按照此次武舉的新規，文化課不過關，便意味著他們已被逼到了懸崖邊上。
若想最終榜上有名，他們在接下來的弓馬騎射、力量武藝、火器操作等所有武考項目中，必須門門優異，幾乎不容有失——每一科都需考到九十分以上，甚至力爭滿分，方有可能憑借武科的絕對高分，彌補文試的巨大劣勢，獲得綜合評定的通過。
周圍的議論聲、唏噓聲、慶幸聲混雜在一起。有人對他們投來同情的目光，也有人帶著幾分看熱鬨的戲謔。
“若是吃飯也算一門考核，二位兄台怕是早已高中魁首，榮登榜首了！”
一句帶著明顯戲謔的調侃，從不遠處輕飄飄地傳來，聲音清朗，卻字字帶刺，精準地戳中了劉文秀的痛處。
“嘿！誰啊你！嘴這麼毒，早上起來忘漱口了是吧？！”
劉文秀正為那丟人的四十二分憋著一肚子火沒處發，聞聽此言，立刻像是被點著的炮仗，猛地轉過身，瞪圓了眼睛就要上前理論，那架勢仿佛要將說話之人生吞活剝。
李定國雖未出聲，眉頭也瞬間鎖緊，眼神銳利地投向聲音來處。
隻見人群稍稍分開，一位身著藍色箭袖錦袍的年輕公子正抱臂而立，嘴角一抹毫不掩飾的、帶著優越感的笑意。
他麵容俊朗，身形挺拔，雖作武人打扮，但眉宇間難掩一股養尊處優的貴氣，與周遭大多風塵仆仆的考生格格不入。
此人非是旁人，正是天津衛指揮使、水師都督鄭芝龍之子——鄭森。這位小鄭公子，竟是瞞著父親，偷偷離家，隻身跑到南京來參加這武舉，意圖憑自身本事，搏一個不同於父輩海上基業的功名前程。
麵對劉文秀的怒目而視，鄭森非但不怯，反而愈發得意。
他好整以暇地抬起手，用一根手指，遙遙指向那剛剛張貼出來的榜文最頂端，那唯一一個令人矚目的“滿分”成績後麵，清晰地綴著兩個字——鄭森。
他刻意用一種雲淡風輕，實則炫耀意味十足的語調說道：“不才，不才。區區在下，鄭森。僥幸得了個滿分而已，實在不值一提，不值一提啊。”
那神態，那語氣，仿佛在說一件微不足道的小事，可眼底的飛揚神采卻暴露了他內心的誌得意滿。
這無疑是在劉文秀和李定國受傷的心靈上，又撒了一把鹽，還順便點燃了一把火。
考場，
劉文秀，李定國，鄭森三人扭打在了一起。
這三位出身迥異的年輕人，此刻竟以“拳腳”的方式相識了。
負責維持考場秩序的錦衣衛千戶李國祿抱著膀子站在一旁，不但沒有立刻製止，反而樂嗬嗬地看著三人扭打作一團，那神情活像在街邊看猴戲。
“打！唉！對，就照那兒招呼！”
李國祿甚至饒有興致地指點著，“唉，年輕人就是火氣旺，在考場門口就敢動手，你們啊……”
他這看熱鬨不嫌事大的態度，反倒讓扭打中的三人漸漸覺出不對來。
鄭森雖有些武藝底子，但畢竟年紀尚輕，麵對劉文秀這不要命般的撲打和李定國那沉穩卻有力的鉗製，已是左支右絀，發髻散亂，錦袍上也沾了塵土。劉文秀則是打紅了眼，嘴裡還不住地嚷嚷。
李定國雖也動了手，卻還保留著幾分理智。
李國祿覺得火候差不多了，這才慢悠悠地上前兩步，清了清嗓子，“鬨夠了沒有？”
他目光掃過三人，臉上那戲謔的笑容收斂了幾分，雖然依舊帶著點調侃，但語氣已然不同：“本官，錦衣衛千戶李國祿。再打下去，按律，可是要取消你們武舉資格的。”
“錦衣衛千戶”五個字如瞬間澆熄了三人騰起的火氣。劉文秀舉起的拳頭僵在半空，鄭森整理衣襟的動作頓住，連李定國也立刻鬆開了手。
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三人迅速分開，各自站定，雖然依舊互相怒目而視，氣喘籲籲，卻再不敢有任何逾越之舉。功名前途當前，這口氣，不忍也得忍了。
食堂裡，人聲鼎沸，食物的香氣與年輕武人們的汗味混雜在一起。
李定國與劉文秀二人，將文化課落榜的憋悶與方才打架未能儘興的窩火，統統化作了洶湧的食欲。
他們麵前的桌上已壘起了高高的空碗空盤，攻勢卻絲毫不減。
出乎意料的是，鄭森也出現在了這裡。
他本可去城中任何一家高檔酒樓享用珍饈，卻偏偏來到了這人聲嘈雜的官辦食堂。
無他，少年心性，爭強好勝罷了——既然在文試上碾壓了對方，在拳腳上未能徹底占優，那便要在“吃飯”這個最初引發口角的領域，再決出一個高下！
他定要證明，自己方方麵麵都比這兩個陝西來的“土包子”強。
於是，一場無聲的“饕餮之戰”再次打響。
鄭森刻意坐在了李、劉二人附近的桌子，點的菜品堆了滿桌，尤其是那個油光紅亮、碩大無比的燉肘子，成了他主攻的目標。他努力維持著世家公子的用餐儀態，但吞咽的速度和額角滲出的細汗，卻暴露了他此刻的勉強。
良久，劉文秀滿足地打了個響亮的飽嗝。
拿著一根細木簽，慢悠悠地剔著牙，斜眼瞅著那邊還在跟最後幾口肘子皮“殊死搏鬥”的鄭森，臉上露出毫不掩飾的揶揄：“喂，我說那位滿分公子啊！”
他故意拉長了調子，“跟自個兒的肚子較啥勁呢？不行就彆硬撐了嘛，又沒人笑話你……嗝……是吧，李兄弟？”
李定國沒說話，隻是默默喝光了碗裡最後一口麵湯，用實際行動表達了立場。
鄭森聞言，動作一僵，感覺那膩人的油脂味直衝喉嚨。
他強忍著不適，放下筷子，拿起巾帕擦了擦嘴，努力維持著風度，卻掩不住臉色的微微發白，嘴硬道：“哼，區區……小食，何足掛齒。我隻是……細嚼慢咽，品味其中真味罷了。”
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