當朱由檢以為對日方略已告一段落——既冊封了島津光久為“鎮東將軍”、毛利秀就為“平波將軍”，又賞賜了錢糧助其鞏固防務，更派水師巡弋江戶灣好生震懾了德川家光一番——正欲將注意力轉回國內之際，南京皇宮外卻傳來一個令他愕然的消息。
島津家與毛利家，竟各自派出了數十人的使團，渡海而來，已至京郊！
暖閣內，朱由檢看著風塵仆仆跪在殿下的兩隊倭人使者，滿心疑惑。他接過由通政使司呈上的、措辭極其恭謹的表文，翻看之後，更是詫異得抬起了頭。
“爾等此番前來，所謂何事？這表文上寫的‘續職’……是何意思？”皇帝的聲音帶著明顯的不解。
隻見島津家使團中，一位年約十五六歲、眉目間已有英武之氣的少年，向前跪行一步，以略顯生硬卻清晰的漢語答道：“回稟陛下！外臣島津綱貴，奉家父鎮東將軍光久之命，特來天朝‘續職’！”
他略微抬頭，眼神中帶著武士特有的認真，“家父蒙陛下天恩，授以鎮東將軍之職，此乃島津氏全族無上榮光。然慮及日本距天朝路途遙遠，綱貴身為嫡子，願長駐南京，侍奉陛下左右，代父履職，以示我島津家世世代代永為大明臣仆之赤誠！此外，家中叔父、從兄及年輕武士共三十二人，亦願隨臣留下，或入國子監研習天朝典章，或入軍中效犬馬之勞！”
他話音剛落，毛利家使團中一位氣質更為沉穩的青年也立刻叩首，接口道：“陛下明鑒！外臣毛利綱廣，奉家父平波將軍秀就之命，心意與島津家一般無二！吾父亦常教誨，既受天朝重恩，便當時刻不忘儘忠。故遣外臣綱廣率家臣二十八人前來‘續職’，願以此身，常伴天闕，代父儘忠！吾等皆願留質天朝，以求陛下垂信，昭示毛利家永世不渝之忠心！”
朱由檢聽著這番解釋，看著殿下這兩位分彆是島津光久之子島津綱貴、毛利秀就之子毛利綱廣的年輕人，以及他們身後那數十名眼神熾熱、顯然已被叮囑務必留下的年輕武士，一時竟不知該作何表情。
朱由檢表麵維持著帝王威儀，心中早已掀起驚濤駭浪。
“朕哪來這麼多職務給你們？！”他在內心咆哮，“一個兩個都跑來‘續職’，你們當大明的官位是街邊的白菜嗎？！”
看著殿下黑壓壓跪倒的島津、毛利兩家子弟，他隻覺得太陽穴突突直跳。
這些武士個個眼神灼熱，仿佛隨時準備為大明赴湯蹈火——問題是，他現在最需要的是他們回日本看好自家地盤，不是紮堆擠在南京啊！
“你們跑朕這裡來吃白飯嗎！朕自己為了省錢，每頓都隻有三菜一湯啊！”一股無名火在他胸中翻騰，但身為帝王的理智死死壓住了這股衝動。這話是萬萬不能宣之於口的。
他臉上依舊維持著波瀾不驚的威嚴，目光掃過這群精壯的漢子，腦中飛速盤算。養著這麼一大幫閒人，不僅耗費錢糧，日久必生事端，更絕非長久之計。
忽然，他靈光一閃，一個絕妙的“甩鍋”主意瞬間成型。
“咳，”朱由檢清了清嗓子，語氣顯得格外語重心長，仿佛經過深思熟慮，“爾等忠心，朕已深知。然玉不琢，不成器。爾等既欲報效天朝，便需經曆實務磨礪，方知為政之艱，體恤民情之苦。”
他略作停頓，觀察著下麵那些變得愈發認真的麵孔，緩緩說出了安排：“這樣吧，朕予爾等一個機會。島津綱貴，毛利綱廣，朕命你二人，各自將麾下隊伍，擴充至百人規模。”
此言一出，不僅倭人使者，連殿內侍立的近臣都微微側目。
朱由檢不理會他們的驚訝，繼續道：“擴編完成後，爾等全體，便前往應天府，聽候太子調遣，協理京畿庶務。太子仁厚，正是爾等學習曆練的明主。望爾等好生當差，莫要辜負朕與太子的期望。”
島津綱貴與毛利綱廣聞言，先是微微一怔，隨即眼中爆發出驚喜的光芒！在他們看來，這非但不是打發，反而是莫大的信任與榮耀！能擴充部曲，更能接近儲君，在東宮麾下效力，這簡直是他們夢寐以求的、鞏固家族與大明關係的絕佳機會！
“臣等領旨！謝陛下天恩！必當竭儘全力，輔佐太子殿下！”兩人激動地叩首，聲音洪亮。
當兩名身著異國服飾的年輕武士——島津綱貴與毛利綱廣，領著整整兩百名頂盔貫甲、隊列森嚴的倭國武士，浩浩蕩蕩地開到應天府衙門前，並出示蓋有皇帝玉璽的調令時，整個太子府衙上下瞬間陷入了某種詭異的凝滯。
朱慈烺手中捧著那份墨跡未乾的諭旨，反複看了三遍，才確認自己沒理解錯父皇的意思——讓他接管這兩百名倭人武士。
年輕的太子殿下嘴角微微抽搐，望著堂下黑壓壓一片、目光灼灼盯著自己的異國武士，一時間竟不知該作何表情。
他強作鎮定地放下諭旨，對身旁的詹事府詹事史可法低聲道：“史先生……父皇這是……嫌我這應天府衙太過清閒，特意給我添些……‘熱鬨’？”
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史可法的臉色比太子還要凝重幾分，他撚著胡須，眉頭緊鎖：“殿下，此事非同小可！此輩乃島津、毛利兩家質子及其精銳扈從，性情未明，言語不通。安置、調度、監督，無一不是難題。若處置不當，恐生事端，有損天朝體統啊！”
他頓了頓，聲音壓得更低：“況且，陛下將如此敏感之人置於東宮麾下，其深意……老臣愚鈍，一時也難以參透。”
朱慈烺深吸一口氣，知道此事已無可更改。他站起身，走到堂前，努力拿出儲君的威儀，對島津和毛利二人說道：
“二位既奉皇命而來，此後便需謹守我大明法度，聽從應天府調遣。望爾等勤勉任事，不負聖望。”
“哈依！臣等謹遵太子殿下諭令！”島津綱貴與毛利綱廣以略顯生硬但無比認真的漢話回應，並帶領身後兩百武士齊刷刷地行了一個標準的明軍軍禮——顯然在來之前惡補過禮儀。
看著這群氣勢不凡卻又透著古怪恭順的部下，朱慈烺揉了揉眉心，對史可法苦笑道：“史先生，看來往後這應天府，怕是再難有清靜日子了。也罷，就依周將軍所言，先讓他們熟悉規矩吧。隻盼……彆再給本宮惹出什麼大亂子才好。”
史可法看著那群即便行禮也帶著一股肅殺之氣的倭國武士，又看了看一臉無奈的太子，心中暗歎：“陛下這一手，到底是磨礪，還是考驗啊……”
你問朱由檢這番安排有什麼深謀遠慮？
實話實說，這位大明天子壓根沒想那麼多。在他眼裡，這純粹是又一次順理成章的父愛傳遞——把令人頭疼的麻煩事，精準地打包扔給了自家那個越來越能乾的好大兒。
朕這些年勵精圖治，也該享享清福了。朱由檢美滋滋地抿了口茶，對著空蕩蕩的暖閣自言自語，烺兒年輕力壯，多曆練曆練是好事。這些倭人子弟，讓他頭疼去。
更絕的是，朱由檢連後路都想好了。他掰著手指頭盤算：等烺兒把這堆爛攤子理順了，朕就把皇位也塞給他。到時候朕去南京紫金山修個院子，每日賞花釣魚，豈不快哉？
至於太子殿下收到這份父愛的饋贈時是感激涕零還是欲哭無淚，那可就不在朱由檢的考慮範圍之內了。反正他堅信，經過這些年的特殊鍛煉，自家好大兒早就練就了一身處理各種疑難雜症的本事。
能者多勞嘛。朱由檢愜意地靠在龍椅上，已經開始規劃退休生活。這位大明皇帝，儼然已經把坑兒子這門帝王心術，修煉到了前所未有的境界。
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