沉吟良久，朱由檢親自寫了一封情真意切的回信。
信中，他高度讚揚了孫承宗多年來的忠勤體國、鎮守邊陲的卓越功績，表示完全理解並恩準其乞骸骨的請求。
為酬其殊勳，特旨加封孫承宗為“忠勇侯”，爵位世襲罔替，享極儘哀榮。同時，為穩定山西局勢並示皇家恩眷，擢升其子孫銓為山西巡撫，繼鎮三晉。
老將功成身退，留下的權力與防務真空亟需填補。
朱由檢的目光在地圖上遊移，最終定格在另一個熟悉的名字上——袁崇煥。
他隨即下旨，任命袁崇煥為薊遼總督，並將原屬孫承節製的大同、宣府兩鎮重鎮，一並劃歸其麾下。
旨意發出，朱由檢獨自站在那幅巨大的北疆邊防圖前，久久不語。
他的手指緩緩劃過地圖上的山川關隘，不由發出一聲輕歎：“唉……”
原本，他精心構築的北地防禦體係堪稱穩固：袁崇煥專司遼東防線，銳意進取；孫承宗坐鎮薊鎮、大同、宣府，老成持重，構成一道堅實的屏障；
而孫傳庭則總督北直隸，訓練精兵，作為強大的戰略預備隊。三線呼應，攻守兼備。
如今，孫承宗離去，儘管其子孫銓繼任山西巡撫，但威望能力難以即刻比肩其父。整個北方防務不得不重新調整整合。
大同、宣府並入薊遼，意味著袁崇煥的權力和責任空前增大，其防線從山海關外一直延伸至宣府長城。
這幾乎恢複到了朱由檢剛剛來到這個時代時，那種將遼事與薊宣防務捆綁於一人的“薊遼督師”模式。
朱由檢的恩旨由八百裡加急送至北疆孫承宗的督師府時，老將軍正披著舊氅，校閱最後一卷邊防輿圖。
聽聞天使將至，他整理衣冠，率僚屬迎出府外。
當宣旨太監朗聲讀出皇帝準其致仕、並加封“忠勇侯”世襲罔替的恩旨時，孫承宗古井無波的麵容上微微顫動。
他俯身叩首：“老臣……叩謝陛下天恩！然老臣衰朽之軀，於國事已無大用，安敢受此顯爵？懇請天使回稟陛下，臣乞骸骨歸鄉，足沐皇恩，公爵之位，實不敢當。”
然而，當聽到朱由檢擢升其子孫銓為山西巡撫時，孫承宗俯身良久，方才緩緩抬起頭，眼中已隱有淚光。
他深知，這不僅是皇恩浩蕩，更是陛下對其一生功業的肯定，亦是希望借孫銓穩住山西局勢的托付。
他再次深深叩首：“老臣……孫氏一門，蒙陛下如此信重，雖肝腦塗地，難報萬一！臣，領旨謝恩！”
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接下聖旨後，孫承宗仿佛卸下了千斤重擔，卻又平添了萬般牽掛。
他即刻開始交接公務，將薊、宣、大各鎮關防、糧冊、兵備、將領性情能力等事項，事無巨細，一一整理成冊，並特意修書數封，給自己一手提拔起來的將領們，囑托他們務必精誠協作，輔佐新任薊遼總督袁崇煥，共固邊陲。
離任那日，天未亮，孫承宗便已起身。他最後一次披甲，登上了居庸關城樓。
他眺望著自己守護了多年的蒼茫群山、蜿蜒長城，以及更遠處隱約的胡塵，久久不語。
麾下將領們自發齊聚關下，甲胄鏗鏘，齊齊跪倒：“恭送督師！”
孫承宗轉身，看著這些同生共死的部下，抱拳環揖，朗聲道：“諸君請起！老夫去矣！這北疆萬裡山河，億萬黎民，就托付給諸君了！望諸君謹守忠義，不負皇恩，不負天下！”聲如洪鐘，回蕩在關隘之間，聞者無不動容。
他沒有過多停留，旋即轉身下樓，上了一輛早已備好的普通青呢馬車。
沒有攜帶任何奢華之物，隻有幾車書籍和一副跟隨他多年的舊甲。緩緩南行，駛離了他奉獻了大半生的邊關。
北直隸，京師，
自崇禎皇帝朱由檢南遷之後，被留在北京的福王朱常洵，仿佛掙脫了所有束縛，重新回到了他那極致奢靡、醉生夢死的生活軌道。
作為萬曆皇帝最寵愛的孫子之一，他的人生信條簡單而純粹：吃遍天下珍饈，享儘人間富貴。
至於朝廷風雨、江山社稷，那遠沒有眼前一道新菜、一壇美酒來得重要。
這一日，朱常洵正斜倚在鋪著錦緞的軟榻上，由侍女伺候著品嘗新進貢的蜜餞糕點，滿嘴流油，不亦樂乎。
卻瞥見兒子朱由崧獨自坐在一旁，眉頭緊鎖，神色陰鬱，與這滿室的歡愉格格不入。
朱常洵咽下口中的食物，含糊不清地問道：“王兒，今日怎的如此悶悶不樂？可是這廚子手藝退步了？還是哪個不開眼的惹了你？”
朱由崧緩緩抬起頭，目光複雜地看向自己這位沉溺於享樂、對危局渾然不覺的父親。
他沒有回答關於飯菜的問題，而是慢慢站起身，走到朱常洵榻前：“父王……您難道就準備……一直這樣過下去嗎？
朱常洵被問得一怔，隨即不以為然地擺擺手，又拿起一塊糕點：“不然呢？天塌下來有高個子頂著，咱們爺倆安安穩穩做我們的富貴王爺，豈不是快活似神仙？”
朱由崧看著父親那副渾渾噩噩的樣子，眼中最後一絲猶豫化為決絕。
他長長地歎了一口氣，那歎息聲中充滿了無奈、厭惡，以及一種近乎瘋狂的決心。
他不再看父親，而是轉向殿外，“來人啊……”
話音落下，早已等候在殿外的數十名心腹太監應聲魚貫而入，他們麵無表情，眼神冷漠，徑直走向尚在錯愕中的老福王。
朱常洵這才意識到不對勁，驚恐地想要掙紮：“由崧！你……你想乾什麼？！逆子！啊——”
然而為時已晚。太監們一擁而上，死死按住老福王肥胖的身軀，有人撬開他的嘴，有人將早已準備好的、乾硬無比的麵餅拚命往他喉嚨裡塞去！
朱常洵雙眼暴突，四肢瘋狂踢打，卻根本無法掙脫。
窒息的痛苦讓他麵色由紅變紫，最終，在一番劇烈的抽搐後，這位享儘榮華富貴的王爺，竟在永壽宮，被親生兒子下令，以這種極其不堪的方式活活噎死。
殿內恢複了死寂，隻剩下朱由崧粗重的呼吸聲。
他冷漠地看著榻上父親逐漸僵硬的屍體，臉上沒有任何悲痛，反而浮現出一抹扭曲而猙獰的笑意。
“嗬嗬嗬……”他低聲笑了起來，笑聲在空曠的宮殿中回蕩，令人毛骨悚然。
“是我的東西……誰也拿不走……我一定會……親手拿回來……”
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