在清軍鐵蹄合圍北京的前一日，空氣中已彌漫著山雨欲來的窒息。監國公主朱媺娖於搖曳的燭光下，書寫了兩封沉甸甸的信函，並以監國名義鈐印，發出兩道關乎國運的諭旨。一道飛馳前往江南宜興，另一道，則指向了千裡之外的山西代州。
山西代州，
秋意深濃，小院寧靜。曾被罷官奪爵、閒居於此的前督師孫傳庭，正穿著一身洗得發白的粗布衣衫，在院中幫著妻子拾掇柴禾。歲月和失意似乎磨平了些許棱角，使他看起來像一位普通的鄉間老者，唯有那雙偶爾望向遠方的眼睛，還潛藏著昔日的雄心壯誌。
“哐當”一聲，院門被猛地撞開！
一名身著破碎飛魚服、渾身浸透暗紅血跡的錦衣衛，踉蹌著撲入院內，重重跪倒在地。他風塵仆仆，臉上混雜著無儘的疲憊與深入骨髓的急切。
“孫督師！”他抬起頭，死死鎖定孫傳庭，用儘最後一絲氣力，從懷中掏出一封被血與汗浸透的文書，高高舉起：“京師危難！建奴大軍圍城！監國公主殿下密旨——請督師速往山西，總督軍務，調集兵馬，火速勤王！！！”
話音未落，那錦衣衛仿佛耗儘了生命的全部燈油，身體一歪，徹底昏死過去。
孫傳庭一個箭步上前，拾起那封沉甸甸的諭旨。目光急掃之下，內心頓時掀起驚濤駭浪——皇太極竟再次繞過山海關，直撲京師！
他強壓震驚，又迅速拆開那封朱媺娖的親筆信。信中的字跡娟秀卻透著一股執拗的力氣，沒有半分居高臨下的命令，字裡行間充滿了近乎懇切的哀矜與坦誠。
公主並未回避朱由崧當年對他不公的罷黜，反而對此深表痛心與自責。她言詞懇切，並非以監國之尊下令，而是以一個女兒和學生的身份，懇求他看在對其父皇朱由檢的知遇之恩和天下蒼生的份上，能夠臨危受命，出任山西總督，挽狂瀾於既倒。
讀至動情處，孫傳庭持信的手微微顫抖起來。他仿佛能看到那個身處絕境、卻頑強支撐的少女監國，在孤城中將最後的希望寄托於他這位早已遠離朝堂的老臣身上。一股久違的熱流猛地衝蕩在他的胸臆之間，往日的委屈、憤懣，在這一刻被更大的責任與感念所取代。
他緩緩收起信件，再抬頭時，眼中已褪去所有閒散，取而代之的是昔年那位令流寇聞風喪膽的“孫屠夫”才有的凜冽寒光。
“取我甲胄來！”
江蘇宜興，盧宅。
盧象升獨坐書房，窗外落葉無聲。當朱媺娖的信使風塵仆仆地將那封沉甸甸的信函呈上時，他心中已預感到北方的劇變。
展開信紙，映入眼簾的是一手娟秀卻隱見力道的字跡，那是監國公主朱媺娖的親筆。信中的內容讓他瞬間屏住了呼吸——並非冷硬的任命，而是一字一句、泣血般的懇求。
公主並未以監國之尊對他發號施令，而是以一個女兒身份，哀切地陳述京師危殆、君父蒙塵的絕境。她提及了其父皇朱由檢，提及了先帝當年對他的知遇之恩、信任之深、托付之重。字裡行間，沒有絲毫命令的口吻，反而充滿了近乎卑微的乞求，希望他盧建鬥還能記得昔日君臣相得的情分，看在先帝的麵上，出手挽狂瀾於既倒。
信末，那總督南直隸軍務、領兵勤王的任命，讀起來不像是一道諭旨，更像是一份沉重的、彆無選擇的托付。
盧象升持信的手微微顫抖起來。信紙上似乎還殘留著書寫者的無助與焦慮，那低微懇切的言辭，像一根根針，刺在他心上。他腦海中瞬間浮現出先帝朱由檢的身影——那個同樣年輕、總是眉頭緊鎖、將全部心力耗竭在拯救江山社稷上的皇帝。知遇之恩，保全之義，未曾片刻或忘。
如今，先帝血脈孤懸危城，將最後的希望寄托於他，言辭如此哀懇……一股巨大的心酸與澎湃的熱流猛地撞擊著他的胸膛，令他鼻腔發酸，雙眼瞬間盈滿了滾燙的淚水。
他深吸一口氣，強壓下翻騰的情緒，“來人！取我的甲胄來！”
他起身，目光再次掃過那封信，仿佛要將每一個字都刻入靈魂。隨即，他麵向北方，撩袍單膝跪地，沉聲道：“公主殿下放心，先帝之恩，建鬥一刻未曾忘懷！縱是刀山火海，臣盧象升，萬死不辭！這南直隸的兵，臣去調！這勤王之路，臣去闖！”
和州，
盧象升直入軍營，李振彪聞訊出迎，甲胄在身，卻難掩眉宇間的風霜與警惕。聽聞盧象升來意，李振彪沉默良久，撫摸著校場上那些擦拭得鋥亮的兵器，說道：“盧都師，您是前輩，末將敬重您。也更敬重提拔末將於微末的先帝！沒有先帝，末將如今或許還是個被上官欺壓的軍漢，甚至早已死在哪個亂墳崗了。”
他猛地抬頭，眼中閃過痛色：“先帝去了，咱們的日子就難過了。朝廷斷了餉，地方處處刁難，當年清丈出的田畝，被那些殺不完的蠹蟲一點點又啃了回去！末將拚死，也就保住這點根底，手下這五千兒郎，是先帝留給末將的，也是末將安身立命的根本！”
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盧象升凝視著他：“建鬥此來，並非為朝廷，亦非為南京那位，實是為先帝血脈！京師危殆，長公主殿下親筆信在此，言辭懇切，如同先帝在天之靈矚目！李指揮，莫非真要坐視先帝骨血淪喪，江山傾覆？”
聽到“先帝血脈”、“長公主親筆”，李振彪身軀一震，臉上掙紮片刻，最終化為一聲低吼：“罷了！這條命早就是先帝給的！如今還給先帝的女兒，也是應當！末將願率本部五千兵馬，聽候盧都師調遣！隻求都師……莫要負了先帝，負了殿下！”
常州，
孫昌祚的軍營規矩最嚴，聽聞盧象升到來，他一絲不苟地行禮，但神色冷淡。直到盧象升取出公主鈐印的文書及先帝禦賜的某件信物，孫昌祚的眼神才驟然銳利起來。
他仔細驗看文書，仿佛在感受其上早已消散的溫度，良久，才沉聲道：“盧公，非是昌祚不信您。隻是如今這世道，矯詔擅權者並非沒有。末將這點家底，是先帝當年省吃儉用，從牙縫裡摳出銀子讓末將練的兵！不容有失！”
盧象升坦然相對：“建鬥可在此立軍令狀！若所言有半字虛假，甘受軍法處置！孫指揮，殿下如今困守孤城，所能倚仗者，唯有我等這些還念著先帝舊恩的老臣了！難道你忍心看先帝畢生心血，付諸東流？”
孫昌祚閉上眼，深吸一口氣，再睜開時已是一片決然：“好！末將信盧公！更信先帝絕不會看錯人！常州新軍五千，即刻整裝，願為前鋒，勤王護駕！”
應天，