洪承疇接到那封八百裡加廷寄來的聖旨時，正值榆林衛城的修繕工程初見規模。
當然，此處的規模遠不能與遼南那幾座耗費巨資、堪稱戰爭堡壘的巨城相提並論。眼前的榆林城，更像一個功能單一而堅固的前進基地——城牆得到了加固，城內營房、倉廩林立，核心目的便是為下一步經略河套囤積糧秣、駐紮精兵。它靜靜地矗立在邊塞的風沙中，像一顆楔入前沿的釘子。
此時，陝西總兵周文鬱與延綏總兵黃得功，恰好在洪承疇的督師行轅內商議下一步的軍事協防。當傳旨太監肅然展開黃綾，洪承疇領著二將跪聽聖諭。
然而，隨著聖旨內容一字字道出，堂下的三位統兵大將，神色都微微一變，不約而同地愣住了。
旨意清晰無比：河套戰略暫緩，即刻集結兵馬，轉向西進，應對和碩特部與藏巴汗在青藏地區引發的邊釁！
這突如其來的轉向，完全打亂了他們精心籌劃了數月的進軍方略。洪承疇眉頭微蹙，目光下意識地掃過牆上懸掛的西北輿圖，思緒已從河套的黃河彎道飛向了更遙遠的青海湖畔；周文鬱與黃得功交換了一個眼神，都從對方臉上看到了同樣的意外與凝重。
朱由檢對洪承疇此人，心底裡其實是頗為欣賞的。論其為官做事，洪承疇堪稱官場中一等一的老練角色。
他仿佛天生就深諳人情世故的脈絡，無論身處何地，與上級、同僚乃至下屬都能迅速打成一片，將方方麵麵的關係打理得圓融妥帖，使得政令推行、軍務協調總能事半功倍。
這種卓越的協調能力和“接地氣”的務實作風，正是此刻紛繁複雜的西北局勢所急需的。
因此，在決定對西用兵之際，朱由檢毫不猶豫，直接下達了新的任命：擢升洪承疇為陝西、甘肅兩省總督，總攬西線一切軍政大權。
聖旨中，朱由檢的意圖明確得近乎直白：著他即刻統率周文鬱、黃得功兩部精銳，以雷霆之勢西進。名義上是“看看”，實則是要以泰山壓頂之姿，去查個水落石出，更要揪出那個膽敢在太歲頭上動土、給他朱由檢和大明找不自在的“王八蛋”，予以迎頭痛擊。
接到聖旨後，洪承疇並未即刻以新任總督的身份發號施令，而是做的第一件事，便是親自前往拜會時任陝西三邊總督的李邦華。
在總督衙門的書房內，洪承疇態度謙遜，言辭懇切。他先是恭敬地將皇帝的西進旨意如實相告，隨後便著重強調，自己此番節製陝甘，純屬為應對西陲突發戰事的“權宜之計”，陛下乃是著眼於軍事行動的統一指揮。
“老督師，”他語氣真誠，帶著對前輩的十足敬意，“下官此番不過是暫代陛下西征，行轅所至，借重老督師威名以安地方。這陝西的根本軍政，說到底，仍需仰仗您這位定海神針坐鎮掌舵。待西邊事了，諸般事務，自當完璧歸趙，還請老督師萬勿見外。”
李邦華撚著花白的胡須，沉吟片刻。他宦海沉浮數十年，豈會聽不出這番話裡的機鋒？但洪承疇把話說得如此漂亮周全，既全了朝廷體統，又顧全了他的顏麵，饒是他這般老成持重之人，也不得不暗讚對方處事老道。
“亨九啊，”李邦華緩緩開口，語氣平和，帶著長輩對晚輩的提點意味，“陛下既有明旨，你自當以國事為重，放手去做。西陲之事關乎社稷安穩，切莫因顧及老夫而誤了大事。陝西這邊，你儘管放心，糧草轉運、地方協防，老夫自會替你安排妥當，斷不會讓前線將士有後顧之憂。”
這番話既是表明支持，也是劃清權責——軍事行動你全權負責，後勤保障我來協調。既顯示了老臣的擔當，也守住了自己的基本盤。
洪承疇聞言，心中一塊石頭落地，當即深深一揖：“老督師深明大義，下官感激不儘！有您坐鎮後方，承疇方能安心西向，為陛下分憂。”
離開總督衙門後，洪承疇立即召集周文鬱、黃得功等將領議事。他在沙盤前負手而立，神色已不複方才的謙和，而是透著統帥的銳利：
“二位將軍，陛下旨意已明。西藏亂局必須儘快平息。周總兵，著你部三日內完成集結，充作前鋒，出涼州直趨青海湖，沿途務必摸清和碩特部的虛實。”
“得令！”周文鬱抱拳應諾。
“黃總兵，”洪承疇轉向另一側，“你部隨本督中軍行動，沿途要道均需分兵駐守，確保糧道暢通。記住，我們不僅要打勝仗，更要站穩腳跟。”
“末將明白！”黃得功聲如洪鐘。
洪承疇的目光在沙盤上西陲的崇山峻嶺間逡巡，最終定格在拉薩的方向，語氣漸冷：“此番西征，既要彰顯天朝威嚴，也要讓那些不知天高地厚的宵小明白——大明疆土，寸土不讓；天子之怒，伏屍千裡。”
他的手指輕輕敲在沙盤邊緣，仿佛已聽見西征大軍的鐵蹄聲正踏過河西走廊，向著雪域高原滾滾而去。這場突如其來的邊釁，反倒成了他洪承疇在陛下麵前再立新功的契機。
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就在周文鬱率領一萬先鋒軍馬抵達寧夏，與何騰蛟所部甘肅邊軍順利會師，正商議進軍方略之際，一位身著絳紅色僧袍的黃教喇嘛，竟不顧衛兵阻攔，徑直闖入了中軍大帳。
此人神色倨傲，麵對帳內頂盔貫甲的明軍將領毫無懼色，開口便是一番咄咄逼人的言論。
他聲稱，如今西藏高原上的紛爭，乃是各派勢力內部的“家務事”，大明作為天朝上國，實不應橫加乾涉。他還極力宣揚，和碩特部的固始汗乃是受佛法感召，興的是“仁義之師”，此行專為討伐荼毒雪域的“四大惡魔”——綽克圖台吉、藏巴汗，以及康區的白利土司。
帳內眾將聞言，皆麵露慍色，卻一時被這番強詞奪理堵得不知如何駁斥。就在此時，一個帶著幾分困惑，聽起來甚至有些“不合時宜”的聲音響了起來，打破了帳中的凝重：“等等，”
隻見周文鬱撓了撓他那被頭盔壓得有些淩亂的頭發，臉上寫滿了純粹的不解，他指著那喇嘛，語氣認真地問道：“你這喇嘛好沒道理，既然說是‘四大魔王’，為啥掰著手指頭數來數去，你就隻說了仨名字？那剩下的一個是誰？被你給吃了不成？”
此言一出，帳中肅殺的氣氛為之一滯。
何騰蛟等將領先是一愣，隨即麵上都忍不住浮現出古怪的神情，有人甚至彆過臉去，肩膀微不可察地聳動了一下。
不愧是早年就跟著當今陛下混出來、一路升遷上來的心腹將領，這抓問題的角度，這般打破砂鍋問到底卻又不按常理出牌的“天真”勁兒，簡直和龍椅上那位如出一轍，帶著一種能讓人噎住的“白癡”——或者說，是一種直指核心的純粹。
那喇嘛顯然也沒料到對方會從這個角度發難，他準備好的所有關於教義、道義的高深說辭，瞬間被這個看似幼稚的問題打了個措手不及，倨傲的神色僵在臉上，一時竟張口結舌，不知該如何圓上這個顯而易見的漏洞。
那喇嘛被周文鬱這突如其來、完全不按常理的一問，噎得滿臉通紅，仿佛一口氣沒喘上來。他嘴唇哆嗦著，方才那套精心準備、充滿宗教隱喻的說辭，在這簡單直接的算術問題麵前，竟顯得如此蒼白無力。
“這……這……”喇嘛眼神閃爍，試圖強作鎮定，“第四位……第四位自然是那些愚昧無知、阻礙佛法光大的……”
“行了！”
不等他支支吾吾地編造完，一旁一直冷眼旁觀的何騰蛟猛地一拍案幾，聲若洪鐘，“妖言惑眾！”
何騰蛟須發微張，“爾等番僧內鬥，爭權奪利，竟敢犯我大明疆界，驚擾聖聽！如今王師已至，不思悔過乞降，還敢在此巧舌如簧，搬弄什麼是非魔王？當真可笑！”
他大手一揮，指向帳外飄揚的明軍旗幟，語氣森然：“回去告訴那固始汗，還有那個什麼藏巴汗！普天之下，莫非王土！率土之濱，莫非王臣！這雪域高原，自古便受中原節製！爾等擅啟戰端，襲擾邊民，已是死罪！若即刻罷兵臣服，遣使向陛下請罪，或可保全首領！若再執迷不悟……”
何騰蛟冷哼一聲，沒有再說下去，但那淩厲的殺意已彌漫整個大帳，讓那喇嘛不由自主地打了個寒顫。
周文鬱在一旁抱著胳膊，嘿嘿一笑，補上了一句：“聽見沒？趕緊回去數數清楚，到底是幾個魔王，順便想想自己的腦袋算不算其中一個！”
那喇嘛臉色由紅轉白，再不敢多言，在明軍將士鄙夷的目光中，狼狽不堪地躬身退出了大帳，來時的那股囂張氣焰早已蕩然無存。
帳內，周文鬱與何騰蛟相視一眼，神色都凝重起來。
這喇嘛的出現，雖然被他們輕易懟回，卻也證實了西藏的亂局已然波及大明邊境，一場西征惡戰，恐怕已在所難免。周文鬱收斂了玩笑之色，沉聲道：“何巡撫，看來咱們得加快行程了，得讓洪督師儘快知曉此間詳情。”
何騰蛟點頭，目光投向西方連綿的群山：“奏報即刻發出。大軍休整一日，明日拂曉，按計劃開拔！就讓咱們去會會那所謂的‘四大魔王’，看看究竟是何方神聖！”
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