崇禎十二年十二月初，南京紫禁城內。
朱由檢端坐在奉天殿的龍椅上，這張自成祖遷都後便再無人坐過的龍椅，此刻卻讓他感覺如坐針氈。龍椅的雕工與北京那張並無二致，但殿內肅立的官員數量卻比北京多了整整一倍——這些都是南京六部、都察院、五軍都督府的官員，以及江南各府的封疆大吏。
皇帝的目光掃過殿內眾臣，但見緋袍玉帶，濟濟一堂。然而與北京朝會上那些熟悉的麵孔不同，這些南方官員的眼神中帶著幾分審視，幾分疏離，甚至...幾分不易察覺的傲慢。
諸位愛卿，朱由檢緩緩開口，聲音在空曠的大殿中回蕩，朕此次南巡，一為視察民情，二為...
臣有本奏！
話音未落，一個清亮的聲音突然打斷聖諭。滿殿皆驚——竟有人敢在皇帝首次南京朝會上就如此無禮！
朱由檢眯起眼睛，看向出列之人。那是一位五十餘歲的官員，身著正三品緋袍，腰係金帶，正是南京都察院右副都禦史錢謙益。
錢卿有何事奏？朱由檢語氣平靜，心中卻已掀起波瀾。果然來了，而且來得如此之快。
錢謙益手持玉笏，朗聲道：臣彈劾陛下寵信奸佞，任用宵小！此言一出，滿殿嘩然。
他不等皇帝反應，繼續道：陛下登基以來，寵信孫傳庭、袁崇煥等武夫，任其擁兵自重；又重用李岩、李紅等出身不明之輩，委以封疆重任。此等行徑，實非明君所為！
朱由檢麵色不變，手指卻在龍椅扶手上輕輕敲擊著。好個錢謙益，一上來就直指要害。
又一位官員出列，乃是南京禮部侍郎王鐸：臣亦彈劾陛下與民爭利！設立海關，強征商稅；壟斷漕運，盤剝百姓。此等行徑，與民爭利，實非仁政！
緊接著，南京戶部尚書郭之奇出列奏道：陛下自登基以來，屢興大役。修驛站、治漕運、練新軍，耗銀無數。如今又欲在江南推行清丈田畝，此舉必將動搖國本，臣請陛下三思！
朱由檢看著這一個個站出來彈劾的官員，心中冷笑。這些人表麵上是在彈劾他的政策，實則是在維護江南士紳的利益。海關稅收觸動了他們的海外貿易，漕運改革斷了他們的財路，清丈田畝更是要動他們的命根子。
還有嗎？朱由檢淡淡問道，聲音中聽不出喜怒。
殿內一陣沉默。官員們麵麵相覷，沒想到皇帝如此鎮定。
突然，一個年輕官員出列，竟是南京國子監祭酒侯方域：臣彈劾陛下...擅離京師，棄宗廟於不顧！天子當坐鎮中樞，豈可輕離帝都？此舉置江山社稷於何地？
這句話可謂誅心至極，直指皇帝南巡的合法性。
南京奉天殿內，氣氛劍拔弩張。當錢謙益、等南京官員接連發難後，朱由檢目光掃向北方隨駕而來的核心班底，微微頷首。
海關尚書楊嗣昌緊率先出列，語氣銳利：王侍郎說陛下與民爭利？真是滑天下之大稽！海關年入四百餘萬兩，皆取之於海商，用之於民生。倒是江南某些人家，海外貿易獲利巨萬，可曾見他們多納一分一厘的稅銀？
戶部尚書畢自嚴捧著賬本出列，冷聲道：郭尚書說陛下耗銀無數？老臣這裡有一本明賬：崇禎元年至今，北方諸省清丈田畝增收田賦二百餘萬兩，海關歲入四百餘萬兩，而驛站、漕運等項支出皆有明細。倒是江南各省，曆年欠繳稅銀多達...
話未說完，南京官員中已是陣陣騷動。
兵部左侍郎盧象升一身戎裝踏步而出：侯祭酒說陛下棄宗廟？真是書生之見！若非陛下禦駕親征，平定四方，今日這江南繁華，早被流寇鐵蹄踏平！爾等可知邊關將士是如何用性命換來這太平盛世？
工部尚書孫元化手持圖紙上前：江南水患頻仍，陛下特撥二百萬兩治理漕運水利，這在某些人眼中竟成了勞民傷財？莫非要等到長江決堤、萬民流離時才來補救？
外事部尚書鹿善繼從容奏道：近年來倭寇不敢犯邊，紅毛夷人遵約貿易，皆因陛下威德遠播。若依某些人所言，閉關鎖國，豈非自廢武功？
南京都察院右副都禦史錢謙益再度出列，麵色凝重：劉總憲此言，未免以偏概全！江南非是不願納稅，而是求一個明白！海關歲入四百萬兩，究竟多少用於民生？多少充入內帑？北方清丈田畝，為何到了江南就要雷厲風行？這其中可有一分一厘是為江南百姓著想？他轉向楊嗣昌，楊部堂說海商獲利巨萬，卻不知海路艱險，十船七損，這些風險莫非都要由江南商賈獨自承擔？
南京戶部尚書郭之奇緊接著上前，語氣激動：畢尚書既要算賬，那便好好算算！嘉靖年以來，江南稅賦一直占天下七成，而漕糧北運、鹽課解京，哪一項不是江南在支撐？如今北方稍有起色，便要過河拆橋嗎？他指著盧象升，盧侍郎說邊關將士用性命換來太平，難道江南百姓的血汗就能視而不見？
南京國子監祭酒侯方域年輕氣盛，朗聲道：黃尚書引經據典，卻忘了王人雖微後麵還有言在諸侯之上！陛下南巡若是體察民情，為何帶著數萬大軍？若是撫慰地方，為何一來就要清丈田畝、查核稅賦？這難道不是對江南的不信任？
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這些南京官員你一言我一語，雖然不敢直接指責皇帝，卻將矛頭直指朝廷政策的不公，言語間充滿了江南士紳的委屈和不滿。
南京奉天殿內，南北官員爭執不休，聲浪幾乎要掀翻殿頂。而禦座之上的朱由檢，卻罕見地——發起了呆。
這位皇帝陛下萬萬沒想到，自崇禎三年後便再無用武之地的技能，竟在九年後重出江湖，而且是在如此重要的朝會上。
他的目光迷離，心思早已飛到了九霄雲外。底下那些慷慨陳詞、引經據典的爭吵聲，在他耳中漸漸化作嗡嗡的背景音。
陛下？陛下！王承恩在一旁小聲提醒，急得額頭冒汗。