崇禎十六年，初冬
寒意已悄然籠罩著這座陪都，但在紫禁城東南隅、工部衙門外那片特意平整出來的廣場上，氣氛卻與這清冷時節格格不入，顯得格外熱烈。
我們的大明皇帝，執著的格物愛好者、“轟”學派創始人，偉大的崇禎皇帝朱由檢，此刻正背著手，站在一群興奮的工部官員和工匠中間，目光炯炯地注視著前方。
廣場中央，並非什麼莊嚴的儀式祭台，而是一個造型略顯奇特、由青磚砌就的密封池子——第二代改進型沼氣池。池體一側，延伸出一根打磨得鋥亮的黃銅管，此刻，管口正噴湧著穩定而熾熱的幽藍色火焰，發出令人心安的“呼呼”聲。
火焰上方，一架精心打製的鐵叉緩緩旋轉，一隻肥碩的羔羊已被烤得表皮金黃，油脂滴落在火焰中，激起陣陣誘人的焦香，伴隨著“滋滋”的聲響，彌漫在整個廣場上空。
“成了！真的成了！”宋應星捋著胡須，向來嚴肅的臉上難得地泛著紅光，聲音因激動而有些微顫。他指著那穩定燃燒的藍色火苗，對著身旁的方以智、王徵等人感慨道：“泄壓得當，導氣通暢，火候穩定可控！較之初代那……那驚天動地之景，實乃雲泥之彆！”
方以智手持一本冊子，飛快地記錄著火焰的形態、顏色以及烤製的時間，口中喃喃：“此火純淨，幾無煙塵，熱力卻遠超木炭，妙極！當記入《物理小識》‘火部’篇首！”
王徵則更關注那銅管與池體的連接結構，不住點頭：“這活扣與魚鰾膠密封之法甚好，承壓穩妥，拆裝便捷，可用於諸多需密閉導氣之處。”
朱由檢站在他們身後，聽著臣子們專業的討論，看著那跳躍的藍色火焰和滋滋冒油的烤全羊，下意識地咽了口唾沫。他努力維持著皇帝的威儀，但微微上揚的嘴角和發亮的眼神，卻出賣了他內心的得意與滿足。
“咳咳，”
他清了清嗓子，走上前去，故作深沉地端詳著那火焰，“嗯，不錯，不錯。此火……溫潤而持久，藍汪汪的，煞是好看。看來諸位愛卿，已深得此中三昧。”
他絕口不提自己當初那“一推了之”的粗糙理論和差點掀飛禦花園的壯舉，仿佛眼前這穩定、安全的成果，從一開始就在他的精確規劃之中。
曹化淳侍立在一旁，看著那幽藍的火焰，依舊心有餘悸，下意識地往後縮了縮，但空氣中彌漫的肉香又讓他忍不住吸了吸鼻子。他小聲道：“皇爺，此物……此火雖好，終究源於穢濁，用以炙烤禦膳，是否……”
“誒，大伴此言差矣！”朱由檢大手一揮，毫不在意，“此乃天地造化之力，取其精華，去其糟粕，何穢之有？你聞聞，這肉香，可比柴火烤出來的更醇正幾分！”
他興致勃勃地指揮著負責翻轉烤羊的工匠：“對，就這個火候，慢工出細活！這邊再轉一轉，均勻受熱！”
廣場之上，藍焰跳躍，肉香四溢，歡聲笑語夾雜著工部官員們熱烈的討論，構成了一幅奇異而又充滿生機的畫麵。這來自腐朽與混亂的力量，終於被理性與智慧馴服，化為了冬日裡一抹溫暖而實在的光與熱。
好吧，沼氣運用也就這樣了。
暖閣內，
宋應星與方以智並肩而立，麵色凝重地向朱由檢彙報著他們的最新發現。禦案上，攤開著幾卷繪有複雜圖表和記錄的數據手稿。
“陛下，”宋應星的聲音沉穩“經臣等反複驗看，此沼氣……實乃‘陰險之輩’，駕馭不易，隱患頗多。”
他指著圖表上一處標記：“其一，此氣確含毒性。若於密閉處積聚，人畜久處其間，會覺頭暈目眩，胸膈煩悶，重則可致昏厥，甚而……危及性命。工部已有兩名協助記錄的小吏，因在密閉倉房內記錄氣體產出時間稍長，而嘔吐不止。”
朱由檢原本輕鬆的神色收斂了些。
方以智接著補充，語氣更為嚴峻：“其二，其性暴烈，遇火即燃，遇隙則鑽，稍有泄漏積聚，一星火光便可釀成巨禍。臣等以極小空間試驗，其爆燃之威，足以掀翻磚石。若用於尋常百姓家，一旦處置不當，恐非福祉，實為災殃。”
最讓人頭疼的是第三點。
宋應星歎了口氣：“其三，此氣產生極不穩定，池內壓力變化無常。為確保安全，導氣銅管旁必須設專人，目不轉睛地盯著那‘水封排氣閥’，每隔一刻便需手動排氣減壓，否則池內壓力積聚，即便不遇明火，亦有脹裂池體之險。這……這簡直是請了個需時刻哄著的‘祖宗’回家！”
王徵在一旁也是苦笑：“陛下，如此一來，若要推廣，每家每戶都需配一識文斷字、懂得看管閥門之人，且晝夜不能離人。這人力耗費，恐怕遠比它省下的柴火錢要高昂得多。”
朱由檢聽著臣子們一條條的稟報，臉上的笑容漸漸凝固了。
他撓了撓頭，看著窗外，仿佛能想象到一幅畫麵：千家萬戶，男女老少啥也不乾了，全都搬個小馬紮，圍著一個噗噗冒泡的糞池子，緊張兮兮地盯著那個排氣孔，每隔一會兒就得上去操作一下，空氣中還彌漫著若有若無的臭雞蛋味……
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“這……”他張了張嘴，感覺有點尷尬，“如此說來，這東西，確實有點……中看不中用？”
他想起了自己穿越前那個時代，沼氣技術似乎也更多是在特定條件下、規模化處理廢棄物時應用，並未真正普及到千家萬戶成為主要能源。原來根子在這裡。