幾乎同時，聯軍派出的探子也帶回更令人震驚的情報：幕府總大將鬆平信綱親率的本隊艦隊，在瀨戶內海遭到了毛利家水師的拚死阻擊，雙方激戰正酣，幕府軍損失慘重，至今仍被困在海峽之中，根本無法按時抵達島原。
黑田忠之的中軍大帳內，氣氛陡然凝固。幾位藩主麵麵相覷，都能看到對方眼中的震驚與不安。原本誌在必得的七路合圍，尚未開戰就已折損近半——一路被打殘，三路被拖住，如今隻剩下他們這三路孤軍。
黑田忠之端坐於陣前馬紮上，遠眺著島原城頭。雖然聯軍未能如期聚齊，但兵貴神速，既然已兵臨城下，斷無空耗糧草的道理。在讓部隊休整兩日後，他作為臨時推舉的總大將，下令發起第一波試探性進攻。
然而，接下來的情形卻完全出乎他的意料——城門轟然洞開，守軍竟主動出城列陣迎戰！
更讓他瞳孔驟縮的是，那支開出城外的部隊軍容嚴整，與周遭的雜牌軍截然不同。尤其是陣列最前方那約四百人的隊伍，盔明甲亮，殺氣森然，他們所打出的旗幟……黑田忠之猛地站起身，幾乎不敢相信自己的眼睛。
那分明是明軍的旗號！
其實紮營當日，他就曾遠遠望見城頭有類似日月旗的標識若隱若現，但當時隻以為是那些狂熱的切支丹胡亂塗畫的褻瀆之物，並未深究。可此刻，兩軍對圓，距離如此之近，那旗幟的樣式、顏色，乃至旗下士兵那身再熟悉不過的明國製式盔甲……一切都清晰得不容置疑！
“明軍？！為什麼一揆眾裡會有明軍？！”黑田忠之失聲低呼，一股寒意瞬間竄上脊背。毛利家和島津家摻和進來，他並不意外，畢竟這兩家早已公然對抗幕府。可大明……這天朝上國的軍隊，為何會出現在這日本九州的一座叛城之中，站在了幕府的對立麵？
這突如其來的變故，讓原本計劃中的“試探性進攻”，瞬間蒙上了一層極其沉重而不祥的陰影。黑田忠之握著軍配的手心，不由得滲出了冷汗。
黑田忠之眼見那麵刺眼的日月旗與陣列嚴整的明軍，心頭警鈴大作，當即下令鳴金收兵。攻勢驟止，戰場陷入詭異的寂靜。他深吸一口氣，強壓下心中的驚濤駭浪，立刻選派了一名能言善辯的家臣作為使者，前往對麵陣中詢問緣由。
這不問尚存一絲僥幸，一問之下，黑田忠之以及聯軍諸將渾身冰涼。
使者帶回了確切無誤的消息：對麵確係大明皇帝親軍，此番行動，隻為護衛受幕府迫害的天主教神父湯若望，並庇護無辜教民。而起因，正是鬆倉勝家無視警告，執意抓捕湯神父，才引發了後續這一連串無法收拾的局麵。
“混賬！！！”
黑田忠之的怒吼聲在中軍大帳內炸響，他額角青筋暴起，
“拿下！”
不等二人辯解，黑田忠之的普代武士已一擁而上，將這兩位藩主死死按住，用繩索捆縛起來。
“到底怎麼回事？！說！”黑田忠之幾步逼到近前，聲音因極致的憤怒而顫抖，“為何隱瞞明軍介入如此重大的軍情？！爾等欲陷我全軍於萬劫不複之地嗎？！”
事情徹底敗露，在眾人的目光的注視下，鍋島勝茂的心理防線率先崩潰。求生的本能讓他再也顧不得許多，他涕淚橫流，抬著被縛的雙手指向身旁麵如死灰的鬆倉勝家，將事情的原委一股腦地倒了出來：“是……都是他！是鬆倉勝家這個蠢貨隱瞞實情，欺瞞我等！他根本沒提城內有明國天兵護衛，隻說是尋常亂民一揆！我……我輕信於他，率軍攻打，結果……結果遭遇明軍精銳，麾下死傷慘重……我……我也是被他蒙蔽的受害者啊！”
鬆倉勝家嘴唇哆嗦著，在鐵一般的事實和鍋島勝茂的指證下，再也無法狡辯，隻能頹然垂下頭顱，仿佛瞬間被抽走了所有力氣。
帳內一片死寂，唯有鍋島勝茂的抽泣聲和鬆倉勝家粗重的喘息。黑田忠之看著這兩個釀成潑天大禍的罪魁禍首，胸口劇烈起伏，他知道，這場仗的性質，已經徹底改變了。
當黑田忠之陳述詳情的信函以最快速度送達鬆平信綱手中時，這位幕府總大將正為突破毛利家的阻擊而心力交瘁。他展開信件，目光急速掃過字句，當讀到“明國皇帝親軍”、“湯若望神父”、“鬆倉勝家擅自抓捕引發衝突”等關鍵處時，隻覺得一股寒意直衝天靈蓋，眼前一黑，腳下踉蹌，險些從搖晃的船樓上栽進海裡！
“鬆倉勝家！鍋島勝茂！誤國蠢材！！”鬆平信綱扶著船舷穩住身形，氣得渾身發抖，手中的信紙被捏得皺成一團。他瞬間明白了，為何毛利家會如此不顧一切地瘋狂阻擊，為何島津家會悍然攻擊肥前藩——這一切根本不是簡單的藩國叛亂，而是圍繞著大明使者引發的一場巨大外交和軍事災難！
繼續打？與明軍正麵衝突？那無異於將整個日本拖入與龐然大物的戰爭中！鬆平信綱幾乎立刻做出了決斷。
“傳令！”他聲音嘶啞卻異常堅決，“全線停火！升起議和旗！立刻派遣使者，分彆前往毛利和島津家陣前，請求暫時休戰議和！”
同時，他親自挑選了兩位老成持重的家臣，麵色凝重地吩咐：“你們乘快艇，分彆前往毛利和島津的旗艦，態度要恭敬，呈上我的親筆信，詢問……不，是請教他們，此番介入，究竟是何緣由，大明方麵……是何態度。”
這一刻，軍事征討已被他拋在腦後，如何平息天朝的怒火，避免這場因下屬愚蠢而引發的滅頂之災，成了他最緊迫的任務。海風依舊，但彌漫在瀨戶內海上空的，已不再是戰意，而是巨大的惶恐與不安。
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