆發如去年那般動搖國本的大事。
自崇禎二年八月那個靈魂更替的夜晚起，朱由檢已在焦頭爛額、嘔心瀝血中連續掙紮了整整八年，未曾有一日真正安寧。這個春節，對他而言，堪稱是穿越以來首次難得的喘息之機。仿佛整個帝國也在經曆了一場瀕死的大病後，亟需一段休養生息的時間，去年那場席卷半壁江山的叛亂，幾乎耗儘了王朝最後的氣力，但萬幸，它終究是挺過來了。
“既然連這般劫難都能熬過來，未來還有什麼溝坎是朕……是大明邁不過去的呢？”抱著這般劫後餘生、否極泰來的信念，我們的崇禎皇帝朱由檢，在年節的氣氛尚未完全消散時，便抖擻精神，開始了他在這個時代的第八個年頭的工作。
而他新年的首要政務之一，便是妥善安置那兩位在平叛戰爭中立下奇功的英格蘭教官。
朱由檢決定以優厚的待遇正式聘用羅伯特·肖恩與華萊士·格雷厄姆。此二人在其本國英格蘭，原本不過是地位不高的低階軍官，出身於微不足道的小鄉紳家庭甚至可能更低）……
好吧，直白地說，他們原本的前程實在乏善可陳。）
因此，當大明皇帝通過翻譯向他們拋出橄欖枝，許諾以高額薪餉、顯赫官職和崇高禮遇時，兩人幾乎沒有任何猶豫，欣喜若狂地接受了這遠超過他們在家鄉所能企及一切的任命。
朱由檢授予二人“遊擊將軍”的武職官銜雖為虛銜，但地位尊崇），賜予相應的袍服、印信，並給予豐厚的俸祿和賞賜。他們的核心職責保持不變：繼續為大明帝國訓練和打造一支專業化、近代化的炮兵與燧發槍兵部隊，將他們的知識和戰術，更深地融入明軍的血脈之中。
第二件事，鄭芝龍自遼東救回的六萬九千餘百姓，被妥善安置於北直隸地區。朱由檢下旨，允其自行選擇編入軍屯或領取民田耕作。其中，約有四千九百戶近六萬人）的遼民，因飽經戰亂與屈辱，家園被毀，親族蒙難，懷抱著對建虜的刻骨仇恨，毅然選擇加入軍屯，欲借朝廷之力，練就武藝，以期他日複仇雪恥。朱由檢深知其誌，予以尊重，悉數準其所請，將其編入北直隸各處軍屯衛所。經此安排，北直隸軍屯戶驟增至十一萬零六百戶，兵農合一的根基得以大大鞏固，也為未來儲備了充足的兵源。
第三件事，鑒於河南、陝西等地去年戰禍酷烈，今歲又恐逢大旱，朱由檢毫不吝嗇，毅然從艱難恢複的國庫中，調撥大批糧草並籌措近二百萬兩白銀，火速輸往河南、陝西、山西、山東及四川等受災及可能受災區域。此舉一為賑濟饑民，安撫地方，防止災荒引發新的動蕩；二則為中斷數年的基礎設施建設重啟提供資金。其中，四川全境及山東的驛站係統重建與擴展工程，正式提上日程。尤其是山東，作為早年的驛站改革試點，曾因財力匱乏而停滯，如今終得延續。
第四件事，對於京營三大營的擴充，朱由檢此次展現了難得的“豪氣”。他深知強軍乃立國之本，毅然將每年撥付給盧象升用於編練新軍的餉銀，從原先的三十二萬兩直接翻倍，提升至六十四萬兩巨款。他期望盧象升能將那八千核心精銳擴編至一萬六千人。然而，務實的盧象升坦誠回奏，言明練兵並非簡單的銀錢與兵額加法，需考慮招募、裝備、訓練、維持等諸多環節。此六十四萬兩歲餉，實則已足夠支撐他招募並訓練一支約三萬人的精兵。朱由檢從善如流，予以準奏。
說到馬，一項長期戰略投資初見成效。首批通過歐羅巴商人采購的各類馬匹——包括矯健的戰馬、穩健的馱馬、優秀的騎乘馬，共計約五百匹，曆經遠洋跋涉，終於抵達天津港。朱由檢聞訊甚喜，特意召見了有功的歐洲商人，依照他們的禮節與之握手致謝，並慷慨地從自己的內帑中，給每位主要商人賞賜了一百兩白銀作為額外嘉獎。商人們受寵若驚，興奮地拍著胸脯向皇帝保證，後續的船隻將會一批接一批地運來更多、更優良的馬匹，請陛下放心。東西方的貿易渠道，正以一種意想不到的方式，為帝國的軍事現代化注入新的活力。
天津港附近的臨時馬場內駿馬嘶鳴，上百匹來自歐羅巴的各類馬匹彙聚於此，景象頗為壯觀。朱由檢站在場邊，看著這些高矮胖瘦各異、毛色不同的“洋馬”，隻覺得眼花繚亂，隻能憑借係在它們脖子上的編號木牌來勉強區分誰是誰。
無奈之下，他隻得召來麾下兩位最知兵的督師——孫傳庭與盧象升。在朱由檢想來，這兩位久經戰陣，與騎兵打交道多年，總該比自己這個半路出家的皇帝更懂行，能分辨出優劣高下。
孫傳庭與盧象升奉命而來，仔細審視馬群。他們的確不負所望，憑借多年經驗，很快便從馬群中指出了數十匹骨骼清奇、神駿非凡、一看便知是可作為優秀種馬或將領坐騎的極品好馬。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
然而，當需要係統性地評估這上千匹馬的整體質量、判斷哪些品種更適合中原氣候水土、哪些適合培育為軍馬、哪些更適合作為馱運畜力時，兩位督師也和皇帝一樣，陷入了“隔行如隔山”的境地，頗有些兩眼一抹黑。
朱由檢看著兩位愛將略顯窘迫的神情，心中也是無奈：“這該如何是好？總不能朕與兩位督師就在這兒抓鬮決定哪匹馬該留種吧？”
看來，專業的事，終究得交給專業的人。
於是，盧象升與孫傳庭相視一眼，幾乎同時向皇帝奏請，要求傳召他們軍中的專職馬官——真正負責日常馬匹管理和培育的專家。
朱由檢聽聞他二人軍中竟還設有專門“官馬”的職務，一時有些愕然，這才意識到軍隊管理的專業細分遠比自己想象的要精細。
不多時，兩位馬官奉命疾步而來。
一位是盧象升麾下的掌牧官，名為楊廷凱，膚色黝黑，手腳粗大，一望便知是常年在馬場勞作之人。
另一位是孫傳庭軍中的掌牧官，名叫李牧，眼神銳利，觀察馬匹時神態極為專注。
朱由檢原本學著孫傳庭、盧象升以及那兩位掌牧官的樣子，試圖聚精會神地觀察馬匹，分辨優劣。然而，看了不到一刻鐘，他便感到眼花繚亂，不得不承認此事實在非己所長——即便再枯看兩個時辰，恐怕也看不出些門道。
他索性放棄了這番“學術研究”，環顧四周，見不遠處有個閒置的空木箱，便毫不講究地走過去，一屁股坐了下來，難得地偷得片刻清閒，看著臣子們忙碌。
就在這時，一張笑眯眯的臉湊到了近前。正是我們的新任總兵官——鄭芝龍。
“陛下，”鄭芝龍語氣熱絡，手裡端著一個粗瓷大碗，裡麵盛著深色的湯水，“日頭曬著，瞧您也乏了。這是微臣家鄉福建的特產，用冰鎮過的酸梅湯，最是生津止渴，您嘗嘗看？”
“嗯？嗯……”朱由檢正覺口乾，也沒多想，很自然地接過碗，仰頭便喝了一大口。
冰爽酸甜的滋味瞬間沁潤了喉嚨，驅散了些許疲憊和煩躁。他忍不住咂吧咂吧嘴，臉上露出一絲愜意的表情：“嗯，不錯，好喝。還有嗎？”
“有有有！當然有！陛下喜歡就好！”鄭芝龍見龍顏大悅，笑得更開心了，像變戲法似的又從身後隨從提著的食盒裡端出一碗，“您儘管喝，管夠！”
你問這位總兵大人為何會突然出現在皇家馬場，還兼職送起了冷飲？緣由很簡單：他鄭芝龍又升官了！
自從他去年率艦隊在皇太極的“龍興之地”結結實實折騰了一番，立下赫赫奇功後，朱由檢論功行賞，早已將他從之前的“參將”擢升為總兵官，並實授天津衛指揮使的要職，負責拱衛京畿海上門戶、督練水師。今日皇帝親臨天津視察新到的戰馬，他這位地主兼水師總兵，自然要前來迎駕侍奉。獻上家鄉飲品，既顯殷勤，又透著幾分不拘小節的親近，正是他鄭芝龍的處世之道。
“唉……”朱由檢喝著酸梅湯，忽然想起了什麼：“那福建巡撫熊文燦，與你可還熟絡？”
“熟啊！陛下！”鄭芝龍幾乎是脫口而出，臉上堆滿了笑，“微臣從前經常搶……呃……”他猛地意識到失言，差點把“經常搶他福建水師的糧餉船隻”這等大實話說出來，趕緊硬生生刹住，險險咬到舌頭，忙不迭地改口，語氣都矮了三分，“還…還行，還行…同朝為官，自是相識的，相識的…”
朱由檢仿佛沒察覺他瞬間的尷尬，又吸溜了一口酸梅湯，繼續慢悠悠地問：“那……那個叫劉香的呢？”
一聽“劉香”這名字，鄭芝龍像是被踩了尾巴的貓，眉毛瞬間就立起來了，那股子海上霸主的悍匪氣息差點沒收住，聲音不自覺地提高了八度：“那個小兔崽子！我￥……”
一串閩地俚語的咒罵幾乎要衝口而出，他猛地瞥見皇帝正看著自己，這才驚覺失態，趕緊把後麵那些“忘恩負義”、“搶老子生意”、“該千刀萬剮”的狠話強行咽了回去，憋得臉色都有些發紅，好不容易才重新擠出恭敬的笑容，隻是那笑容怎麼看都有些咬牙切齒：“呃…回陛下…微臣…略知一二，略知一二…”他嘴上說著“略知”，但那表情分明寫滿了“等老子逮著機會非把他沉了海不可”。
“嗯，”朱由檢又啜了一口酸梅湯，“既然相識，又略知一二。那便好辦了。”
“下個月……嗯，待東南風起，便帶著你的人，揚帆南下。去給朕把那個劉香，徹底滅了。”
朱由檢頓了頓接著說道：“此番出戰，一應繳獲——船、貨、人，儘數歸你處置，朕分文不取……順便，也分潤些給熊文燦那邊一點。總要讓他麵上過得去，日後也好相見。”
鄭芝龍一聽這話，先是猛地一愣，仿佛沒聽清似的眨了眨眼。隨即，一股巨大的、難以抑製的狂喜讓他臉上那努力意維持的恭敬差點就破了功！
“陛……陛下！您……您此言當真？！”他聲音因激動而猛地拔高，甚至帶上了幾分閩南口音，整個人幾乎要從地上跳起來，但好歹還記得是在禦前，強行壓住了身形，隻是那臉上的笑容再也繃不住。
這簡直是天上掉餡餅，不，是掉金礦的美事！打劉香？這本就是他夢寐以求的！那廝屢屢挑戰他的權威，搶他的航線，斷他的財路，二人早已是水火不容的死敵。如今陛下竟親自下旨讓他去剿滅，這簡直是給了他一把尚方寶劍去報私仇！更何況……陛下還說繳獲全歸他！劉香縱橫海上多年，積累的財富、船隻、人手那可是天文數字！這哪是去打仗，這分明是陛下指點他去接收一座海上金庫啊！
“微臣……微臣……”他激動得有些語無倫次，撲通一聲跪倒在地，“微臣領旨！謝陛下天恩！陛下聖明！陛下放心！隻要風向一轉，微臣立刻點齊兒郎，揚帆出海！定將那劉香小兔崽子的腦袋擰下來，呈送禦前！他的船，他的貨，連他兜裡的最後一個銅板，都給您……啊不，都按陛下的意思辦！”
他猛地想起皇帝還提到了熊文燦，連忙收斂了一下過於外露的狂喜，但嘴角還是忍不住地上揚，補充道：“至於熊軍門那邊，臣曉得，臣曉得！定然辦得妥妥帖帖，讓他老人家也高高興興的！”
喜歡明末改革請大家收藏：()明末改革書更新速度全網最快。