弘光六年初，北京紫禁城。
宮苑燈火通明，絲竹管弦之聲靡靡不絕。弘光帝朱由崧誌得意滿地巡視著他那龐大到令人咋舌的“後宮”隊伍——數千名從各地搜羅來的、姿容各異的佳人，燕瘦環肥，鶯聲燕語，擠滿了殿前的廣場。看著這片由無數民脂民膏和強征暴掠換來的“美景”，朱由崧的嘴角難以抑製地向上抖動，眼中閃爍著病態的狂喜與占有欲。
如今，他每日最沉醉、最期待的儀式，便是傍晚時分太監呈上那盛滿綠頭牌的玉盤。指尖在那些冰冷的名牌上劃過，每一次選擇都充滿了對未知的探索和征服的快感，這種掌控無數女子命運的扭曲樂趣，讓他深陷其中，流連忘返，幾乎忘卻了宮牆之外的一切。
然而，就在朱由崧沉湎於他的溫柔鄉，儘情享受翻牌子帶來的“喜悅”之時——
遙遠的北方，經曆了近兩年的休養生息、恢複元氣之後，清帝皇太極再次露出了鋒利的獠牙。他親自統領經過補充和整編的十五萬八旗精銳，猛然撲向了大明薊鎮防線的要害——遵化！
而此時的遵化一線，早已不是昔日肅宗皇帝朱由檢委派孫承宗苦心經營、後又由袁崇煥不斷加強的那座固若金湯的鋼鐵要塞了！
弘光帝登基六年來，除了登基之初為了穩定人心而勉強足額發放過一次餉銀外，此後曆年軍餉無不拖欠。至弘光五年，更是全年未撥付一兩軍餉！朝廷的銀錢，儘數揮霍於皇帝的南巡、園林和後宮之上了。
守城將士饑寒交迫，怨聲載道，逃亡者日眾。武庫中的器械多年未曾更新補充，刀槍鏽蝕，衣甲破舊。火器營所需的彈藥、炮彈，更是多年未曾鑄造，使用的全是崇禎年間留下的舊物，甚至受潮失效者不在少數。整個防線，從上到下，士氣低迷，武備廢弛，形同虛設。
毫無懸念。弘光六年二月，皇太極的大軍便以摧枯拉朽之勢，徹底撕破了早已形同虛設的遵化防線。八旗鐵騎的馬蹄，再次踏響了京畿大地，兵鋒直指下一道門戶——薊鎮。
消息傳至北京，薊遼總督陳新甲魂飛魄散，慌忙下令急調關寧軍火速馳援薊鎮，企圖堵住這致命的缺口。
山海關內，接到命令的祖寬與吳三桂相視無言，皆從對方眼中看到了深深的無奈與憤懣。他們對南京那個沉湎酒色的皇帝朱由崧毫無半分效死之心，但……
祖寬猛地一拍桌案，沉聲道：“三桂，你帶三萬人，給我守死了山海關，一粒沙子也不許放過去！我帶另外三萬人去薊鎮！”
吳三桂急道：“祖叔！這分明是硬往火坑裡跳！朝廷六年不給足餉，弟兄們餓著肚子，怎麼去打皇太極的主力？此去凶多吉少啊！”
祖寬虎目圓睜，語氣卻異常平靜，帶著一種赴死般的決絕：“我知道是火坑。但我這條命，我祖家滿門的榮耀，是先帝爺給的！薊鎮後麵就是北京城，是先帝陵寢所在！我祖寬可以對不起南京那個昏君，但不能對不起地下的先帝！這薊鎮，我必須去！就算死，也得死在擋住韃子的路上！”
說罷，他不再多言，毅然點齊三萬關寧軍。這些曾經的精銳，如今雖因長期欠餉而麵有菜色，甲胄兵器也不再光鮮，但在祖寬的帶領下，依舊拖著疲憊之軀，懷著對先帝的追念和一腔悲憤，向著薊鎮方向疾馳而去。
然而，這一切，早已落入皇太極的算計之中。
攻破遵化後，皇太極並未急於繼續猛攻。他深知“困獸猶鬥”的道理，尤其是對付關寧軍這支有著光榮傳統的隊伍。他采取了更為狡詐的策略：自己僅率領少量精銳，大張旗鼓地做出猛攻薊鎮的姿態，擺出一副誌在必得的架勢，仿佛主力儘集於此。
實際上，他早已暗中下令，讓阿濟格、多爾袞、豪格等麾下最能戰的貝勒將領，率領八旗主力，在祖寬援軍通往薊鎮的必經之路上，選擇險要之處，設下了重重埋伏！
祖寬救人心切，兼之情報不明，一路催促軍隊急進。當他率領的三萬關寧軍一頭紮入皇太極精心預設的埋伏圈時，一切都晚了。
祖寬雙眼赤紅，心知中計，卻已無路可退。他揮舞長刀，嘶聲怒吼：“弟兄們！報效先帝的時候到了！殺奴！！”身先士卒，率軍左衝右突，試圖殺出一條血路。
這場戰鬥，從一開始就是一場不對等的屠殺。關寧軍饑疲交加，猝不及防，又陷入重圍；而八旗軍則以逸待勞，占據絕對地利，兵力更是數倍於敵。
儘管關寧軍將士在祖寬的帶領下爆發出了最後的勇氣，死戰不退，但終究無力回天。一場血戰從午後持續到黃昏，曠野之上屍橫遍野，血流成河。
望著這漫山遍野的建奴兵將，祖寬非但沒有懼色，反而放聲大笑，笑聲悲愴而狂放，穿透了戰場的喧囂：“哈哈哈哈哈……好！好陣勢！皇太極倒是看得起我祖寬！”
就在這時，清軍陣中一騎飛出，乃是睿親王多爾袞派來的勸降使者。那使者馳至陣前，遠遠便高聲喊道：“祖將軍！我家主子天命所歸，仁德布於四海，實不忍見將軍與諸位勇士皆枉死於此！若將軍能識時務，率眾歸順，封侯拜將，裂土封王，亦非難事！榮華富貴，唾手可得，何必徒然赴死？”
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祖寬聞言，笑聲戛然而止。他輕蔑地掃了那使者一眼，並未直接回答，而是猛地轉過身，麵向身後那些傷痕累累、血染征袍卻依舊緊握兵刃的將士們。
他用儘全身力氣，聲嘶力竭地發出震天動地的三問：“弟兄們！先帝爺省吃儉用，讓我等吃飽穿暖，傾儘國力打造強軍，是為的什麼？！”
山下數千殘兵目光赤紅，用刀盾撞擊胸膛，發出野獸般的咆哮，聲浪衝天：“殺韃子！”
“先帝爺在時，可曾拖欠過我等一粒糧、一兩餉？！”
回想起崇禎年間雖艱難卻從未短缺的糧餉，對比如今弘光朝的饑寒交迫，無儘的委屈與憤怒化為更狂暴的怒吼，山呼海嘯般回應：
“不曾！！”
“不曾！！”
“不曾！！”