張莽在揚州，時間最緊，壓力最大。他完美複製了前幾位的“狠”字訣，並變本加厲。
他練兵不講道理，隻信奉“練不死，就往死裡練”。
他麾下軍士每日操練時間最長，科目最繁重，軍法最嚴酷動輒鞭笞甚至斬首。
但同時，皇帝內帑的巨額支持讓他能揮金如土，訓練成績優異者賞賜之豐厚令人咋舌。
他用一種近乎原始的血酬定律，在極短時間內，硬生生用金錢和死亡砸出了一支充滿戾氣、戰鬥力驚人、同時也極度依賴他個人權威和金錢刺激的悍卒集團。
這五支風格迥異卻同樣彪悍的新軍，橫亙在江南溫柔鄉之中。
他們的存在，本身就是一個巨大的變數，不僅讓周遭的舊式明軍相形見絀、惶惶不安，更讓整個南方的政治軍事格局，悄然發生了傾斜。
朱由檢看著荊本澈的奏報，再對比著桌上另一疊兩丈高的彈劾五位指揮使“酷虐士卒、僭越不法”的奏章，臉上露出了難以捉摸的笑容。
喃喃自語：“能嚇建奴一跳？嗬……朕倒是真想看看，什麼時候能有機會，讓他們真去嚇一跳……”
能不能嚇皇太極一跳，朱由檢此刻並無把握，但他確信，這五位“爺”，足夠讓另一些盤踞在帝國命脈上的龐然大物狠狠哆嗦一下了——那便是依附漕運而生的、號稱“百萬”、關係盤根錯節的漕工乃至其背後的利益集團。
這一日，五道內容相同的加急聖旨分彆送達和州、常州、應天、鎮江、揚州五處軍營。旨意簡潔而強硬：“著和州衛指揮使李振彪、常州衛指揮使孫昌祚、應天衛指揮使吳大有、鎮江衛指揮使兼掌廣德衛事趙信、揚州衛指揮使張莽，接旨後即刻點選本部最精銳兵馬，齊裝整備，速至南京城外大校場集結！朕有要事交付，不得有誤！”
沒有說明緣由，沒有告知期限，隻有不容置疑的命令。
李振彪在和州，放下丈量田畝的標尺：“終於來了！”他沒有任何猶豫，立刻點起那支最能負重、最擅結陣行軍的八千“鐵腳板”，檢查裝備糧秣，次日拂曉便拔營出發，隊伍沉默而肅殺，如同移動的鐵壁。
孫昌祚在常州，從太湖的舟船上跳下，哈哈大笑：“兒郎們！陛下要用咱們了！是騾子是馬，該拉出去溜溜了！”他精選了七千水性極佳、陸戰也不含糊的“兩棲悍卒”，乘船走運河，直撲南京，速度最快。
吳大有在應天，本就駐防京畿，聞旨後臉上那道疤都興奮得發亮：“集合！最快的速度！讓陛下看看，誰才是真正的銳士！”
他麾下那五千多從地獄式訓練中存活下來的“亡命徒”迅速集結，殺氣之盛，令南京城牆上的守軍都為之側目。
趙信在鎮江，看著聖旨，深吸一口氣。他麾下兵力最眾，裝備最好，但也分散三地。
他毫不猶豫，立刻傳令廣德、鎮江，抽調最精銳的一萬兩千甲士，攜帶最好的器械，水陸並進，浩浩蕩蕩開赴南京，軍容極壯。
張莽在揚州，正逼著手下軍官往死裡操練，接到聖旨，激動得一刀劈碎了眼前的木樁：“老子就等著這天！都跟老子走！讓陛下瞧瞧，咱們揚州衛的爺們不是孬種！”
他點起那九千用重賞和嚴法喂出來的“悍卒”，如同出閘的猛虎，撲向南京。
朱由檢將幾人召入乾清宮，並讓自己的愛將兵部左侍郎盧象升陪著自己。為啥呢？我們昭勇將軍兵部左侍郎盧象升要領兵出征了。
此次緊急召見，情勢之危急遠超尋常。根源在於那位新任漕運總督袁繼鹹已瀕臨絕境。
這位被朱由檢寄予厚望的乾臣，因其不貪財、不好色、不徇私情的罕見操守，以及雷厲風行的“四步走”新政——撤苛捐雜稅、清冗員猾吏、汰貪墨吏員、換標準新鬥——徹底觸動了依附漕運牟利的龐大利益集團的根基。
此舉在對方看來，無異於斷財路、毀生計，招致了瘋狂的反撲。
半月前，袁繼鹹的一封絕筆信送至禦前，字裡行間儘是決絕，表明他已退無可退，決心死守漕運總督衙門，與圍攻之眾玉石俱焚。
朱由檢絕不容許此事發生。在這朝大明，一個清廉且敢於任事的漕運總督堪稱國寶，損失不起。
皇帝意圖明確。他要以泰山壓頂之勢，不惜以最強悍的武力，碾碎一切阻礙漕運改革的抵抗。
保下袁繼鹹，打通漕運命脈，肅清積弊，已成為當前壓倒一切的任務。
翌日，盧象升一馬當先，身後是精銳的近衛營兩萬將士，以及李振彪、孫昌祚、吳大有、趙信、張莽五人所率合計近五萬的新軍。
近七萬大軍踏著整齊而沉重的步伐，浩浩蕩蕩地向漕運總督衙門方向開進。
漕運總督衙門外，昨日還氣焰囂張的數千“漕工”此刻已陷入一片混亂。
那震耳欲聾的進軍聲浪由遠及近。有人驚惶四顧，有人試圖後退，叫罵聲變成了驚恐的竊竊私語，那汙穢臭氣仿佛也被無形的殺氣所壓製。
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“官……官軍！好多官軍！”
“快……快跑啊！”
衙門內，老管家連滾爬爬地衝入內堂：“大人！大人！來了！朝廷的大軍來了！好多兵馬！把外麵……把外麵都圍起來了！”
一直端坐如鬆的袁繼鹹，撫過刀身的手指微微一頓。
他緩緩抬起眼皮。他隻是輕輕“嗯”了一聲，仿佛早已料到，又仿佛這一切都與他無關，他的職責隻是守在這裡，直至最後一刻。
衙門外，大軍已至。
盧象升勒住戰馬，目光掃過一片狼藉、驚慌失措的人群。
他並未立刻下令進攻，而是對身旁親兵道：“傳令各部，依計合圍，封鎖所有通道。弓弩手預備，凡有持械衝擊軍陣者，殺無赦。但暫不主動進擊。”
“得令！”
緊接著，盧象升對李振彪等五人沉聲道：“五位指揮使，隨本督前去拜會袁總督。”
五人齊聲應諾，翻身下馬，按刀緊隨盧象升之後。
親兵衛隊迅速在前分開一條通道，所過之處，那些所謂的“漕工”如同潮水般驚恐退避，無人敢阻攔這幾位煞氣騰騰的將軍。
他們穿過布滿汙穢的庭院，來到緊閉的衙門口。那扇被砸出破洞的大門，此刻顯得格外刺眼。
盧象升站定，朗聲道：“兵部左侍郎盧象升，奉旨平亂！袁總督可安好？請開門一見！”
門內一陣細微的響動，片刻後，大門並未完全打開，隻是那破洞後出現了一雙警惕的眼睛，隨即是衙役顫抖的聲音：“真……真是盧部堂？”
“正是本督！”盧象升亮出身份令牌。
很快，門閂被吃力地抬起，大門吱呀一聲打開了一道縫隙。盧象升毫不猶豫，帶著五人側身而入。
踏入內堂的瞬間，即便是久經沙場的盧象升和煞氣逼人的五位指揮使，也被眼前的景象微微震懾了一下。
隻見袁繼鹹依舊端坐案後，身形瘦削卻挺得筆直。左手邊倚著鋼刀，右手邊薄皮棺材。案上，兩架已上弦的強弩指向門口，旁邊那封墨跡未乾的遺書，更是無聲地訴說著主人決絕的心誌。
整個內堂，彌漫著一股悲壯、慘烈、與世決絕的氣息。
袁繼鹹的目光掃過盧象升以及他身後五位甲胄鮮明的將領，臉上並無死裡逃生的狂喜，反而帶著一種深沉的疲憊和審視。
他緩緩開口：“盧部堂，諸位將軍，一路辛苦。可是陛下派諸位來，接手這爛攤子？”他的語氣裡，甚至帶著一絲不易察覺的、即將交托重任後的解脫感。
盧象升上前一步，鄭重抱拳：“袁總督忠貞為國，受驚了！本督奉陛下密旨，總督南直隸平亂事宜。陛下有言：‘袁卿絕不能有事，漕運新政必須推行！’我等前來，非為接手，乃是為袁總督掃清障礙，保駕護航！”
他目光掃過那口棺材和強弩：“從現在起，請袁總督收起這些！您的性命，關乎國運，不再隻屬於您個人！外麵那些魑魅魍魎，”
他側身，示意身後的五位虎將，“交由我等處置！李指揮使、孫指揮使、吳指揮使、趙指揮使、張指揮使！”
“末將在！”五人踏前一步，聲若洪鐘。
“即刻按原定方略，彈壓亂局，清剿首惡，控製所有漕運關鍵節點！遇有抵抗，以謀反論處，格殺勿論！”
“得令！”五人轟然應諾，沒有絲毫猶豫，轉身便大步流星地衝出內堂。
很快，衙門外便傳來了他們此起彼伏的怒吼聲、軍隊整齊的跑動聲、以及零星的兵刃碰撞和慘叫聲——鎮壓開始了！
內堂中，隻剩下盧象升和袁繼鹹。
盧象升看著眼前這位近乎油儘燈枯卻依然挺直脊梁的同僚，語氣緩和了些：“袁總督，陛下深知您之艱難，亦知您之忠勇。接下來，請您安坐於此，運籌帷幄。這刀兵之事，臟活累活，交由我等武夫便可。待局勢稍定，這漕運新政，還需您來主持大局！”
袁繼鹹望著門外隱約可見的刀光劍影，聽著那代表帝國意誌的雷霆手段正在執行，一直緊繃的身軀似乎微微鬆弛了一絲。
他長長地、緩緩地吐出了一口積壓已久的濁氣，沒有說什麼，隻是對著盧象升，鄭重地拱了拱手。
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